听闻未婚夫要去做质子，表姐当场哭晕，我兴奋上前：我陪你去|公子|王世子|王子|质子

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

雨是午后开始下的，绵绵的，带着江南暮春惯有的湿黏。我坐在安王府偏厅最靠门的杌子上，手里捧着半盏早已凉透的雨前茶。茶汤泛着淡淡的黄，能照见我半张脸——南栖月，吏部从六品主事南家庶出的三女儿，也是安王世子江亦尘尚未过门、也最不被看重的未来世子妃。

厅里人不少。安王妃端坐主位，一身绛紫云纹缎裳，发间的点翠步摇纹丝不动。她下首坐着柳如霜，世子的表姐，京城有名的才女。柳如霜今日穿了身水绿软烟罗裙，腰间束着同色丝绦，衬得人如新柳。她正微微倾身，将一碟玫瑰酥往世子那边推了推，声音软得像浸了蜜：“亦尘表哥，这是姨娘今早新制的，你尝尝。”

江亦尘就坐在她对面。我的未婚夫婿，安王府的世子爷。他穿了件月白直裰，玉冠束发，侧脸的线条在透过菱花窗的黯淡天光里，显得清俊又疏离。他没看那碟点心，只淡淡“嗯”了一声，目光落在窗外连绵的雨丝上，不知在想什么。

我垂下眼，看着自己裙角上绣的缠枝莲。针脚细密，是我自己一针一线绣的，但料子只是普通的杭绸，颜色也是不起眼的藕荷色。坐在这满室锦绣里，像个误入的灰雀。

“王妃，”一个穿着体面的妈妈从门外快步进来，脸上带着几分惶急，压低了声音，“宫里来人了，是刘公公亲自来的，已经到二门了，说是传陛下口谕。”

厅里霎时一静。

王妃手中的茶盏轻轻磕在檀木几上，发出清脆一响。她眉头几不可察地蹙了蹙，很快又舒展开，恢复了一贯的端肃：“快请。”顿了顿，又补了句，“去请王爷前厅接旨。”

众人纷纷起身。我放下茶盏，跟着站起来，退到更角落的位置。柳如霜已自然地走到江亦尘身边，低声说了句什么。江亦尘脸上没什么表情，只略一点头，便随着王妃往前厅去。

我没有立刻跟上。等那一行人影转过屏风，我才挪动脚步，隔着几步远的距离，不声不响地跟过去。这种场合，向来没有我说话的份，也没有人在意我在不在。南家门户低微，我爹那个从六品的主事，在安王府眼里恐怕还不如府里得脸的管事。这桩婚事，是早年祖父辈定下的，如今安王府势大，南家式微，王府里上下，大约都觉着我是高攀，是沾了天大的光。连我自己，有时候午夜梦回，摸着枕下那枚冰凉的、作为信物的普通白玉佩，也觉得恍惚。

前厅已乌压压跪了一片。安王爷在前，王妃稍后，接着是江亦尘和柳如霜，再后面是府里有头脸的公子、小姐、管事。我寻了个最靠门边的位置跪下，地面冰凉，透过单薄的夏裙，直往膝盖里钻。

刘公公站在厅中，面白无须，脸上带着宫中贵人身边常见的、恰到好处的肃穆。他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

“陛下口谕——”

所有人屏息，头垂得更低。

“北境苍岚国使臣已至，两国盟约将成。为昭示诚意，永固邦交，特命安王世子江亦尘，赴苍岚国为质，以全两国兄弟之谊。着即日准备，十日后启程。”

话音落下，厅里死一般寂静。落针可闻。

我听见自己心脏“怦”地重跳了一下，血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一刻冻住。质子？苍岚国？那是北方苦寒之地，与我国交战多年，近岁方才勉强停战议和。送世子去做质子……这哪里是“昭示诚意”，这分明是……

我偷偷抬眼，看向前方那个月白色的背影。江亦尘跪得笔直，肩膀的线条似乎僵了一瞬，但很快，连那一瞬的僵硬也消失了，仿佛只是我的错觉。他伏下身，额头触地，声音平稳无波：“臣，领旨谢恩。”

