宇宙的寿命可能只有其预期值的1%。

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假如宇宙的膨胀减速并逆转会发生什么？NASA / ESA / CSA / STScI / A. Riess (JHU / STScI)

时间好像不多了。不仅人类如此，宇宙本身也是一样。有科学家发现，宇宙可能并不如人们之前认为的那样，还能再存在至少几万亿年——它的寿命从今天算起，可能只剩下区区333亿年了。

与几万亿年相比，333亿年可称得上是微不足道。而这些科学家认为，宇宙会在其寿命只及当前预期值大约1%的时候，就回归它诞生前的状态。

这一过程被称为“大坍缩（Big Crunch）”，是宇宙膨胀的某种“逆向操作”。“大坍缩”开始后，宇宙中的一切物质和能量，连同时空本身都将开始收缩，并最终回归与宇宙大爆炸初始期颇为相似的极端致密状态。

事实上，与“大坍缩”相比，人们更愿意相信宇宙的命运会以“热寂”而告终。这是因为人们发现宇宙在加速膨胀。但新研究却以一种令人不安的方式，重新开启了该选项。

新发现出自科学家试图绘制一幅宇宙全图的宏伟计划。该计划试图通过测绘数亿个星系，来探索宇宙膨胀究竟如何在所谓“暗能量”的推动下加速进行。最终人们在数据中发现，“暗能量”对宇宙的影响似乎并非恒定，而是会随时间的推移发生变化。

这种奇怪的动力学现象，为人们了解“暗能量”的本质提供了新的可能。一个新的模型因此而被构建。这个被称为“轴子暗能量（aDE）”的模型认为，“暗能量”的构成并不单纯，而是由一个“轴子场”和一个由时空结构决定的宇宙学常数组成。

研究人员发现，新模型能够很好地解释实际观测数据。但是与此同时，它也会导致一个意外的结果。

在遥远的未来，轴子场和宇宙学常数之间的相互作用，会将宇宙重新凝聚在一起，导致“大坍缩”的发生。

研究人员进行的模拟结果显示，宇宙将在距今333亿年后终结。这一结果与传统认知中宇宙长达数万亿年的寿命形成了鲜明对比。它指出了宇宙演化的另一种可能：它不会无限膨胀下去，而是会在某一时刻“逆转”，重回这趟旅程的起点。

新的主张需要新的证据。尽管证据暗示宇宙常数并非恒定，要下结论仍需验证。在新模型涉及的诸多变量中，能够解释观测数据的组合有多种。不过所谓的“负宇宙常数”，以及由其引发的“大坍缩”可能性确实最大。

宇宙极其浩瀚，也高度复杂；幸运的是，人类对它的认识也在与日俱增。技术的发展让我们能够掌握越来越多的数据，并据此逼近真相。而现在我们的发现是，大结局可能要来得比以前认为的早。

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标准宇宙学模型认为，宇宙的膨胀会一直加速进行下去。但现在人们发现，“暗能量”可能是动态的，它可能会逆转宇宙的膨胀，并最终导致其坍缩。ESA

参考

The universe may end trillions of years sooner than we thought

https://www.livescience.com/space/cosmology/the-universe-may-end-trillions-of-years-sooner-than-we-thought

The Lifespan of our Universe

https://arxiv.org/abs/2506.24011v2