姜绾第三次和太子闹脾气时，太子终于倦了，选了温婉得体的我为正妻。三年后，姜绾再次回到京城，“谢闻莺，如今我回来，看你如何自处！＂
“臣女不愿！”
姜绾的声音清亮而倔强，在大殿中回荡，惊得几位老臣纷纷侧目。
她跪在御前，背脊挺得笔直，那双惯会含情的桃花眼里此刻盛满了委屈与不甘。
太子萧煜站在她身侧，面色从最初的错愕渐渐转为铁青，袖中的拳头松了又紧，最终只是疲惫地闭了闭眼。
皇帝将手中的茶盏不轻不重地搁在案上，目光扫过殿下众人，最后落在我身上。
“谢家女上前来。”
我垂首出列，在姜绾身侧跪下，能感受到她投来的、刀子似的目光。
“谢闻莺，”皇帝的声音听不出情绪，“太子选你为妃，你可愿意？”
殿内静得能听见呼吸声。
我抬起眼，迎上萧煜复杂的目光，又缓缓低下头，额头触地。
“臣女，遵旨。”
册封礼办得隆重而仓促。
说隆重，是因着东宫娶正妃，礼部按制操办，半点不敢马虎。
说仓促，是因圣旨下达三日后便是吉日，内务府连夜赶制婚服，宫人们脚不沾地。
这一切，都因为姜绾那句“臣女不愿”，和她在殿上当着文武百官的面，扬言要太子在她与我之间做选择。
而萧煜，选了低头顺从的我。
大婚那夜，萧煜挑开盖头时，身上还带着未散的酒气。
他看着我，目光有些恍惚，像是透过我在看另一个人。
“闻莺。”他唤我的名字，声音有些哑。
“殿下。”我站起身，想要替他更衣。
他却摆了摆手，在桌边坐下，自己倒了杯冷茶。
红烛高照，映得满室喜庆，却也照出他眉眼间挥之不去的倦意。
“今日辛苦你了。”
“这是臣妾分内之事。”
沉默在偌大的新房中蔓延。
许久，他才又开口，像是对我说，又像是自言自语。
“她总这样……由着性子，不顾场合，不顾大局。”
“这是第三次了。”
“孤也是人，也会累。”
我没有接话，只是安静地站着，等他说下去，或是停下。
他终于看向我，眼底情绪复杂难辨。
“你很好，闻莺。知书达理，温柔娴静，从未让孤为难。”
“往后，东宫内务，便交与你了。”
“臣妾定当尽心竭力，不负殿下所托。”
他点了点头，似乎想再说些什么，最终却只是起身。
“安置吧。”
红帐落下，鸳鸯被暖，却无甚温情。
我听着身侧均匀的呼吸，在黑暗中睁着眼，直到天色将明。
我知道，我只是他在意气用事和疲惫不堪时，抓住的一根稻草。
一根得体、稳妥、不会给他惹麻烦的稻草。
成为太子妃的第一年，我在学习如何掌管东宫。
账目、人事、往来、宫规……千头万绪，繁琐至极。
萧煜忙于朝政，甚少踏足后院。偶尔过来，也多是询问事务，或是一同用膳，客气而疏离。
宫中人人都知道，太子妃不得宠。
但我也从不出错。
该有的礼数周全，该办的事务井井有条，对上恭敬，对下宽和，就连最初那些抱着看戏心思、等我出丑的侧妃侍妾，渐渐也寻不到我的错处。
偶尔，能从宫人窃窃私语中，听到姜绾的消息。
她离京后，随外放的父亲去了江南。
据说，日子过得并不如意。姜大人是贬谪外放，门庭冷落，与从前在京中的风光不可同日而语。
又据说，她脾气未改，与当地官眷多有龃龉，名声不算太好。
再据说，她曾寄信回京，但信石沉大海。
萧煜的书房里，再未出现过与姜绾有关的只字片纸。
他只是越来越忙，越来越沉默，眉宇间属于少年人的最后一点意气，也被朝堂风云磨成了深沉的算计与警惕。
第二年春，皇后娘娘染恙，我在床前侍奉汤药半月有余，衣不解带。
皇后拉着我的手，对前来请安的萧煜叹道。
“煜儿，你娶了个好媳妇。稳当，贴心，比那些只会使性子闹腾的，不知强了多少。”
萧煜看了我一眼，目光深沉。
“母后说的是。”
那夜，他罕见地留宿在我房中。
依旧没有太多温存，但临睡前，他握着我的手，低声道。
“这些时日，辛苦你了。”
“侍奉母后，是臣妾本分。”
他沉默片刻，忽然问。
“闻莺，你可曾怨过孤？”
我心中微动，面上却不显。
“殿下何出此言？”
“当日大殿之上，孤选你，并非因为……”他顿了顿，似乎不知如何措辞，“并非因为你比旁人更好。只是当时情形，孤需要一个人，让父皇，让朝臣，让所有人都看到，东宫不会因一人任性而乱。”
“而你，是最合适的人选。”
他说得直接，甚至有些残忍。
将这场婚姻里最后一点温情面纱，也揭开了。
我垂下眼，看着我们交握的手。
他的手很大，指节分明，掌心有常年握笔练武留下的薄茧。
“臣妾明白。”我听见自己的声音平稳无波，“臣妾入东宫，便是为殿下分忧。殿下需要臣妾做什么，臣妾便做什么。至于其他，非臣妾所能奢求，亦不敢有怨。”
他许久没有说话。
久到我以为他已经睡了，才感觉到他的手微微收紧。
“睡吧。”
第三年，我怀了身孕。
消息传开，帝后大喜，赏赐如流水般送进东宫。
萧煜也很高兴，来看我的次数明显多了，偶尔会摸着我还未显怀的小腹，眼中有些新奇，也有些我看不懂的复杂情绪。
