人类历史上最强大的国家是哪个？
有人可能会说是我们的大汉、大唐，或者罗马帝国。
其实都不是，要说到人类历史上真正的世界性强国，还得是近代的英国和现在的美国。
在之前的内容里，林师傅和大家分享过英国的崛起过程，在那期的结尾，我提到美国成功接过了英国世界霸主的王座。
可是各位，世界霸主的王座不是给老太太让座，王座意味着对世界的支配，坐上了，谁都不想下来。
历史上的权力交替，往往都伴随着残酷的战争，可英美之间却是和平交接。
那么这中间发生了什么，能让两代霸主和平交接王座呢？
今天林师傅就和大家一起掰扯掰扯。
19世纪的时候，英国凭借广阔的殖民地和工业革命的红利，一举成为掌控半个世界的“日不落帝国”。
可毕竟英国本土面积非常有限，维系庞大殖民地的统治，需要付出巨额成本。
相比之下，土地辽阔、市场巨大、资源丰富的美国，工业产值悄悄超过了英国，成为了世界第一。
我们摊开世界地图就会发现，美国这地方，他们自称“上帝应许之地”，是有道理的。
美国地图
首先，它足够大——930万平方公里的国土，将近是40个英国的大小；陆地上只有加拿大、墨西哥两个完全构不成威胁的邻居，同时坐拥太平洋和大西洋两大海岸，地理上先天安全。
如果把地图换成地形图，就更令人羡慕：宽广的大平原几乎占到国土的三分之一，五大湖、密西西比河构成的庞大水系在此流淌，灌溉便利、交通便捷。
而除了这些看得见的地理优势，美国还拥有丰富的煤炭、石油、农田资源，以及全国统一标准的铁路网，通过铁路链接起来的统一大市场，为工业发展提供了坚实基础。
除了得天独厚的地理优势，美国的政策和机遇，也是让它成功接过王座的一大关键。
前面我们说过，英国本土面积小，必须维系广大的殖民地——不管是驻扎的军队、殖民地的官僚系统，甚至是和当地合作的“代理人”，都需要大量英镑去供养。
虽说英国能从殖民地“吸血”，但殖民地人民的反抗从未停止，这笔账，其实是一笔很难算清楚的糊涂账。
除了殖民地的负担，英国还有一个核心政策——离岸平衡手。
和美国一样，英国也是孤悬海外的国家，但美国周边只有加拿大、墨西哥，而英国隔海相望的，却是法国、德国这样势均力敌的对手。
英国长久以来的策略，就是在欧洲本土“搅局”，让欧洲各国互相制衡、无法团结一致，自己则稳坐欧洲第一的位置，这同样要消耗大量的财力。
而美国呢？在“天降猛男”罗斯福之前，美国一直盛行孤立主义——和世界各国都做生意，但绝不参与他们的争斗，关起门来专心搞钱，“躲进小楼成一统”。
一消一长之下，美国的实力很快完成了对英国的反超。
但此时，英国的霸主地位在明面上还没有改变，美国想要登顶，还需要一个契机。
而美国的运气也是真的好，这个契机很快就来了——两次世界大战爆发了。
赫伯特·克拉克·胡佛
我们都知道，战争是改变世界政治格局最快的东西。
一战爆发后，英国首当其冲卷入战争，整个一战期间，英国花掉了40%的GDP来维系军费。
除了军队的日常消耗，还有一大笔开支是购买武器——英国生产武器的速度，完全赶不上消耗的速度，所以必须找一个“奶妈”来供养自己的战争，这个“奶妈”就是美国。
可美国也不是慈善家，军火生意是当时最赚钱的买卖。
因此，英国的财富源源不断地流向美国：黄金储备从1913年的2.3亿英镑，降至1919年的0.8亿英镑，同时欠下美国47亿美元债务，从债权国彻底沦为债务国；
而美国则顺势积累了全球40%的黄金，一举动摇了英国霸权的核心支柱——英镑霸权。
货币本质上就是一张纸，它之所以能流通，靠的是背后的“锚定物”。
当时，英镑的锚定物是黄金
众所周知，无论世界局势怎么变化，黄金始终是最硬的通货，所以与黄金锚定的英镑，自然也是当时最硬的货币。
可随着一战中英国的黄金大量流向美国，英镑汇率从战前的1英镑=4.86美元，贬值至1920年的3.4美元，公信力大幅下降，各国央行开始减持英镑储备，英国的金本位趋于崩塌。
而美元则顺势接过了英镑空缺出来的位置，逐步走向国际化。
