今年是中美“乒乓外交”55周年。在春和景明的4月，多位“乒乓外交”美方亲历者应中国人民对外友好协会邀请再次访华。而南京，是他们此行的最后一站。四位亲历者在活动现场接受了现代快报记者的采访，分享了自己与“乒乓外交”的故事。
时光拉回到55年前。1971年，日本名古屋世乒赛期间，中国乒乓球运动员庄则栋同“搭错车”的美国运动员科恩友好交流，播撒下友谊的种子。短短数日后，美国乒乓球代表团应邀访华，“小球转动大球”的佳话由此开启。这些勇敢的破冰者，开启了中美关系正常化的进程。
朱迪·霍夫罗斯特是当时最年轻的成员，对她来说，这次“意料之外”的行程彻底改写了她的人生轨迹。“它让我对中国产生了终身的兴趣，让我在年轻时得以用全新的视角去理解一种完全不同的生活方式。”这份影响甚至延续到了下一代——她的三个子女在工作中都与中国人频繁打交道，孙子更说得一口流利的中文。她创办的乒乓球俱乐部则长期以来与中国供应商保持着合作伙伴关系。
55载岁月流转，“乒乓外交”的精神从未褪色，反而在代代相传中愈发鲜活。4月14日上午，南京体育学院的乒乓球馆内，气氛热烈。正在训练的江苏青少年运动员用掌声迎接这些远道而来的老朋友。一场跨越代际的友谊赛随即展开。
康妮·史维利斯是1971年首次访华球员，而她的丈夫戴尔·史维利斯曾接待过回访的中国队。一拿起球拍，两人的眼神便变得真挚而明亮，他们对乒乓的热情从未改变。夫妻俩与江苏乒乓小将王子怡、鲁润萱隔网对弈，白发与青丝的碰撞引发现场阵阵掌声。
随后的友谊赛中，中美运动员混合编组或直接对垒，将现场气氛推向高潮。场上，两国青年运动员全力以赴、激烈比拼；场下，青年运动员们很快熟络起来，纷纷拿出手机自拍留念，定格下这份跨越国界的友谊。美国乒乓球队队员蒂姆·卡乔表示，很荣幸自己能成为新一代“乒乓外交”的见证者，“乒乓球把人们凝聚在了一起，相信我们正朝着正确的方向前进。”
对于这些亲历者而言，“乒乓外交”的意义早已超越体育本身。“乒乓外交在告诉大家，人与人之间是有爱的，”奥尔加·索尔特斯说，“这份温暖，我希望它能一直持续下去。”
多年来，中国的发展变化让亲历者们倍感惊叹，几乎每次回到中国，都能见证新的成长与进步。但有一件事，他们一致认为从未改变。“唯一没变的，是中国人民的友善，和我们一贯受到的热情欢迎，以及这份历久弥新的友谊。”康妮·史维利斯说道。
长期致力于两国交往的美中关系全国委员会副会长白莉娟，55年来往返中国超过150次。参访结束后，她在留言簿上写下：“这是最棒的一天”。“我们必须重视民间交往、人与人之间的交流，”她告诉记者，“因为只有这样，我们两国人民才能真正了解对方。”
虽然破冰者在老去，但故事不会结束。国家之间存在地理的距离，但人与人之间可以很近。这只友谊的球拍，已经稳稳交到了下一代手中。
现代快报/现代+记者 龙秋利/文 刘畅 龙秋利 马晶晶/摄 倪钰/后期 王雨/设计
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