中国历史上那么多开国皇帝，哪个不是从刀山火海里一刀一刀杀出来的？
偏偏有一个人，皇位根本不是他主动抢的，有人直接给他送上门来，他只是接住了而已。
41岁登基称帝，49岁终结近三百年的南北分裂，这个男人，究竟是走了什么狗屎运，还是命中注定要成为千古一帝？
公元579年，北周皇宫里发生了一件足以改变整个历史走向的事情。
杨坚提前收到了消息，知道这次入宫是去走鬼门关。
这一关能过，不只是胆量，是他把自己逼出来的那种定力。
杨坚在北周官场摸爬滚打了二十多年，走的每一步都是钢丝绳。他父亲杨忠是北周开国功臣，封隋国公，家世够硬，他14岁就入仕做官，起点比大多数人高出一截。25岁娶了独孤信的女儿独孤伽罗，这门婚事在当时是顶级联姻。
独孤信是西魏八柱国之一，鲜卑贵族圈里说话算数的人物，他同时把三个女儿嫁进了三个不同的皇家，杨坚算是其中之一。这门亲事让他真正进入了关陇贵族的核心圈子，不再只是外围人物。
宫里那次死里逃生之后，杨坚主动请求出藩，申请离开权力中心，去地方上避一避。在当时的政治环境里，这是最聪明的自保方式，主动退让，留着命再说。
来得又急又猛，没几天人就说不出话，连后事都没来得及交代。他才22岁，把身体糟践成这样，完全是自己作的。他在位那几年，每天不是喝酒就是享乐，同时册封了五个皇后，大臣说错话随时就砍，朝堂上人人自危，国事基本上处于半瘫痪状态。
杨坚接到这份诏书的时候，心里是什么感受，史书没有细说。可以想象，这件事来得太过突然，机会摆在眼前，容不得他多想，他没有推辞，立刻进京，接管了朝政。
朝局没有就此稳住。相州总管尉迟迥、郧州总管司马消难、益州总管王谦，三路人马相继起兵，打的旗号是清君侧、护幼主。三个人加起来地盘不小，实力也不弱，对杨坚刚刚建立起来的控制权是一次实实在在的威胁。
杨坚调兵反击，韦孝宽领兵去打尉迟迥，王谊去对付司马消难，梁睿去平王谦。高颎在这场仗里是关键人物，他率军东进，在邺城把尉迟迥的主力彻底打垮，这一战直接定了格局。到当年十一月，三路叛乱全部平定，前后不到半年。
从那张假遗诏到正式登基，前后七个月。杨坚41岁。
坐上皇位的第一天，杨坚就知道自己的位置有多烫。
得位的过程太顺，反而意味着根基不稳。关陇贵族扶持他上来，不代表所有人都心悦诚服。乱世刚过，百姓还没缓过来，国库空虚，人口凋敝，整个北方经历了太久的战乱，一切都要从头捡起来。
杨坚做的第一件事，是精简官制。北周遗留下来的官僚体系复杂臃肿，机构叠床架屋，同样的事有好几个部门管，人多事杂，效率极低。
杨坚大刀阔斧削减，把机构压缩下来，裁掉大量冗余职位。这一改动触动了一批人的利益，阻力不小，杨坚没有强行推进，而是一点一点来，遇到强烈反弹就先缓一步，找到时机再动。
均田制的推行让农民有了土地耕种，租调制相对稳定了国家的财政来源。科举的雏形在这个时期也开始成型——朝廷开始通过考试选拔人才，不再完全依赖门阀推荐。这一条影响最深远，把原本被门阀垄断的入仕渠道打开了一条缝，寒门子弟有了进入权力体系的可能。这套机制被唐朝全盘接收，延续了一千多年。
独孤皇后在这个过程里不是旁观者。她聪慧果决，在政治上是杨坚真正意义上的搭档，史书记载她"与帝共理朝政"，这在历史上是极少见的表述。
用人上她有自己的判断，朝廷里一些重要的人事任命都受到她的影响。杨坚晚年废立太子，独孤皇后也是推动者之一，这件事后来成了隋朝最大的隐患，但那是后话。
改革推行的头二十年，隋朝国力变化明显。人口从建国初的约3100万增长到接近4500万，粮仓里的储粮据史书记载可供全国数十年之需。史称"开皇之治"。
北方的突厥是隋朝立国初期的最大威胁，体量大，骑兵强，历来是中原政权的心腹之患。杨坚采纳了谋臣长孙晟的建议，不跟突厥硬碰，而是用"远交近攻、离强合弱"的策略，分化突厥各部，让他们内部生出矛盾，忙着内耗，没有精力一致朝南。这套策略收效明显，北方方向逐渐稳住，杨坚的目光开始转向南方的陈朝。
公元588年冬，杨坚下令全面伐陈。
这场仗他准备了很久，是深思熟虑之后的决断，不是一时冲动。他调集了51万兵力，兵分八路，从长江上游到下游全线铺开，同步出击。名义上的主帅是晋王杨广，实际主持指挥的是高颎。
彼时的陈朝是什么状态？陈后主陈叔宝把朝政扔在一边已经不是一天两天了，每天待在宫里喝酒听曲，最得宠的是张丽华和孔贵妃两个人，两位妃子喜欢什么他就做什么，前线战报送上来，他有时候连看都不看。边境守将多次奏报说隋军有异动，陈叔宝要么不回应，要么说那些人是在危言耸听。
589年正月，隋军先锋韩擒虎和贺若弼率部渡过长江，直扑建康。陈朝各地的抵抗几乎一触即溃，守将要么投降，要么一哄而散，根本没有组织起像样的反击。
建康城破的那一天，陈叔宝和张丽华躲进了一口枯井，被隋军士兵发现，两个人从井里被拽出来，当场被俘，陈朝就此灭亡。
这一年，距离西晋永嘉之乱已经过去了整整278年。从那场动乱开始，中国陷入南北长期分裂，政权更迭，战乱不断，无数人死于这场旷日持久的割据之中。杨坚用这一战，把这个持续了将近三百年的分裂局面画上了句号。他当时49岁。
灭陈之后，杨坚对南方采取了相对稳妥的处置方式，没有搞大规模清洗，保留了部分原有的地方行政架构，稳定民心，减少动荡。
杨坚在整个中国历史上的份量，放到今天来看，是被严重低估的。他建立的三省六部制被唐朝原封不动地接了过去，延续了近三百年；他推动的科举雏形成了之后历朝历代选官的基础；他终结的南北分裂，奠定了唐朝能够走向盛世的政治和地理基础。
正是因为有隋朝这套制度骨架撑着，唐朝才能在这副骨架上长出血肉，走向那个中国历史上最辉煌的时代。
602年，独孤皇后去世，两人相守45年。皇后走后，杨坚的状态明显下滑，废掉太子杨勇改立杨广，是他晚年最被后人诟病的一步棋。604年，杨坚在仁寿宫病重，随后离世，史书关于他的死记载语焉不详，后世有传言称死于杨广之手，至今无定论。
他身后的隋朝，又撑了约14年，到618年彻底覆灭，前后共38年，是个短命王朝。38年，皇朝没了，制度还在。这大概是杨坚这一生，最意味深长的注脚。
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