他待我，比从前多了几分真切的关怀。
会叮嘱宫人仔细我的饮食，会过问太医的脉案，甚至在我孕吐难受时，会坐在床边，替我抚背。
有时我看着他的侧脸，会恍惚地想，或许就这样过一辈子，也不错。
相敬如宾，生儿育女，他予我尊重与地位，我予他安稳与体面。
至于情爱……那本就是奢求，我从不敢想。
孕期安稳，腹中孩儿也很乖觉。
直到六个月时，一个消息如惊雷般炸响在京城。
姜绾要回来了。
不是随父回京述职——姜大人仍在任上。
是她独自一人，拿着不知从何处得来的太后娘娘旧年信物，恳请回京，为太后娘娘即将到来的千秋节献艺。
太后念旧，竟允了。
宫人们私下议论纷纷。
“那位怎么偏这时候回来？”
“听说还未嫁人呢，姜家如今那光景，能说什么好亲事？”
“她回来做什么？难道还想着……”
“嘘！慎言！太子妃如今正有着身子呢。”
我坐在窗下绣着小儿的肚兜，针脚细密，图案是寓意平安的缠枝莲。
手很稳，一针一线，分毫不乱。
萧煜走进来时，我刚好收完最后一针，咬断线头。
“殿下。”我起身欲行礼。
他快走两步扶住我。
“说了多少次，有身子的人，不必多礼。”
他扶我坐下，目光落在那小小的肚兜上，停留片刻。
“手艺越发好了。”
“殿下谬赞。”我将肚兜放到一旁，“殿下今日下朝似乎早了些。”
“嗯。”他在我对面坐下，自己倒了杯茶，却只是端着，没有喝。
殿内一时安静。
我知道他想说什么，也知道他在斟酌如何开口。
果然，片刻后，他放下茶杯，看向我。
“姜绾要回京了，你可知道？”
“听宫人提过两句。”我语气平淡，“太后娘娘仁慈，念旧情。”
萧煜看着我，似乎想从我脸上看出些什么。
但我只是平静地回视，目光澄澈，无喜无悲。
他几不可闻地叹了一声。
“她此番回来，只是为太后贺寿。寿宴过后，便会离开。”
“臣妾明白。”我微微颔首，“姜姑娘是客，臣妾会吩咐下去，一应起居用度，按旧例安排妥当，不会让人挑了东宫的不是。”
“你……”他顿了顿，眼中闪过一丝愧疚，但很快被坚定取代，“闻莺，你如今身子重，安心养胎便是。外间诸事，不必过于劳心。一切，有孤在。”
“谢殿下体恤。”
他又坐了一会儿，说了些无关紧要的话，便起身离开了。
我看着他的背影消失在殿门外，才缓缓抬手，轻轻覆上小腹。
孩儿在腹中动得有些频繁，像是在安抚，又像是在不安。
“别怕。”我低声道，不知是说给孩子听，还是说给自己听。
“娘亲在。”
【04】
姜绾回京那日，是个阴天。
没有大张旗鼓，一辆青帷马车，两个仆从，从侧门入了太后安排的别院。
但该知道的人，都知道了。
太后寿宴前几日，我按惯例入宫向皇后请安。
回程时，在御花园的九曲回廊上，不期然遇见了她。
三年不见，她清减了许多，但眉眼间那股傲气与明艳，却不减反增。
穿着杏子黄的缕金百蝶穿花云缎裙，梳着时下京中已不流行的飞仙髻，簪一支点翠衔珠步摇，行走间摇曳生姿，引来不少宫人侧目。
她看到我，脚步顿住。
目光先落在我脸上，然后缓缓下移，定格在我隆起的小腹上。
那一瞬间，她眼中的情绪复杂得难以分辨——震惊、不甘、怨怼，最后凝结成一种尖锐的讽刺。
“谢闻莺。”她开口，声音带着江南水汽浸润后的软糯，语气却冷硬。
“姜姑娘。”我微微颔首，姿态从容，“别来无恙。”
“别来无恙？”她轻笑一声，上前两步，目光肆无忌惮地打量着我，“托太子妃的福，我这三年，好得很。”
“倒是太子妃，”她目光扫过我的肚子，唇角勾起一抹笑，“瞧着气色不错，心宽体胖，果然是人逢喜事精神爽。”
这话说得刻薄。
身后的侍女面露怒色，想要上前，被我以眼神制止。
“姜姑娘说笑了。”我语气依旧平和，“太后千秋在即，姑娘远道回京贺寿，孝心可嘉。一路劳顿，还请好生休养，莫要误了正事。”
我抬步欲走。
“谢闻莺。”她却挡在我身前，声音压低，带着毫不掩饰的挑衅。
“你以为，你赢了么？”
我抬眼看她。
“我不明白姜姑娘的意思。”
“不明白？”她凑近一步，身上浓郁的蔷薇花香扑面而来，熏得我有些不适。
“当年大殿之上，你是如何乖巧顺从，如何‘臣女遵旨’的，我可记得清清楚楚。”
“这三年，你守着太子妃的位置，很得意吧？”
“可惜啊，”她轻笑，眼底却无笑意，“偷来的东西，终究是偷来的。我如今回来了，谢闻莺，我倒要看看，你这个太子妃，还能当几天？”
我静静看着她，看着她眼中翻涌的恨意与不甘，忽然觉得有些荒谬，又有些怜悯。
“姜姑娘。”我缓缓开口，声音不大，却足够清晰。
“当年大殿之上，是你自己说的‘不愿’。”
“是你让殿下在你与我之间做选择。”
“殿下选了，你走了。如今回来，说这些，有意义么？”
她脸色倏地一白，像是被戳中了最痛处。
“你！”
“姜姑娘，”我打断她，目光平静无波，“你是太后娘娘的客人，我是东宫太子妃。你我之间，并无旧可叙，也无话可说。”