一战结束后，丘吉尔曾试图恢复英镑霸权，重新将英镑与黄金锚定，但当时的英国已经力不从心，最终在1931年彻底放弃了金本位，英镑霸权彻底衰落。
时间来到二战，英国又是最早卷入战场，这次的情况比一战还要危急——如果不是英吉利海峡的阻隔，英国可能早已被德国灭亡。
为了生存，丘吉尔和罗斯福达成了一项史无前例的交易——基地换驱逐舰。
美国用50艘一战时期的旧驱逐舰，换来了英国在西半球8个军事基地99年的使用权。
这对美国来说是一笔超级划算的买卖，但对英国而言，却是别无选择——不这么做，他们可能就挡不住德国潜艇的攻击，连生存都成问题。
丘吉尔和罗斯
到了1941年，美国又推出了租借法案，向协约国提供大量军火，成为“民主国家兵工厂”。
这一招，其实就是用自己的工业产能，“买”盟军（包括苏联）的鲜血——美国人不仅赚得盆满钵满，还解决了国内的就业问题，释放了过剩的工业产能，堪称“双赢”（对美国而言）。
到了二战后期，美国才慢悠悠下场，以摧枯拉朽之势开辟第二战场，与苏联红军东西夹击，最终击败了德国。
1945年2月，罗斯福、斯大林、丘吉尔召开雅尔塔会议，共同制定战后世界新秩序。此时的罗斯福虽然病入膏肓，但依然坐在C位，这无疑是美国世界地位的最好体现。
二战结束后，美国虽然马上和苏联开启了冷战，但美苏两大巨头却很默契地做了同一件事——瓦解殖民体系。
首先我们必须明确，殖民地这种制度本身就是罪恶的，瓦解它是历史的必然，也是殖民地人民的人心所盼。
但美苏瓦解殖民体系，更多的是为了消解英法等老牌殖民帝国的全球影响力，为自己扩张势力范围、争夺全球话语权做铺垫。
除了瓦解殖民体系，美国还发现，欧洲经过二战的摧残，早已满目疮痍，于是顺势推出了马歇尔计划，帮助欧洲重建。表面上是“援助”，实际上是通过援助，换取了欧洲大量的经济和政治回报，牢牢掌控了欧洲的经济命脉。
另外，德国被打败后，苏联作为拥有核武器的超级大国，悬在欧洲各国头上，让欧洲各国人心惶惶。
美国抓住这一机会，推出了北约，将欧洲各国裹挟在自己的军事体系下——名义上是保护欧洲免受苏联威胁，实际上是维持自己在欧洲的军事存在，牢牢掌控欧洲的安全主导权。
马歇尔
而英国，则是一步错、步步错，无奈地被美国牵着鼻子走。
如今的英国，早已沦为一个以金融为主的国家：虽然依然是联合国五常之一，英镑依然是国际重要货币，但经过这么多年依附于美国，它的军队早已萎缩，政治影响力更是江河日下，彻底失去了往日“日不落帝国”的风采。
有一个概念叫修昔底德陷阱，意思是崛起的新兴国家和现有的霸主国家之间，难免会通过战争来确定彼此的座次。
而英美之间的霸权交接，却是罕见的和平模式——他们不仅没有开战，甚至在两次世界大战中都是战友，这是一个值得深思的问题。
美国凭借自身的地理优势和工业优势，早早就成为了实力上的世界第一，但它并没有主动与英国开战，战争的战火都爆发在欧洲、亚洲等地。
而美国远离欧洲战场，两次世界大战中都成为最后一个下场的国家，每次都能坐收渔利、赚得盆满钵满。
我们会发现，美国接过霸权的过程中，不管是向各国提供武器、最后下场参战，还是推出马歇尔计划、组建联合国和北约，都打着非常正义的旗号，但实际上，每一步都是为了自己的利益在考虑，都是为了巩固自己的霸权地位。
这套“以正义之名，行霸权之实”的系统，在很长一段时间里都没有出现大的问题。
可现在，随着中国的崛起，以及越来越多的国家不愿意再被美国“吸血”，美国终于扯下了道义的大旗，开始露出它狰狞的一面——各种制裁、各种退群，大喊“美国优先”。
看上去，美国掏出了“大棒”，变得更可怕了，但实际上，一个动不动就耀武扬威、动辄就要打架的人，往往内心充满了恐惧；而一个稳坐钓鱼台，不管刮什么风都闲庭信步的人，反而才是最强大的。
历史终究会证明，霸权的核心从来不是武力征服，而是能否顺应生产力发展与全球治理的需求——逆历史潮流而动的霸权，终究会被时代淘汰。
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