关键信息：
- 印度中央邦老虎数量十年增长155%至785只，逼近1000只，已委托评估森林承载能力。
- 印度老虎数量2014至2022年增长65%至3682只，但人虎冲突死亡人数同期增幅达87%。
- 森林承载能力取决于猎物数量，约需350只有蹄类动物维持一只老虎，但自然廊道萎缩阻碍扩散。
- 家畜已成为老虎重要食物来源，中央邦班达夫加尔47%的老虎捕食家畜，这推高了老虎数量。
- 专家指出长远需恢复森林连通性与猎物基础，短期关键在管理冲突并让社区分享保护收益。
森林中老虎种群的规模，取决于猎物动物是否充足。过去十年，印度中央邦的老虎数量增速居全国之首，但与此同时，自然廊道不断萎缩，阻碍了老虎扩散。
过去十年，中央邦老虎种群恢复速度超过全国平均水平，这让该邦如今面临一个独特的问题：老虎会不会太多了？随着数量逼近1000只，中央邦已委托位于德拉敦的印度野生动物研究所评估，该邦森林究竟能容纳多少只老虎。
根据每四年一次的评估报告，2004年萨里斯卡老虎灭绝事件引发一系列改革后，印度全国老虎数量持续上升。2014年至2022年间，印度老虎数量增长了65%，从2226只增至3682只。
同期，中央邦老虎数量增长了155%，从308只增至785只。该邦官员表示，此后这一增长趋势仍在延续。
但老虎增多，也意味着冲突增多。2014年至2019年间，全印度共有224人死于老虎袭击；而在接下来的2020年至2025年六年周期中，这一数字升至418人，增幅达87%。
与马哈拉施特拉邦塔多巴或北方邦皮利比特等冲突热点相比，中央邦情况相对较好。但因家畜损失而引发的报复性电击猎杀老虎，以及老虎袭人事件，都在上升。这也引出了一个令人不安的问题：对中央邦来说，多少只老虎才算“太多”？
承载能力
前“老虎计划”和国家老虎保护局负责人拉杰什·戈帕尔博士表示，在水源供给、偷猎状况等其他因素不变的情况下，一片森林能容纳多少老虎，主要取决于猎物动物的数量。
最简单的计算方式，是用猎物物种每年可补充的生物量总和，除以一只老虎一年的食物需求。不同猎物体重不同，但粗略估算显示，要维持一只老虎生存，大约需要350只左右的有蹄类动物作为猎物基础。
野生动物生物学家米林德·帕里瓦卡姆说：“一定数量的猎物，只能支撑一定数量的老虎。多出来的老虎，要么会在彼此争斗中死亡；要么更可能被挤到缓冲区，或向外扩散——理想情况下是扩散到其他森林，尤其是雄虎。这样的老虎如果成功了，就会重新占据新的区域；如果失败了，就会死在路上。”
近年来，道路、铁路和灌溉基础设施快速开发，再加上大规模采矿和森林砍伐，已经切断了印度中部大片森林之间的连通性。结果是，这些“多出来”的老虎无法在森林间安全移动，更容易暴露在人类活动区域，陷入冲突。
剩余老虎如何管理
不过，通过恢复森林连通性、让老虎自然扩散，是一个长期方案。因此，专家指出，弄清森林承载能力相对容易，真正困难的是如何处理多出来的老虎。
野生动物生物学家达尔门德拉·坎达尔博士指出：“在一些邦，当自然廊道缺失、森林连通性遭到破坏时，相关部门正在尝试转移老虎，或进行人工辅助扩散。但真正拥有充足猎物、能支撑相当数量老虎的优质森林并不多。”
印度野生动物研究所所长戈宾德·萨加尔·巴德瓦杰博士表示，恢复栖息地才是根本出路。他强调：“人们的关注点可以理解地集中在老虎和其他大型动物身上，但我们必须先守住食物链赖以维系的基础资源。草地生态的健康，决定了猎物基础，最终也决定老虎数量。”
帕里瓦卡姆指出，中央邦、贾坎德邦和奥里萨邦仍有大片地区目前老虎数量很少，如果这些区域得到恢复，未来有可能吸纳那些来自老虎密集森林的“剩余”个体。
与此同时，如果把多出来的老虎转移到退化严重、几乎没有野生猎物的森林里，本质上只是把人虎冲突问题换个地方继续存在。
理想数量
一个地区老虎基数越大，向外扩散的老虎数量通常也越多。因此，管理者考虑的问题，不只是承载能力的简单算术，还包括一个可以协商的“理想数量”。
巴德瓦杰博士说：“除了猎物基础，还有很多因素——文化、经济、政治——都会影响一个地区老虎种群的规模。有些人会用‘社会承载能力’这样的说法，我更愿意称之为一个地方‘希望拥有的老虎数量’。”
从目前情况看，这个阈值似乎已经被突破。萨里斯卡事件之后，针对偷猎的保护力度加强，再加上人工水塘建设、医疗干预等主动管理措施，使得那些猎物丰富的虎保护区，越来越接近其老虎种群的上限。耐人寻味的是，野生有蹄类动物正越来越不是这一猎物基础的主要来源。
家畜危机
近些年，家养牛群已成为印度各地老虎食谱中的重要组成部分。以中央邦为例，研究人员去年发现，班达夫加尔47%的老虎与捕食家畜有关。
在邻近的拉贾斯坦邦，研究人员统计了2016年至2018年间萨里斯卡虎保护区内737起猎杀事件。其中，水牛占44%，其次是家牛22%、水鹿12%、山羊11%、斑鹿4%、蓝牛2%。另一项较新的伦滕波尔研究发现，家畜构成了老虎摄入总生物量的近40%。
一名不愿具名的中央邦林业官员表示，自从禁宰牛政策实施后，牛群数量在各地普遍增加，而它们出现在虎保护区内，又带来了更具体的影响。
他说：“在保护区外，老虎捕食牛群面临更高的人类报复风险。在保护区内，老虎因捕食牛而遭报复的可能性要低得多。而且，对保护区外的老虎来说，牛往往是唯一选择；在保护区内，它们除了牛，还能捕食野生猎物。所以，虎保护区外牛群过多，会加剧冲突；虎保护区内牛群过多，则会推高老虎数量。”
长远与当下
从长远看，专家一致认为，政策制定者不能只盯着老虎本身，而应让老虎保护的成果在更广范围内、更均衡地被吸收。这需要细致而持续的努力，包括恢复森林连通性、修复退化森林，以及重建野生猎物基础。
从短期看，戈帕尔博士强调，关键仍是管理冲突。他说：“扩散中的老虎走出保护区，这种情况一直都存在。我们需要扎实的基层工作，尽量减少不必要的人虎接触。要建立信任，并让当地社区分享老虎保护带来的收益，这一点没有替代方案。”
巴德瓦杰博士也持相同看法。他说：“一定程度的损失不可避免，但我们需要为虎保护区周边的林区管理部门提供资金等支持，让它们维持基本的监测标准。我们最近在国家老虎保护局启动了这样一项计划，专门缓解虎保护区外与老虎有关的冲突。”
谈到牛群过多可能推高老虎数量的风险时，坎达尔博士说：“我们不能干预社区依法享有放牧权的传统放牧活动，也不能干预牧场用地。但在保护区内，许多人如今为了节省成本，把年老体弱、产奶量低的牛直接弃置其中，这已经成了一种新的做法。对保护区内牛的数量，还是有可能加以限制的。”
作者：贾伊·马祖姆达尔
来源：Could it have too many tigers? Why Madhya Pradesh is facing this question
文章仅供交流学习，不代表本号观点。
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