最近，克罗地亚首都萨格勒布出现了自动驾驶车辆。不过，事情的发展并没有完全按照创始人里马克此前的承诺推进。
现代科技创业的传奇，通常来自美国加利福尼亚的硅谷，来自脸书和苹果创始人当年待过的车库。相比之下，一个来自波斯尼亚的男孩，曾像那些年轻的美国创业者一样，躲进父亲在克罗地亚首都萨格勒布的车库，并在几年前立志要改变汽车行业，这样的经历显得格外引人注目。
更何况，这件事发生在一个既没有汽车制造传统，也没有以汽车研发见长的工程体系的国家。他能否做到，至今仍是一个问题。
现年38岁的马特·里马克，正在推进一个自动驾驶出租车项目。该项目获得了欧盟资金池1．79亿欧元的资助。他的故事并不是从全球各大车展的耀眼舞台开始的。1988年，他出生于波斯尼亚和黑塞哥维那的利夫诺，3岁时随家人迁居德国。
10年后，他又随家人搬到克罗地亚的萨莫博尔。由于带有波斯尼亚口音，他在学校里常常成为同学歧视和排挤的对象，因此并不喜欢上学。相比之下，他更愿意长时间待在父母家的车库里，一点点钻研汽车技术。17岁时，里马克已经申请了两项专利。
不过，在克罗地亚，很少有哪个项目像马特·里马克的自动驾驶出租车项目这样，从高调宣布到陷入严重问题，转折来得如此之快、又如此公开。项目进度一再拖延，期限不断后移，而其中最关键的技术前提——五级自动驾驶汽车——目前实际上仍无法实现。里马克和他的团队曾作出诸多承诺，但迄今并未完全兑现。
据调查记者披露，这一自动驾驶出租车项目最具争议之处，恰恰是它曾被视为基础前提的部分：研发一款五级完全自动驾驶电动车。所谓五级自动驾驶，意味着车辆在任何条件下、任何天气中、任何地点都能无需人工干预自行行驶。这种车辆既没有方向盘，也没有踏板。
里马克的公司被纳入克罗地亚国家复苏与韧性计划，并因此获得1．79亿欧元无需偿还的补助，用于自动驾驶出租车项目。这也是该计划框架下，迄今授予单一私营企业的最高金额。
尽管里马克在公开场合一直试图与政府资金保持距离，但到2022年年中，他已经离不开这类资金支持：在欧盟委员会首笔项目拨款到账前，他向克罗地亚政府申请并获得了2000万欧元贷款。
如今，这家公司——现名“韦尔内”，前身为“第三号项目出行”——最近宣布，在萨格勒布部分城区，用户已经可以通过韦尔内应用预约自动驾驶出租车。该公司称，这是欧洲首批商业化自动驾驶出租车。
不过，克罗地亚方面的消息源却称，预约过程中存在问题，企业官网目前只有候补名单，并不能真正完成叫车。
此外，韦尔内目前提供的，也并不是里马克过去五年声称一直在研发的那款自动驾驶出租车，而是一套采购来的现成方案，车型为极狐阿尔法T5。这款车搭载的是小马智行的自动驾驶系统，而小马智行此前已提供半自动化出租车服务。韦尔内还计划很快与优步平台合作，提供预约服务。
无论如何，如今在萨格勒布上路的这些自动驾驶出租车，方向盘后面仍然坐着人，也就是所谓的“安全员司机”。韦尔内表示，公司将“尽快”转入无司机运营。至于未来承诺与现实之间的差距究竟会缩小到什么程度，还有待观察。
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