我们无法就不平等达成共识——原因如下|分歧|罗尔斯

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#时间深度 #不平等

图片通过：盖蒂图片社

各种争论让一个顽固的问题未解：经济不平等有多少是可以接受的？与根植于种族、性别或残疾的不平等——通常会引发广泛的道德谴责——不同，收入、消费和财富的经济不平等依然存在激烈争论。这种争论并非辩论中的缺陷;而是辩论的核心特征。

本文简要回顾了普通公民和专家对经济不平等持的各种立场，并解释了为何一个单一、明确的答案如此难以捉摸。这个问题之所以存在，是因为它远非琐碎。收入差距可以奖励创新并推动增长，但也可能加深结构性劣势，无论个人多么努力，都扼杀了机会。而这种紧张关系仅仅是开始。

和许多经济现象一样，经济不平等（以下简称“不平等”）源于激励、机会、制度、运气和个人选择的混合。有些不平等是动态市场经济的自然副产品。有些不平等反映了结构性障碍、歧视或遗传劣势。还有一些不平等源于人们想要不同的东西和做出不同权衡。

考虑两个同样能够自由选择的人：一个选择每周工作40小时，另一个选择工作25小时以便有更多时间陪伴家人。标准的不平等指标——如基尼系数或五分位数——会记录这些人之间的收入差距。但这种差异应被视为涩汇问题，还是仅仅是偏好差异的结果？

或者考虑创业。杰夫·贝索斯和萨拉·布莱克利成为亿万富翁，是因为数百万消费者自愿购买了他们所提供的产品和服务。即使接受他们大部分财富反映了他们创造价值的规模，这仍然助长了可测量的不平等扩大。那么问题是，这种不平等是否以及在什么条件下应被视为过度。

在企业内部，另一种矛盾出现：大多数人认为CEO的薪酬应高于入门级员工。然而，当我们问他们薪资多少时，共识就会崩溃。他们是否应该根据当前数据赚350倍1这表明了什么？我们在体育和娱乐领域也观察到类似的动态。明星运动员的收入远高于一名教师，这不一定是因为他们更努力，而是因为全球对精英表现的需求巨大且高度可扩展。不平等加剧——但数百万球迷的享受也在增加。问题再次是，在什么条件下，这种不平等应被视为过度。

在这样的背景下，公众对不平等的担忧依然真实且细致。调查2持续显示大多数漂亮国人认为不平等“过高”，但不到一半的人将其视为首要任务。何谓“过高”的定义也因挣痣倾向、收入水平和个人经历而大相径庭。即使在认为不平等过高的人中，大多数人也同意一定程度的不平等是合理的。这里的难点在于确定多少不平等算是“部分”。在这方面，几乎没有共识。

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“缺乏具体门槛并非易于解决的疏忽。相反，这反映了问题本身的固有难度。”

这种分歧并非漂亮国独有。2024年春季的一项调查3皮尤研究中心发现，在36个国家中，全球中位数为54%的成年人将经济不平等描述为其国家的“非常大问题”。另外30%的人认为这只是“中等程度的大问题”，而16%的人则认为“根本不是问题”。挣痣意某识形某态和收入水平在个人层面塑造了这些认知，这些因素加剧了对不平等容忍度的分歧。在更广泛的涩汇层面，长期存在的文化态度——从国家的精英主义神话到历史上的涩汇团结观念——定义了一个群体最终认为什么是“公平”的。

即使在内省层面，困境也随之浮现。许多人对巨大的经济差距感到不安，但他们也希望自己的努力、才能和冒险精神得到回报。然而，奖励能力不可避免地导致结果差异。由于个体在能力、抱负和选择上各不相同，接受自己努力的回报也意味着接受他人最终会得到更多或更少。

国际机构也反映了这种模糊性。联合国可持续发展目标的第10项呼吁“减少”不平等，而非消除不平等。相比之下，目标1——“零贫困”——是绝对的。区别显著：普遍共识贫困不可接受，但对于多大不平等尚无共识。

