查尔斯国王及其妻子卡米拉本周正在美国访问，这趟行程带有明确的外交任务。美国宣布脱离英国王冠统治、实现独立，距今已有250年，这对王室夫妇此行正努力修补伦敦与华盛顿之间的“特殊关系”，而这层关系近来已被唐纳德·特朗普严重冲击。
不过，外界普遍知道，这位君主的政治情感更倾向欧洲。只是受限于王室身份，面对这位强硬且自我的美国总统，他不能把这一点表露出来。查尔斯三世与英国民意大体一致：在“脱欧”公投十年后，英国人比以往任何时候都更认同自己的欧洲属性。
如今，英国人的生活方式也越来越接近欧洲大陆国家。英国《经济学人》上个月报道称，英国人如今大多已不再偏爱茶，而是转向咖啡。更值得注意的是，他们更喜欢现磨咖啡，而不是英国人过去常拿来招待客人的那种难以下咽的速溶咖啡。
就连劳动者权益制度，也越来越向欧洲其他地区靠拢。和欧盟一些国家相似，英国政坛同样被民粹派鼓动者主导。无论是“脱欧”推手、如今已成为右翼关键人物的奈杰尔·法拉奇，还是绿党领导人扎克·波兰斯基，都体现出这种趋势。后者只要认为有助于提升支持率，几乎什么承诺都敢开。
世界变化很快，2026年已不再是2016年。当年，英国以52％对48％的得票结果，决定退出欧盟。支持“脱欧”的选民当时寄望于多项目标：限制移民、改善国民保健体系、恢复繁荣、重拾全球强国地位，简而言之，就是“重新掌控”自己的命运。
“脱欧”支持者曾作出这些承诺，但没有一项真正兑现，失望者也越来越多。根据舆观调查公司今年春天公布的一项民调，如今已有53％的绝对多数受访者支持重返欧盟，只有约三分之一的人，即32％，仍然反对。
英国人每天都能切身感受到，“脱欧”让他们变穷了。美国国家经济研究局发表的国际经济学家测算显示，“脱欧”最多已让英国损失8％的国内生产总值，相当于2770亿欧元的国民财富蒸发。
英国首相基尔·斯塔默终于在4月初承认：“脱欧”已对英国经济造成深远伤害。但即便许多选民意识到自己当初等于朝自己脚上开了一枪，他们也未必因此否定“脱欧”本身。很多人认为，问题不在于离开欧盟这件事，而在于政客把整个过程处理砸了。
由于基尔·斯塔默的支持率持续下滑，工党政府也随之承受更大压力。斯塔默还被指控任命了一名卷入丑闻的人出任驻华盛顿大使。在这种情况下，工党政府依然坚持其2024年上台时划定的红线：不重返欧洲单一市场，不回到关税同盟，也不恢复英国与欧洲大陆之间的劳动力自由流动。
在这样的前提下，欧盟其实很难向伦敦提供太多实质性东西，更何况欧盟眼下还有许多更紧迫的问题要处理。
这些持续存在的僵局令人遗憾。因为从地缘政治和经济现实看，英国与欧盟比以往任何时候都更需要靠近，而且这种靠近不应只是权宜之计。
面对乌克兰战争、中东混乱、唐纳德·特朗普加征的关税、美国跨国企业以及气候变暖，伦敦与布鲁塞尔的利益几乎完全一致。无论在这里还是在别处，团结才有力量。
但在双方真正意识到这一点之前，英吉利海峡里恐怕还要流过很多水。到那时之前，查尔斯三世大概还得继续前往华盛顿，替两国关系收拾残局。
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