“请让路。”
我扶着侍女的手，从她身侧走过。
她能听到身后她急促的呼吸，和那几乎咬碎银牙的咯吱声。
“谢闻莺，”她在我身后，一字一句，像是诅咒。
“我们，走着瞧。”
我没有回头。
直到走出很远，侍女才低声道。
“娘娘，姜姑娘也太嚣张了，方才那些话……”
“慎言。”我淡淡道，“她是太后娘娘的客人，莫要妄议。”
“是。”
我抬手，轻轻按了按额角。
腹中的孩儿又动了一下，像是在回应。
【05】
太后寿宴，盛大非凡。
百官朝贺，命妇女眷云集，丝竹管乐，歌舞升平。
我因身子重，皇后特意恩准可晚到早退，席位也安排在较僻静通风处。
萧煜作为太子，需在前朝陪伴帝后与宗亲朝臣。
我安静地坐在席间，看着殿中翩跹的歌舞，偶尔与邻近的几位王妃、郡夫人颔首致意。
直到内侍高声通传。
“姜氏女绾，为太后娘娘献舞贺寿——”
殿内一静。
所有人的目光，都投向大殿入口。
姜绾着一身火红舞衣，如一团烈焰，飘然而入。
三年不见，她的舞技越发精湛，身段柔软如柳，旋转腾挪间，衣袂翻飞，环佩叮当，顾盼生辉，艳光四射。
一舞毕，满堂喝彩。
太后笑得开怀，连声道好，赏下一对翡翠玉如意。
姜绾盈盈下拜谢恩，起身时，目光状似无意地，掠过我的方向。
然后，她转向御座上的皇帝与皇后，声音清越。
“臣女另有一请，恳请陛下、娘娘恩准。”
皇帝心情颇佳。
“但说无妨。”
“臣女离京三载，日夜思念故土。此番回京，见宫中景致如旧，恍如昨日，心中感慨万千。”
她眼波流转，看向一旁的萧煜，声音低柔了几分。
“犹记昔年，太子殿下曾赞臣女一曲《春江花月夜》弹得极好。不知今日，臣女可否再为殿下，为太后娘娘，弹奏一曲，以寄追思？”
殿内瞬间安静。
所有人的目光，在姜绾、萧煜和我之间，微妙地流转。
当年旧事，在场谁人不知？
如今正牌太子妃在场，且身怀六甲，这姜家女竟公然在御前提起与太子的“昔年”，还要专程为他弹奏一曲。
这心思，简直昭然若揭。
我端坐着，手轻轻搭在扶手上，指尖微凉。
能感受到无数道目光落在我身上，探究的，同情的，看戏的。
皇后微微蹙眉，看了皇帝一眼。
皇帝脸上笑容淡了些，但并未立刻驳回，只是看向萧煜。
“太子以为如何？”
萧煜坐在席间，面沉如水。
他目光扫过姜绾殷切的脸，又极快地瞥了我一眼。
我垂着眼，看着杯中琥珀色的果酿，仿佛周遭一切与我无关。
短暂的沉默，像是被拉长了许多。
“父皇，母后，”萧煜终于开口，声音听不出情绪，“今日是皇祖母寿辰，当以皇祖母兴致为重。姜姑娘既有心，不如问问皇祖母想听什么曲子。”
四两拨千斤，将问题推给了太后。
太后看了看姜绾，又看了看我，慈祥地笑了。
“哀家老了，听什么都好。姜丫头有心，便弹你拿手的吧。”
“谢太后娘娘恩典。”
姜绾眼中闪过喜色，命人抬上琴，在殿中坐下。
纤指拨弦，乐声淙淙流出，正是那曲《春江花月夜》。
琴音婉转，技艺确属上乘。
但殿中气氛，却变得有些怪异。
命妇女眷们交换着眼色，低声窃语。朝臣们眼观鼻鼻观心，只当欣赏乐曲。
萧煜始终垂眸饮酒，未曾再看姜绾一眼。
一曲终了，掌声稀落。
太后又赏了些东西，便让她退下了。
宴会继续，仿佛刚才的小插曲从未发生。
但我能感觉到，落在我身上的目光，更多了。
有怜悯，有叹息，也有不易察觉的轻蔑——看，太子妃又如何？怀着皇嗣又如何？旧人一回，还不是当众给你没脸？
我依旧平静地坐着，直到觉得有些气闷，才低声向皇后告退。
皇后怜我身子重，温言允了，还特意让身边得力的嬷嬷送我出去。
步出喧闹的大殿，夜风拂面，带来一丝凉意。
我扶着侍女的手，缓缓走在宫道上。
身后依稀还有笙歌传来，衬得这夜色更加寂静。
“娘娘，”侍女低声劝慰，“您别往心里去，姜姑娘她……她就是那样的性子，殿下定然不会……”
“我没事。”我打断她，声音平静，“回去吧。”
刚走出不远，便见前方宫灯下，立着一道颀长身影。
玄色常服，玉冠束发，正是萧煜。
他竟也提前离席了。
“殿下。”我停下脚步，敛衽行礼。
他快步上前，扶住我。
“说了不必多礼。”他低头看我，眼中带着几分担忧，还有一丝不易察觉的歉疚。
“里面闷，出来透透气。”我解释道。
“嗯。”他应了一声，沉默片刻，才道，“方才……你不必理会。”
“臣妾明白。”我抬眼看他，夜色中，他的面容有些模糊。
“殿下也出来透气？”
他顿了顿。
“不，孤是来找你的。”
他伸手，握住我的手。
掌心温热，带着薄茧，将我的手完全包裹。
“闻莺，”他看着我，语气是少有的郑重。
“今日之事，是孤处置不当，让你受委屈了。”
我有些意外。
没想到他会主动提起，更没想到他会道歉。
“殿下言重了。姜姑娘为太后贺寿献艺，是她的孝心，臣妾岂会委屈。”