即使是主张减少不平等的顶尖经济学家，也避免明确具体目标。

安东尼·阿特金森4写道：“我并不寻求消除所有经济结果的差异。我也不追求完全平等。事实上，某些经济回报差异可能是合理的。相反，目标是将不平等降至当前水平以下，认为当前的不平等水平已过高。”

约瑟夫·斯蒂格利茨5倡导比漂亮国现有的更大平等，他们主张：“我们（至少大多数人）相信平等，不是完全平等，但远比当今经济所体现的平等更重要。”

然而，什么被认为是“过度”或“不完全平等”，仍未明确界定。缺乏具体门槛并非易于解决的疏忽。相反，这反映了问题本身的固有难度。

分歧甚至延伸到哲学辩论中，因为这些思想家通常处于高度抽象层次，且不受即时政策权衡的影响，因此共识可能更容易形成。但哲学分析得出的结论也表明，这种缺乏共识的状态很可能会持续。

简要回顾几个哲学立场，有助于说明区分可接受与不可接受不平等的道德标准并不存在。增加更多例子只会强化这一观点。

例如，充分论者认为每个人都应该有“足够”。但“足够”到底意味着什么，很少被明确定义。在发达国家，“足够”可能意味着能够负担得起基本营养，或者充分参与现代生活的能力——这可能需要宽带、交通和高等教育。此外，人类的异质性使任何简单的门槛变得复杂：对我来说足够的东西可能和对你来说足够。事实上，这一挑战延伸到许多哲学立场。

限制论者认为“拥有过多”在道德上是不可接受的，正义可能要求对财富设定上限。但同样，“太多”到底是什么意思？限制论者努力提供非任意的门槛，以区分合法的奖励与过度积累。再看看杰夫·贝索斯和萨拉·布莱克利：他们的财富既反映了真正的创新，也反映了严重的不平等。挑战在于，同样的积累既是应得的成就，也是衡量不平等的驱动力——这使得判断奖励何时结束，过度何时开始变得困难。

功利煮义认为，只要不平等有助于最大化总效用，就在道德上是允许的。在其行为形式中，该理论仅根据分配对整体福利的后果来评估，而非任何独立的公平标准。一个著名的反对意见——“效用怪”思想实验——凸显了这一承诺的一个显著含义：如果一个人能够从资源中获得远超他人的效用，那么最大化总效用可能正当化将不成比例的份额分配给该人。尽管此类情况故意极端，但它们揭示了行为功利煮义的一个结构特征——即原则上只要显著不平等增加整体效用，即使以牺牲公平或比例为代价，也能允许显著的不平等。规则功利煮义试图通过将关注点从个人行为转向规则体系，这些规则的普遍接受度最大化了福利，从而限制了本可能破坏涩汇信任和稳定的结果。然而，这种策略也带来了自身的困难。即使在违反规则能带来更好结果的情况下，它也可能要求遵守规则，从而引发了“规则崇拜”的熟悉指控。更根本的是，规则功利煮义显得不稳定：如果规则被严格遵守，就有可能在特定情况下无法最大化效用;然而，如果允许例外在能增加效用的情况下进行，它就会崩溃为行为功利主义，从而丧失其独特性。

“尽管这些理论可以提供原则性的指导，但这些指导都无法整洁地转化为一个精确、无可争议的政策基准，衡量可接受的不平等水平。”

罗尔斯学派关注的是最大化最弱势群体的地位，这些群体通过其社会初级商品——拳利、自由、机会、收入和财富——的份额衡量。但将这一原则转化为应对不平等的政策远非简单。识别最弱势群体、量化初级商品，以及确定某种不平等是否真正改善最弱势群体的长期前景，都带来了艰巨的实证和制度挑战。

