1946年四八空难的噩耗传开，整座延安都裹在化不开的悲伤里。等叶挺将军的灵柩运到延安开追悼会，所有人都默认毛主席一定会到场送战友最后一程。谁也没想到，他从头到尾都没出现在公祭现场。后来杨尚昆谈起这件事，才说出当时众人硬拦着毛主席的内情。
叶挺将军被关押五年，1946年3月4日才从重庆白公馆走出来。五年不见天日，他瘦得厉害，背却挺得比什么时候都直。第二天他就发了电报给延安，明明白白说自己心向延安，心向共产党。
《囚歌》就是他在牢里写的，字里行间的硬气被人偷偷传出来，从苏北传到延安，成了很多新四军老兵睡前都会念的话。皖南事变之后，不少老兵一直等着自己的军长回家，叶挺能回去，对整个部队来说都是天大的喜事。
4月8号清晨，叶挺带着妻子李秀文、女儿扬眉和襁褓里的小儿子阿九，和王若飞、博古、邓发等人一起登机。机舱挤得慌，大伙心情都轻松，王若飞还开玩笑说，到延安先吃小米饭，叶军长可别嫌粗。没人能想到，这几句笑谈后就是永诀。
飞机一路往北穿进厚云，上午十一点多就和地面断了联系。剩下的只有漫长的等待，每一分每一秒都熬得人揪心。毛主席第一时间发了特急电报，让陕甘宁和晋绥两区组织所有人搜山，山沟沟里整夜都燃着篝火，就盼着能找着一丝踪迹。
最后是兴县黑茶山的羊倌先看到了焦黑的飞机残骸，他跌跌撞撞跑回县城报信，噩耗很快传到了延安。朱德拿着电报半天说不出话，最后只吐出四个字全部罹难。
毛主席听完一下子站起来，在屋子里来回走，嘴里翻来覆去就说太突然太突然。那天他熬到深夜，伏在桌子上给烈士们写讣告，根本不肯休息。
搜寻队好不容易辨认好烈士遗骸，统一装在钉好的木箱里，盖上带八角红星的布。山里路不好走，抬棺的队伍一路走，沿路老乡都端着烙饼热水拦着，不说一句话就把东西塞到战士手里。好多战士看着老乡的样子，当场就红了眼。
灵柩到延安的前一天，毛主席还说要去机场接，被军委办公厅的人硬劝住了。那时候他已经连着好几天高烧不退，体温飙到39度5，医生都急得不行，就怕他出事。
杨尚昆后来回忆说，大伙不是不通情理，是真的知道毛主席对叶挺的感情太深。怕他到了现场情绪绷不住，本来身体就垮了，再出点什么意外没人担得起。那个时候全国的事都等着他拿主意，真出问题谁都负不起这个责。
4月18号上午九点，追悼大会准时在延安公祭广场开始。天上压着灰云，几万干部群众都穿素服静站着，朱德、刘少奇这些领导人都亲自抬棺。十二响礼炮过后哀乐起来，整个广场静得能听见针掉，读到毛主席亲笔写的挽词时，全场人都绷不住，抽泣声盖过了哀乐。
这个时候毛主席还在杨家岭的窑屋里躺着，胳膊上缠着测心跳的带子，烧还没退。他盯着桌上一张老照片，那是1937年他和叶挺在延安窑洞前拍的合影。
窗外唢呐声飘进来，他一会儿抬头找声音，一会儿又盯着照片发呆，一遍一遍念叨叶挺是好同志，连着说了三遍。那场景，谁在旁边看了都要破防。
安葬仪式完成后，毛主席一直记挂着叶挺家的孩子。四天后他特意让人把孩子接到机关食堂，做了山药面片和南瓜汤，都是当时延安能拿出来的顶好的饭。他自己没吃几口，就坐在旁边跟孩子说，你们爸爸是民族英雄，你们以后要像他一样勇敢诚实。
当时跟着的工作人员后来常说，那天主席话特别少，全程都憋着情绪。他就怕自己当着孩子哭出来，反而给孩子添更多难过。
之后大家把这次空难遇难的同志统称为四八烈士，还在延安东关修了纪念塔，牌坊上刻着为人民而死，虽死犹生。那时候战火还没停，这八个字给了无数要上前线的年轻人拼下去的勇气。一直到现在，每年清明都有人去塔前放一束山丹丹花，刻在石头上的字从来都清晰得很。
很多年之后杨尚昆跟研究者聊起这件事，还是忍不住感慨。他说当年劝主席别去，是对是错现在说不清楚，但至少保住了主席的身体，他还有更多关乎全中国的大事要做。短短几句话，说尽了当时那辈人说不出口的无奈和心疼。
很多人觉得革命伟人都是无坚不摧的，其实哪有什么天生的铁人。他们都是有血有肉的普通人，面对战友离去也会痛到站不住。只是他们习惯把自己的情绪藏起来，把亿万中国人的未来扛在自己肩上。
历史没办法假设，没人知道如果飞机平安落地，叶挺会指挥多少场胜仗，王若飞会为人民争取多少权益。但这些先烈用生命攒下的信念，一直撑着中国人走到了今天。他们的名字，我们从来都没忘。
参考资料：新华社 追忆“四八”烈士
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