“你不必如此。”他握紧了我的手，声音低沉。
“她是什么心思，孤清楚，你也清楚，满殿的人都清楚。”
“但你要信孤。当年选了，便是选了。如今你是孤的太子妃，是孤孩儿的母亲，这一点，永远不会变。”
夜风很凉，但他的掌心很暖。
我看着他眼中难得的认真，心中那点细微的刺痛，似乎也淡了些。
“臣妾，信殿下。”
他像是松了口气，唇角微扬，露出一抹极淡的笑意。
“回去吧，夜里风大，仔细身子。”
“嗯。”
他松开手，却没有立刻离开，而是走在我身侧，保持着半步的距离，将我护在里侧。
宫灯将我们的影子拉长，交叠在一起，仿佛一对寻常夫妻，夜归同行。
那一刻，我几乎要以为，我们之间，或许不止是相敬如宾。
或许，也能有几分真心。
【06】
寿宴过后，姜绾并未如萧煜所说那样很快离京。
太后留她在身边陪伴，说是喜欢她活泼，能解闷。
这一留，便是一个月。
这一个月里，京中流言蜚语渐起。
有说姜绾日日往东宫递帖子求见太子的。
有说太子虽未见她，却派人送过东西去别院的。
有说姜绾在太后跟前，明里暗里诉说着当年“不得已”的苦衷，和对太子的“念念不忘”。
更有甚者，开始猜测，以姜绾的出身容貌，以及太后对她的喜爱，即便当年拒婚，如今若真想入东宫，哪怕只是个侧妃，也不是不可能。
毕竟，太子妃虽有孕，但东宫后院，总不能一直空着。
这些流言，或多或少，总会传入我耳中。
侍女们愤愤不平，我却只当未闻。
每日依旧处理宫务，调理身子，闲暇时看书绣花，准备孩儿衣物，平静得仿佛外界一切都与我无关。
只是萧煜来我这里的次数，明显多了。
有时是午膳，有时是晚膳，偶尔得了空，也会坐一会儿，问问我的起居，摸摸我的肚子，与未出世的孩儿说几句话。
他不再提姜绾，仿佛那个人从未出现过。
我也从不问。
我们之间，似乎形成了一种心照不宣的默契。
直到那日午后，我在小花园散步消食，远远看见一个熟悉的身影，立在荷花池边的凉亭里。
姜绾。
她今日穿得素雅，月白的襦裙，外罩浅碧纱衣，长发半挽，斜插一支白玉簪，侧影纤弱，我见犹怜。
而她对面的，正是萧煜。
两人隔着几步距离站着，不知在说什么。
姜绾仰着脸，眼中似有泪光，嘴唇翕动，神情哀戚。
萧煜背对着我，看不清表情，但身形挺拔，并未靠近。
我停下脚步，扶着侍女的手，静静看着。
侍女低声道。
“娘娘，咱们回去吧，免得……”
“无妨。”我打断她，声音平静，“既来了，便过去打个招呼。免得让人说，本宫这个太子妃，不懂待客之道。”
我扶着她的手，缓缓朝凉亭走去。
走得近了，能隐约听到姜绾带着哭腔的声音。
“……我知道，当年是我任性，是我不懂事，伤了你的心。可这三年，我没有一日不后悔，不思念……”
“殿下，我们真的……回不去了么？”
萧煜的声音传来，听不出情绪。
“过去的事，不必再提。”
“可我放不下！”姜绾上前一步，想要去拉他的衣袖，却被他不着痕迹地避开。
“殿下，你看看我，你看看我如今的样子……这三年，我过得一点都不好。父亲贬谪，家道中落，昔日姐妹避我如蛇蝎，议亲的人家，不是续弦便是庶子……我每每想起当年，想起殿下待我的好，便心如刀割……”
“若当年我没有那般倔强，若我肯低头……”
“没有如果。”萧煜打断她，声音依旧平静，却带着不容置疑的冷硬。
“姜绾，路是自己选的。当年你既选了，便该料到今日。”
姜绾踉跄后退一步，脸色煞白，泪珠终于滚落。
“所以殿下，是真的不要我了，是么？”
“是因为她么？因为谢闻莺？”她猛地抬头，眼中迸发出强烈的恨意与不甘。
“因为她够乖顺，够听话，从不给你惹麻烦，还能替你生下皇嗣，稳固你的地位？”
“萧煜，你告诉我，你选她，是不是就因为她是谢家女，因为她能给你的东宫带来助力，因为她比我……更‘合适’？”
凉亭中一片死寂。
风吹过池中荷叶，沙沙作响。
萧煜沉默着。
良久，他才缓缓开口，声音低沉，却字字清晰。
“是。”
姜绾如遭雷击，瞪大眼睛，不可置信地看着他。
“我与闻莺之间，始于权衡，始于合适。但如今……”
他顿了顿，转过身，目光不偏不倚，正落在缓缓走近的我身上。
四目相对。
他眼中闪过一丝复杂，但很快化为坚定。
“如今，她是我的太子妃，是我孩儿的母亲，是我要共度一生的人。”
“姜绾，过去种种，譬如昨日死。从你离开那日起，你我之间，便已了断。”
“往后，还请自重。”
说完，他不再看摇摇欲坠的姜绾，大步走出凉亭，来到我面前。
“怎么出来了？日头还毒，仔细身子。”他语气自然，仿佛刚才那番决绝的话不是出自他口。
“在屋里闷了，出来走走。”我微微颔首，目光掠过亭中面色惨白、摇摇欲坠的姜绾，又落回萧煜脸上。
“殿下与姜姑娘叙旧，臣妾不便打扰，这便回去了。”
“孤陪你。”他伸手，极其自然地扶住我的胳膊，姿态亲密而维护。