基于沙漠理论和精英煮义理论试图以不同方式为不平等辩护，且都因其理据而受到批评。沙漠煮义强调个人应因应承担责任的结果而获得奖励，但实际上，建立问责往往极其困难——结果取决于运气、涩汇环境及其他个人无法控制的因素。相比之下，精英主义重视天赋、天赋或认可的成就，即使其中许多来自偶然——因此容易因奖励不劳而获益而受到批评。这种对比通过选美比赛体现：冠军可能因其卓越的外貌而获得称号，但由于这种美貌更多是继承而非赢得的，在责任敏感的正义观念下，她可能并不真正配得上这一荣誉。

运气平等煮义者区分“蛮力运气”（超出个人控制的情况）和“选择性运气”（结果不确定的自愿选择）。在此框架内，涩汇是否应减轻选择性运气后果的观点依然分歧。相比之下，普遍共识对应蛮力运气进行补偿——尽管在实际中确定何谓蛮力运气可能较为困难（例如家庭背景）。

严格的平等煮义者希望结果几乎平等。彼得·辛格（Peter Singer）就体现了这一立场，他说：6“人类平等原则并非对人类之间所谓的实际平等的描述：而是对我们应如何对待人类的规定。”严格平等主义的规范标准认为，资源的均匀分配才是其道德理想的最真实实现。然而，这一立场因可能削弱驱动经济活力的激励机制而受到广泛批评。事后强加近乎平等的结果会扭曲事前行为：当努力与回报的联系被切断时，个体可能陷入自满。通过取消低生产力的惩罚，这种体系有可能制造依赖陷阱，降低创新动力。此外，由于系统设计，接受大量国家援助的人可能成为被动公民，容易感到社会孤立，并对国家的挣痣和涩汇经济生活产生疏离感。

这些框架各自提供了一些引人注目的见解，并受到合理的批评。尽管这些理论可以提供原则性的指导，但这些指导都无法清晰地转化为一个精确且无争议的政策基准，明确不平等的可接受程度。因此，这些理论不仅在不平等为何可能被接受上存在分歧，也在不平等程度上存在分歧。没有共同的道德基础，关于“正确”层面的稳定且有原则的共识依然难以实现。

这让我们处于一个特殊的境地。我们以统计精确度衡量不平等，辩论其成因，并设计干预措施以扩大流动性和机会。然而，我们缺乏任何衡量不平等何时成为问题的基准。而且，令人惊讶的是，我们可能永远都没有一个基准。

这种缺席很重要。没有规范的锚点，辩论就有循环的风险：不平等“过于严重”，因为它超过了某个未明确的标准。但是什么标准？在我们能回答之前，言辞会超越理性。

归根结底，核心挑战不在于衡量不平等，而在于为其原因及其在自由繁荣社会中允许的规模辩护。在这个问题上，共识依然难以实现——在一个多元且多元的异质主体世界中，也许这才是应有的。

注释

[1] Bivens， J.， & Kandra， J.（2024/2025）。“自1978年以来，CEO薪酬飙升了1,000%+。”经济政策研究所。
[2] Horowitz， J M 等（2020）“大多数美国人认为美国的经济不平等过多，但不到一半的人将其列为首要任务”，1月9日，皮尤报告。作为对比，皮尤研究中心（2024年5月，2月2日），《国际性别平等与社会权利调查》显示，全球中位数为94%，认为性别平等很重要。
[3] 皮尤研究中心（2025）《经济不平等被视为全球重大挑战》，1月9日，皮尤报告。
[4] 阿特金森，A B（2015，第9页），《不平等：能做些什么？》马萨诸塞州剑桥：哈佛大学出版社。
[5] Stiglitz J （2020， p. 228）《人民、权力与利润：不满时代的进步资本主义》，纽约/伦敦，W.W. Norton and Co.
[6] Singer， P （1975， p. 4）《动物解放》，哈珀柯林斯出版社。

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