很多人都熟悉淮海战役这场决定国运的大决战，却鲜少了解豫东战役这场关键的预热仗。这是我军解放战争第一场真正的大兵团作战，全程跌宕起伏，计划改了好几次，打完直接改变了整个南线战局。
1947年11月，蒋介石凑了30万兵力清剿大别山的刘邓大军，当时国军兵力装备都占绝对优势，还抱团推进，刘邓大军处境十分困难。为了给刘邓减压，中央指令陈粟、陈谢两部出击中原，可白崇禧压根不为所动，不肯抽兵回援，刘邓最后只能撤出大别山。
年底蒋介石在汉口开了检讨会，定了重点防御结合进剿的策略，把中原分成8个绥靖区，每个绥靖区留3到5个旅守据点，还组建了5个主力兵团负责机动作战。当时整个华中战区国军兵力加起来有66万人，压力全压在了我军这边。
1948年1月底，为了分散国军在中原的兵力优势，毛主席给粟裕发报，第三次提出渡江计划，要粟裕带三个纵队渡江南下，吸引国军二三十个旅回防江南。没过多久中央就成立了东南野战军，整训完毕就出发，抽调的先遣纵队全是经验丰富的老兵，提前做准备。
粟裕反复考量之后，以个人名义给中央发了电报，建议三个纵队暂不过江，集中兵力在中原黄淮地区打大规模歼灭战，尽可能把国军主力消灭在长江以北。中央开了城南庄会议，听完粟裕当面汇报之后，同意了这个方案，明确粟裕全权指挥参战的华野和中野部队，目标就是吃掉国军王牌第五军。
朱德还亲自到濮阳整训的部队视察，宣布陈毅暂时调离华野去中原军区工作，华野的指挥重担落到了粟裕肩上。粟裕很快制定了围歼第五军的计划，让陈唐兵团东进行动吸引第五军南下，自己带主力北渡黄河，等第五军回援的时候合围夹击。
蒋介石得知华野大部队渡过黄河，当场大惊失色，急调第五军北上迎战，还抽调了足足六个整编师驰援鲁西南。不到半个月，鲁西南就集结了国军11个师，粟裕一看原来围歼第五军的条件已经不存在了，立刻改变了作战计划，转头去打开封。
1948年6月17日，陈唐兵团对开封发起攻击，赶来增援的胡琏兵团被中野部队阻击，从郑州出发的孙元良兵团也被挡在开封以西，根本没法靠近开封城。华野山东兵团同期拿下泰安，切断了济南和兖州的联系，还包围了兖州，把国军的部署搅得一团乱。
6月22日，华野顺利攻克开封，第一阶段作战结束，总共歼敌3.9万人，完成了第一步目标。蒋介石赶紧命令邱清泉兵团和区寿年兵团火速驰援开封，粟裕顺势主动放弃开封，让部队向通许方向转移，故意引诱邱清泉兵团尾追南下。
邱清泉立功心切，带着主力拼命往前追，区寿年却犹犹豫豫不敢冒进，短短几天两个兵团之间就拉开了40公里的空挡。粟裕一眼就抓住了这个绝佳战机，立刻命令突击集团合围区寿年兵团，打援集团死死挡住邱清泉，还安排部队从侧后牵制邱兵团。
没过几天，区寿年的兵团部和整编75师就被包围在了龙王店地区，原本准备去增援兖州的黄百韬，接到命令立刻掉头南下，直奔豫东战场而来。7月1日，邱清泉已经推进到离区寿年只有十公里的地方，黄百韬也到了距离铁佛寺不到十公里的帝丘店，形势一下子紧张起来。
7月2日，龙王店的敌人被全部歼灭，区寿年和整编75师师长沈澄年全都被活捉，粟裕马上下令调转主力，围攻刚刚赶到的黄百韬兵团。打了四天之后，国军各路援军都越逼越近，再僵持下去我军会陷入被动。
粟裕当机立断，下令所有参战部队撤出战场，豫东战役正式结束，整场战役累计歼敌9.3万余人。毛主席得知战果之后评价，解放战争就好比爬山，这一仗打完我们已经越过了最陡的山坡，最吃力的阶段已经过去，战争形势的新转折已经到来。
豫东战役结束之后，其他关联战场也接连取得大胜。黄百韬调走之后，华野山东兵团重新包围兖州，7月15日解放兖州，直接让济南变成了一座孤城，为后来的济南战役扫清了外围障碍。
中野这边趁着华中国军主力都去增援豫东，汉水流域兵力空虚，发起了襄樊战役，从7月初打到中旬，歼敌两万多人，活捉了十五绥靖区司令康泽，解放了汉水流域大片城镇。
这一仗从头到尾都充满了变数，从原定围歼第五军到改打开封，再到顺手吃掉区寿年，每一步都抓着战机走，险中取胜。它不仅打出了我军大兵团作战的经验，还直接打掉了国军中原战场的机动优势，把解放战争的进度往前推了一大截。
参考资料：解放军出版社 中国人民解放军第三野战军战史
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