“殿下，”姜绾在身后凄然唤道，声音破碎，“你当真……如此绝情？”
萧煜脚步未停，只淡淡道。
“送姜姑娘出宫。”
两名内侍无声上前，拦在了姜绾身前。
“姜姑娘，请。”
我任由萧煜扶着，缓缓离开。
走出很远，仍能感受到身后那道死死盯着我的、淬毒般的目光。
回到寝殿，萧煜扶我坐下，又亲自倒了温水递给我。
“方才，你都听到了？”他问。
“嗯。”我接过水杯，没有否认。
“你怎么想？”
我抬眼看他。
“臣妾该想什么？”
他看着我平静无波的眼睛，忽然笑了，笑容里带着一丝无奈，一丝释然。
“你总是这样，闻莺。太冷静，太懂事，有时候让孤觉得，你心里到底有没有孤。”
我捧着水杯，指尖感受到杯壁传来的温热。
“殿下希望臣妾有什么反应？”
“吃醋？难过？或是像她那样，质问，哭闹？”
萧煜敛了笑，深深看着我。
“孤不知道。”他低声道，“但孤知道，若是你听到那样的话，却依旧无动于衷，孤心里……并不好受。”
我沉默片刻，将水杯轻轻放在桌上。
“殿下，臣妾入东宫那日，便知自己的身份，也知殿下的难处。”
“臣妾所求，不过是东宫安稳，殿下顺遂，孩儿平安。”
“至于其他，”我抬眼，迎上他的目光，一字一句道。
“得之，我幸。不得，我命。”
萧煜怔住。
他看了我许久，眼中情绪翻涌，最终化作一声悠长的叹息。
他伸手，将我轻轻揽入怀中，动作小心翼翼，避开了我的肚子。
下巴抵在我的发顶，声音闷闷的。
“闻莺，给孤一点时间。”
“也给……你自己一点时间。”
我没有挣开，也没有回应，只是静静地靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳。
鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香气，混合着阳光和书墨的味道。
或许，他说得对。
我不该一直将自己困在“太子妃”这个身份里。
或许，我真的可以试着，去期待些什么。
【07】
我以为，经此一事，姜绾该死心了。
太后千秋已过，她再无理由久留宫中。
萧煜态度明确，她再纠缠，也是自取其辱。
然而，我低估了一个人被嫉妒和不甘吞噬后，能做到什么地步。
几日后，宫中忽然流传起一个消息。
说太子妃腹中皇嗣，月份似乎有些不对。
有“知情人”言之凿凿，说太子妃有孕的时日，与太子留宿太子妃宫中的日子，似乎对不上。
更有甚者，暗指太子妃在入东宫前，便与他人有染，如今是李代桃僵，混淆皇室血脉。
流言来势汹汹，虽未摆到明面上，但私下里已传得沸沸扬扬。
皇后震怒，下令彻查，却一时抓不到源头。
萧煜脸色铁青，加派了人手护卫东宫，又请了太医日日为我请平安脉，脉案直接呈报帝后。
我知道，这流言针对的，不仅仅是我，更是我腹中的孩儿，是东宫的声誉，是萧煜的颜面。
而能有动机、有能力在宫中散布这种流言的，除了她，我想不出第二个人。
“娘娘，您千万别动气，仔细身子。”侍女红着眼劝我，“殿下和皇后娘娘定会还您清白的。”
“我知道。”我抚着高高隆起的小腹，孩儿似乎感受到我的情绪，动得有些不安。
“去请殿下过来一趟。”
萧煜很快便来了，眉宇间带着挥之不去的阴郁与疲惫。
“闻莺，你放心，孤定会查个水落石出，严惩造谣之人。”他握住我的手，语气斩钉截铁。
“殿下，”我反握住他的手，抬眼看他，目光平静。
“流言因何而起，你我都心知肚明。”
萧煜脸色一沉。
“你是说姜绾？孤已命人查过，但……没有确凿证据。她如今住在太后宫中，没有太后首肯，不好大动干戈。”
“臣妾明白。”我点点头，“所以，此事不能硬来。”
“你有主意？”
“流言之所以伤人，是因为它躲在暗处，捕风捉影，难以辩驳。”我缓缓道，“若要破局，便要将一切摊到明处，让所有人都看清楚，再无怀疑余地。”
萧煜目光一凝。
“你的意思是……”
“请陛下、皇后娘娘，宗人府宗正，太医署院正，三司会审。”我一字一句，清晰说道。
“公开验脉，核对彤史，查验所有相关人证物证。”
“将臣妾有孕前后所有记录，所有经手之人，所有可能的时间、证据，全部摆在明处，由皇室宗亲、朝廷重臣共同见证。”
“一次，彻底了断。”
萧煜倒吸一口凉气，震惊地看着我。
“闻莺，你可知道这意味着什么？如此一来，无论结果如何，你都会成为众人议论的焦点，承受难以想象的压力。而且验脉过程……对你而言，是极大的折辱。”
“臣妾知道。”我迎着他的目光，没有丝毫退缩。
“但这是最快，也是最有效的办法。”
“流言如毒，拖得越久，渗透越深，届时即便澄清，也会留下疑影，伤及孩儿声誉，损及东宫威望。”
“长痛不如短痛。既然有人想看臣妾狼狈，想看东宫生乱，那臣妾便让她看个清楚，也让天下人看个清楚——”
我抚着小腹，声音不大，却掷地有声。
