在经历了长时间部署后，全球最大航母“杰拉尔德·R·福特”号终于踏上了归途。两名美国官员4月29日透露，这艘在过去10个月里奔波于三大洋、参与两场军事行动的核动力航母，将在未来数日内撤离中东，预计5月中旬返回弗吉尼亚州诺福克母港。
“福特”号此次部署包括参与对伊朗的战争以及绑架委内瑞拉领导人马杜罗的军事行动。据要求匿名的美国官员透露，“福特”号将在未来几天内离开中东。
上周“乔治·H·W·布什”号航母抵达该地区，意味着在伊朗战争脆弱的停火期间，美国有三艘航母部署在中东——这是自2003年伊拉克战争以来从未有过的数量。“亚伯拉罕·林肯”号自1月起随着与德黑兰紧张局势升级也已部署在该地区。
本月，“福特”号打破了美国自越战以来最长部署纪录。这艘航母于去年6月离开诺福克海军基地，在近10个月的海上航行中，在海上度过了第295天，超过了此前由“林肯”号在2020年新冠疫情期间创下的294天纪录。“福特”号的长期部署引发了对远离家乡的服役人员所受到的影响以及舰艇和装备所承受日益增加的压力的质疑——该航母此前曾经历过马桶拥堵和一场火灾，迫使其进行了漫长维修。
在29日众议院军事委员会的听证会上，当被问及“福特”号的长期部署时，国防部长赫格塞思表示，他与海军进行了磋商，海军官员确实提到了战备与维护之间的权衡。赫格塞思说：“多次，作战需求——无论是在南方司令部还是中央司令部——都需要实时增加资产，这经过艰难的决策过程导致了部署延长。”
“福特”号在部署开始时前往地中海，随后于去年10月被调往加勒比海，作为几十年来该地区最大规模海军集结的一部分。该航母参与了绑架马杜罗的军事行动。随后，随着与伊朗的紧张局势升级，它奔赴中东，经历了更多的战斗。“福特”号在战争爆发初期从地中海参与了行动，随后穿越苏伊士运河，于3月初进入红海。一个洗衣舱发生火灾，迫使该航母调头返回地中海进行维修，导致数百名水兵失去睡觉的床位，部分舰员被迫睡在餐桌上。
“福特”号的295天部署低于冷战期间的最长部署纪录，该纪录由现已退役的“中途岛”号保持。该舰在1972年和1973年曾部署332天。时间更近一些，“尼米兹”号航母的船员在2020年和2021年曾服役并离港长达341天。不过，这其中包含了在美国本土的长期隔离期，旨在帮助防止新冠病毒的传播。
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