1945年10月28日深夜，烟台港的寒风裹着海腥味扑面而来，码头上几盏昏黄煤油灯忽明忽暗。罗荣桓披着呢子大衣，默不作声地检查随行文件，李作鹏则摘下墨镜，用袖口抹去镜片上的盐霜。谁也没料到，一趟看似普通的东行，会在辽阳火车站掀起一阵不大不小的波澜。
先得说说李作鹏的那副墨镜。很多人以为他爱耍派头，其实是身不由己。1939年8月，梁山阻击战，日军两发催泪弹在他近前爆开，呛人的黄烟灌进眼眶，他当场泪如泉涌。回到根据地清洗之后，右眼视力一路下滑，几次手术都没救回来。医生发给他二等甲级残废证，他索性把墨镜戴成了“常服”，日后再无例外。
伤眼之前，李作鹏只是中央军委译电员，长征路上抱着密电本跟在周恩来身后。抗战爆发，他被陈光拉进作战科，在山东边学习边指挥。临沂一仗，他轻敌，虽夺城却付出不小代价，罗荣桓会后只说一句：“放到前线去摔打，早晚能成。”话不多，却把李作鹏推上了真正的兵马场。
时间跳回烟台。这次去东北，中央电令写得明白：罗荣桓任东北人民自治军第二政治委员，需轻装先行，三日内到沈阳报到。李作鹏被点名负责“护送与联络”。两人带着一部电台、几箱密码本、十几名卫士，化装成商旅，夜里分乘四条木帆船出海。
天有不测。船出胶州湾不到百里，东北风骤起，浪头咬住舷侧，桅杆吱呀作响。更揪心的是，一艘灰色驱逐舰逼近，探照灯一圈圈扫过甲板。李作鹏瞪大唯一的好眼，低声道：“要是美国海军麻烦可大了。”罗荣桓摇头：“先别慌，是苏联的旗号。”果然，苏军军官登船盘查，得知船里有“中共中央委员”后，立刻敬礼放行，还送了两桶淡水。众人暗自舒了口气。
五天飘摇，队伍在庄河分批登陆，再换窄轨火车北上。11月6日中午，列车在辽阳停靠补水。辽南人民军司令部就设在附近，按惯例要去打声招呼。罗荣桓带着李作鹏、警卫员走进院门，迎面碰上程世才。程是红四方面军出身，抗战后转战华北，几周前奉命到辽南。双方素未谋面，这一见便问个没完：
“贵姓？多大年纪？原籍哪？带了多少部队？任务是什么？”
问到第三句，李作鹏的脾气顶到嗓子眼。他明白罗荣桓不喜张扬，可一个中央委员被“查三代”，面子上实在挂不住。罗荣桓却不介意，慢条斯理回答，语气温和得像寒夜炉火。程世才仍不松口，李作鹏终究忍不住，把军帽往桌上一按，声音压得低而硬：“我们要赶去司令部报到，耽误不了！”院子瞬间安静，只剩风吹旗面的哗啦声。程世才这才意识到碰了硬钉子，连忙改口，派了三辆卡车，把人马送往沈阳。
11月13日晚，铁西区一处仓库灯火通明，林彪、彭真与罗荣桓会面，确定整编方案：把山东调来的6万正规军、20个基干团整合进东北人民自治军，到年底扩至25万人。李作鹏被留在总部任参谋处长，专抓作战计划。半年后，部队改称东北民主联军，他调入第1纵队，副司令兼参谋长，从案头转向火线。
李作鹏带兵不按常规。1948年辽沈战役，他已升第6纵副司令兼政委，与黄永胜搭档。廖耀湘兵团自锦州突围，野司令电令各路堵截。黄永胜硬是下令昼夜急行，李作鹏更狠，提前预判敌人会折回沈阳，索性把16师一口气拉到姚家窝棚，当夜工事未成即与敌主力遭遇。林彪事后得知，连说：“胆子不小，押对了。”
这一年秋风乍起，6纵在彰武、新立屯封死退路，廖耀湘九万余人被围在黑山、大虎山之间。战斗结束时，李作鹏站在工事前沿，摘下墨镜，眯眼望着满地缴获的步枪和装备，眼底血丝密布，却透出难得的轻松。那副玻璃片后的世界模糊又清晰，兵与将、师与旅，尽数浮现在岁月伤痕里。
后来有人问他：“当年辽阳那一幕，要是再来一次，还会冲程世才拍桌子吗？”他笑，表情有几分顽皮：“还得看罗帅的脸色。罗帅不说话，我可不敢乱吼。”语气轻，却藏着铁一般的敬意。
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