“臣妾与孩儿，堂堂正正，无愧天地。任何魑魅魍魉，阴谋诡计，在朗朗乾坤之下，都无所遁形。”
萧煜看着我，眼中震惊渐渐化为动容，化为一种前所未有的激赏与心疼。
他握紧了我的手，用力到指节泛白。
“好。”他沉声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“孤陪你。”
“无论前路如何，孤与你，一同面对。”
【08】
三司会审，设在宗人府正堂。
皇帝、皇后端坐上首，宗人府宗正、几位德高望重的宗亲王爷、太医署院正及几位资深太医分坐两侧。
堂下，我身着太子妃常服，由侍女搀扶，缓缓步入。
腹中孩儿已近八个月，行动有些不便，但我背脊挺得笔直，神色平静，不见丝毫怯懦。
萧煜跟在我身侧，玄色蟠龙常服，面色冷峻，目光扫过堂上众人，带着不容置疑的威压。
而在堂下角落，我看到了一个意想不到的身影。
姜绾。
她站在太后身边，太后轻拍着她的手，似在安抚。她看着我，眼中闪过快意，又有一丝不易察觉的紧张。
果然，她也来了。
是要亲眼看着我身败名裂么？
“太子妃谢氏。”宗正开口，声音肃穆。
“今有流言，暗指你腹中皇嗣血脉存疑，混淆天家。为肃清宫闱，以正视听，奉陛下、皇后娘娘谕，宗人府、太医署、内务府三司会审，公开验查。你可有异议？”
我敛衽一礼，声音清晰。
“臣妾无异议。清者自清，浊者自浊。臣妾与腹中孩儿，愿接受一切查验，以证清白。”
“好。”宗正点头，“既如此，便先从查验彤史、内务府记档开始。”
内侍捧上厚厚的记档。
何时侍寝，何时诊出喜脉，脉象如何，饮食起居，赏罚记录……事无巨细，皆有存档，且有多人签字画押为证。
宗正与几位宗亲王爷一一核对，又传唤了相关记录的宫女、内侍、太医问话。
所有记录清晰，人证物证吻合，时间线严丝合缝，毫无破绽。
姜绾的脸色，渐渐有些发白。
接着，是公开验脉。
两位资深太医上前，在我腕上覆了丝帕，凝神诊脉。
堂上鸦雀无声，所有人的目光都聚集在那两只诊脉的手上。
片刻后，两位太医收回手，面向御座，躬身回禀。
“启禀陛下、娘娘，太子妃脉象圆滑流利，如珠走盘，确是喜脉无疑。且根据脉象推断，受孕时日，与彤史记录、太子殿下留宿东宫之时，完全吻合，绝无可能是入东宫前有孕。”
皇后长舒了一口气，眼中泛起泪光。
皇帝微微颔首，面色稍霁。
宗正看向太后身边的姜绾，沉声道。
“姜氏女，流言所指，太子妃有孕月份不符。如今太医验脉，记录核验，皆证明太子妃清白，皇嗣血脉无疑。你可还有话说？”
姜绾脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
太后拍了拍她的手，叹了口气，看向皇帝。
“皇帝，此事看来，确是有人恶意中伤太子妃，离间天家骨肉。姜丫头也是年轻，听了些风言风语，不当真。念在她也是一片……”
“皇祖母。”萧煜忽然开口，打断了太后的话。
他上前一步，目光如冰，直射姜绾。
“是不是风言风语，不当真，恐怕不能由皇祖母说了算。”
“今日三司会审，宗亲重臣皆在，便是要将此事查个水落石出，以正视听，以儆效尤。”
“流言从何而起，何人散布，目的为何，必须查清。否则，今日可污蔑太子妃，明日便可污蔑孤，后日便可污蔑父皇、皇祖母！皇室威严何在？天家体统何存？”
他声音不大，却字字千钧，带着凛然不可侵犯的威势。
堂上一片寂静。
太后张了张嘴，最终没再说什么。
姜绾浑身发抖，猛地抬头，眼中满是血丝，尖声道。
“是我！是我说的又如何？”
“谢闻莺！”她指着我，声音凄厉，带着破釜沉舟的疯狂。
“你不过是捡了我不要的东西！凭什么？凭什么你能做太子妃，能怀上他的孩子，能站在他身边？而我，我就要被弃如敝履，在江南那个鬼地方熬日子，看人脸色，嫁不出去？”
“我恨你！我恨你们！”
“我得不到的，你也别想得到！”
她像是疯魔了一般，将所有的不甘、怨恨、嫉妒，都嘶吼出来。
堂上众人，无不色变。
太后闭上眼睛，长叹一声，松开了握着她的手。
萧煜面色铁青，眼中最后一点旧情，也彻底化为冰寒。
“姜绾，你可知，污蔑太子妃，混淆皇室血脉，是何等大罪？”
姜绾凄然一笑，泪流满面。
“大罪？哈哈哈……萧煜，你杀了我啊！就像当年你狠心弃我一样，杀了我啊！”
“你以为我在乎吗？这三年，我活着跟死了有什么分别？”
“我告诉你，我不怕！我就是要让所有人知道，你，萧煜，是个薄情寡义的伪君子！她，谢闻莺，是个趁虚而入的贱人！你们……”
“够了！”
皇帝猛地一拍桌案，龙颜震怒。
“放肆！”
“姜氏女绾，心术不正，散布谣言，污蔑太子妃，诋毁皇室，其心可诛，其行当诛！”
“来人！将姜氏拖下去，打入天牢，交由大理寺严审，按律定罪！”
禁军上前，拖起瘫软在地的姜绾。
她不再挣扎，只是死死盯着我和萧煜，眼中是无尽的恨意与绝望，最后化为疯狂的大笑，回荡在肃穆的正堂之中。
“谢闻莺……你等着……我做鬼也不会放过你……”
声音渐行渐远，最终消失。
堂上一片死寂。
皇帝揉了揉眉心，看向我，语气缓和了些。
“太子妃受委屈了。此等恶毒妇人，朕定会严惩，还你与皇嗣一个公道。”
我缓缓跪下，叩首。
“谢陛下为臣妾做主。只是，”我抬起头，目光平静。
“姜姑娘虽有错，但究其根源，亦是执念成魔，因情生恨。恳请陛下……从轻发落，留她一命。”
堂上众人皆是一愣。
连萧煜也意外地看向我。
皇帝目光深邃。
“她如此害你，你还要为她求情？”
“臣妾并非为她求情。”我缓缓道，手轻轻覆在小腹上。
“臣妾是为腹中孩儿积福。孩儿将至，臣妾不愿见血光。况且，她已受惩处，名声尽毁，此生难再有作为。留她一命，囚于庵堂，青灯古佛，了此残生，于她而言，或许比死更煎熬。”
“还请陛下，成全臣妾一点私心，为孩儿，积一份德。”
皇帝深深看了我一眼，又看向皇后。
皇后眼中含泪，连连点头。
“皇帝，闻莺仁善，就依了她吧。也算是……为皇孙积福。”
皇帝沉吟片刻，终于颔首。
“准奏。姜氏死罪可免，活罪难逃。削其籍，永囚静心庵，非死不得出。”
“谢陛下隆恩。”
尘埃落定。
萧煜上前，将我扶起。
他的手很稳，很暖。
我抬起头，对上他复杂的目光。
有后怕，有疼惜，有愧疚，还有一种难以言喻的、深沉的东西。
“闻莺，”他低声唤我，千言万语，哽在喉间。
我微微一笑，摇了摇头。
“殿下，臣妾有些累了，想回去歇息。”
“好，孤陪你回去。”
他扶着我，在众人复杂各异的目光中，缓缓走出宗人府。
阳光有些刺眼，我微微眯起眼。
腹中孩儿轻轻动了一下，像是在安慰。
我抚着小腹，心中一片宁静。
这一局，我赢了。
赢得光明正大，赢得无可指摘。
但不知为何，心中并无多少快意，只有一种淡淡的疲惫，和尘埃落定后的空茫。
或许，这就是深宫。
没有永远的赢家，只有一时的安稳。
姜绾被囚静心庵的消息，很快传遍京城。
昔日骄纵张扬的姜家大小姐，最终落得如此下场，令人感慨万千。
有人说她咎由自取，有人叹她痴心错付，也有人暗中讥讽太子妃手段了得，兵不血刃便除掉了心腹大患。
流言纷纷，但我已不在意。
经此一事，东宫后院彻底清净。
再无人敢妄议太子妃，更无人敢对皇嗣血脉有半分质疑。
萧煜待我，比从前更加体贴入微。
他会亲自过问我的饮食，会陪我在园中散步，会对着我的肚子念书，会笨拙地准备孩儿的小衣物。
偶尔，他看我的眼神，会带着一种我看不懂的、沉沉的重量，仿佛有千言万语，却不知从何说起。
我知道，宗人府那一日，我当众为姜绾求情，不仅赢得了仁善宽厚的名声，更在他心里，投下了一颗不大不小的石子。
他开始真正将我当作妻子，而不仅仅是一个合适的太子妃。
这很好。
正是我想要的。
安稳，尊重，或许还有一点点真心。
这就够了。
日子平静地流淌，我的肚子越来越大，行动也越发不便。
太医说，产期就在这几日了。
萧煜推了大部分政务，陪在我身边，就连批阅奏折，也搬到了我寝殿的外间。
那日午后，我小憩醒来，觉得有些闷，便让他陪我去御花园走走。
秋日暖阳，天高云淡，园中菊花盛开，金黄灿烂。
我们走得很慢，他小心地扶着我，避开不平的石子。
“闻莺，”他忽然开口，声音很轻。
“嗯？”
“等孩儿出世，若是皇子，孤便向父皇请旨，立他为皇太孙。”
我脚步微顿，抬眼看他。
他目光沉静，带着不容置疑的认真。
“殿下，”我轻声道，“孩儿尚未出世，是男是女尚未可知。且立皇太孙事关国本，陛下与朝臣未必……”
“父皇那里，孤去说。”他打断我，握紧了我的手。
“至于朝臣……经此一事，还有谁敢质疑你的贤德，质疑孩儿的血脉？”
“这是你应得的，闻莺。”
他看着我，眼底深处，有什么东西在缓缓流动，温暖而坚定。
“也是我们的孩儿，应得的。”
我心头微颤，一种陌生的暖流，缓缓漫过心田。
“谢殿下。”我低下头，掩去眼中的湿意。
“只是，”我顿了顿，还是说道，“立嫡立长，关乎国本，当以社稷为重。若陛下与朝臣认为不妥，殿下也不必强求。只要孩儿平安康健，臣妾便心满意足。”
他抬手，轻轻将我额前一缕碎发别到耳后，指尖温热。
“闻莺，有时候，孤真希望你能任性一点，多为自己，为我们的孩儿，争一争，抢一抢。”
“就像姜绾那样？”我脱口而出，随即意识到失言，抿了抿唇。
萧煜却笑了，笑容里带着释然。
“不，你不是她，也永远不会成为她。”
“孤喜欢的，就是这样的你。清醒，冷静，知道自己要什么，也知道什么该要，什么不该要。”
“只是，”他叹了口气，将我轻轻揽入怀中，避开我的肚子，动作温柔。
“孤也心疼这样的你。太懂事，太委屈自己。”
“往后，在孤面前，你不必总是如此。累了可以靠着孤，难过了可以告诉孤，想要什么，也可以跟孤说。”
“孤是你的夫君，是你一辈子的倚仗。”
我靠在他肩头，鼻尖发酸。
阳光暖洋洋地洒在身上，腹中孩儿轻轻动了一下，仿佛也在回应。
那一刻，岁月静好，现世安稳。
我以为，风雨已过，前路皆是坦途。
我以为，我终于等到了属于我的，细水长流的温情与相守。
却不知，命运的翻云覆雨手，从未停歇。
平静的水面之下，往往暗流最急。
那是一个再寻常不过的黄昏。
晚霞满天，将宫殿屋檐染成绚烂的金红。
我正在殿中试着给未出世孩儿做的小衣裳，针线细密，一针一线，皆是期盼。
忽然，腹中传来一阵密集的坠痛。
我手一抖，针尖刺入指尖，沁出一颗血珠。
“娘娘？”侍女察觉有异，慌忙上前。
“去……请太医，叫产婆……”我深吸一口气，努力保持镇定，“怕是要生了。”
殿内瞬间忙乱起来。
产婆是早就备好的，很快便赶到。太医也候在外间。
萧煜原本在书房议事，闻讯匆忙赶来，被产婆拦在外间。
“殿下，产房血腥，您不能进去。”
“孤就在外面守着！”他声音紧绷，隔着屏风喊道，“闻莺，别怕，孤在。”
阵痛一阵紧过一阵，我咬着软木，汗水浸湿了鬓发。
产婆的声音在耳边鼓励。
“娘娘，用力，看到头了！”
“再使把劲！”
我攥紧了身下的被褥，用尽全身力气。
就在意识有些模糊之际，外间忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍惊慌的呼喊。
“殿下！殿下！不好了！静心庵走水了！”
“姜……姜姑娘她……她不见了！”
“什么？！”萧煜震惊的声音传来。
我心头猛地一沉，不知哪里来的力气，竟撑起了些身子。
“你说清楚！姜绾怎么了？”
“回殿下，静心庵半个时辰前突然起火，火势极大。等扑灭后清点，发现……发现姜姑娘的禅房里空无一人，只有……只有一具烧焦的尸身，但身形不对，似是旁人顶替！”
“看守的尼姑说，起火前，曾看到一个陌生婆子进出，说是送供奉的，但形迹可疑……”
“混账！”萧煜怒喝，“那么多人看不住一个弱女子？给孤搜！封锁所有城门，挖地三尺也要把她找出来！”
“殿下！”内侍的声音带着哭腔，“已经晚了……城门尉来报，起火前后，恰好有一队西域商队出城，手续齐全，查验无误。但守兵隐约记得，商队中有个戴面纱的女子，身形……与姜姑娘相似。此刻，怕是早已远遁了……”
“砰！”一声巨响，像是桌椅被踹翻的声音。
“废物！一群废物！”
萧煜的怒吼声中，夹杂着无法掩饰的惊怒与……一丝不易察觉的慌乱。
我躺在床上，浑身冰冷，腹中的剧痛仿佛都麻木了。
姜绾……跑了？
在静心庵，在重重看守之下，金蝉脱壳，远走高飞？
她怎么做到的？谁在帮她？
她去了哪里？她想做什么？
无数个念头在脑中炸开，耳边是产婆焦急的催促，是侍女带着哭腔的呼喊，是外间萧煜压抑着怒火的吩咐。
“加派人手，沿着商队路线追！”
“通知各州府，严查往来人员，尤其是西域方向的商旅！”
“活要见人，死要见尸！”
声音渐渐模糊，像是隔了一层水。
腹部的疼痛达到了顶点，仿佛有什么东西要冲破身体。
我拼尽最后一丝力气，向下用力。
“哇——！”
一声响亮的婴儿啼哭，划破了殿内凝重的空气。
“生了！生了！是个小皇孙！”产婆欣喜的声音传来。
“娘娘，您看，小皇孙多俊啊！”
我被汗水浸透，虚弱地睁开眼，看到产婆抱过来一个皱巴巴、红通通的小团子。
他闭着眼，张大嘴哭着，声音洪亮，充满了生命力。
我的孩子。
我挣扎着伸出手，轻轻碰了碰他的小脸。
指尖冰凉。
“娘娘，您怎么了？脸色这么白？”产婆发现不对，惊叫起来。
“血……血止不住了！快传太医！”
“娘娘！”
“闻莺！”
纷乱的呼喊，惊慌的面孔，萧煜冲破阻拦冲进来的身影……
一切都像是慢动作，在我逐渐模糊的视线中晃动。
我努力想看清孩子的脸，想看清萧煜焦急恐慌的表情，想告诉他，别怕，我没事……
但黑暗如同潮水，汹涌而来，瞬间将我吞没。
最后残存的意识里，只有一个念头，冰冷而清晰。
姜绾跑了。
她还会回来。
这一次，她会带着怎样的仇恨，怎样的报复，卷土重来？
我的孩儿，我的夫君，这看似稳固的一切……
真的，能保住吗？
【总结】
姜绾的逃脱，如同投入深潭的石子，打破了东宫表面维持的平静。太子的震怒与追查，太子妃产子后的血崩危机，都预示着更大的风暴即将来临。曾经的痴缠与辜负，如今的逃离与隐匿，所有未了的恩怨，都将在未来的某一天，以更猛烈的方式回归。而谢闻莺在生死边缘挣扎时，心中所系的，依然是丈夫的安危与幼子的未来。深宫之路，从来不是坦途，温情之下暗藏机锋，安稳背后危机四伏。真正的考验，或许才刚刚开始。
【全书终】
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