安王爷也跟着谢恩，只是那声音，沉得像是从胸腔最底下挤出来的。

刘公公传完旨，脸上那层肃穆化开了些，说了几句“世子青年才俊，此去必能彰显天朝风范、稳固边疆”的场面话，便由王爷陪着往厢房用茶去了。

主子们起身，厅里的下人们还跪着，大气不敢出。一种沉甸甸的、压抑的气息弥漫开来，比窗外的阴雨更让人透不过气。

“亦尘！”第一个打破沉默的是柳如霜。她转过身，一把抓住江亦尘的衣袖，那张总是带着温柔浅笑的脸上，此刻毫无血色，眼圈瞬间就红了，泪水蓄满了眼眶，要落不落，“怎么会……怎么会这样？苍岚国那种地方，苦寒蛮荒，你……你怎么能去？”

她的声音颤抖着，带着哭腔，在寂静的大厅里显得格外清晰刺耳。周围几个与柳如霜交好的王府姑娘，也纷纷露出不忍和担忧的神色，低声劝慰。

江亦尘轻轻抽回自己的袖子，动作不大，却带着不容置疑的疏离。他没看柳如霜，只对着王妃的方向，声音依旧平稳：“母亲，儿子先回院中准备。”

王妃的脸色也很难看，但她到底是王府主母，强撑着镇定，点了点头：“去吧。此事……还需从长计议。”她的话说得勉强，谁都知道，圣旨已下，所谓“从长计议”，不过是自我安慰。

柳如霜被江亦尘那一下抽手的动作弄得一怔，眼泪终于滚落下来。她看着江亦尘转身离去的背影，又看看王妃，再看看周围或同情或漠然的脸，忽然抬手捂住了心口，呼吸急促起来。

“表小姐！”她的贴身丫鬟惊叫一声，连忙扶住她。

柳如霜身体晃了晃，像是再也支撑不住，眼皮一翻，软软地向后倒去，正好被丫鬟和另一个妈妈接住。

“如霜！”王妃这下也急了，忙上前两步，“快，扶到暖阁去，请府医！快！”

一阵兵荒马乱。柳如霜被七手八脚地抬往暖阁，王妃也跟了过去，边走边吩咐着各种事情。厅里剩下的人面面相觑，窃窃私语声嗡嗡响起。

“表小姐对世子真是情深义重啊……”

“可不是，一听这消息，当场就急晕了。”

“唉，真是可怜见的。听说她与世子自幼一起长大，感情非同一般……”

“那南家三姑娘呢？她不是未来的世子妃吗？”

有人提到了我。几道目光若有若无地扫向我跪着的角落，带着打量、好奇，以及一丝不易察觉的轻蔑。是啊，正牌的未婚妻在这儿呢，没晕也没哭，倒像个局外人。

我慢慢从地上站起来，膝盖有些麻。拍了拍裙子上并不存在的灰尘，我没去看那些目光，也没去关心被抬走的柳如霜，更没想追去江亦尘的院子。我的心跳得有些快，却不是因为他们任何一个人。

质子。苍岚国。十日后启程。

这几个字在我脑子里来回打转，撞出一点奇异的、连我自己都感到陌生的火花。

“三姑娘，”一个穿着体面的嬷嬷走过来，是王妃身边的赵嬷嬷，她脸上没什么表情，公事公办地道，“王妃吩咐了，今日府中事多，三姑娘先请回吧。您的轿子已备在西角门了。”

这是逐客令了。往常我来王府，虽不招待见，但总要留一顿便饭，有时候是午膳，有时候是晚膳，虽然都是单独在小花厅用，但面子上的礼节还在。今日，连这面子上的礼节也省了。

我点点头，没说什么，朝赵嬷嬷略一福身，转身朝西角门走去。

雨还在下，淅淅沥沥的。丫鬟撑着伞跟在我身后，脚步匆匆。青石路被雨水洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天。路过花园时，我看见几个小丫鬟聚在廊下，低声议论着什么，隐约飘来“质子”、“苦差”、“怕是回不来”之类的字眼。见我们过来，她们立刻噤声，散开了。

走到西角门，我那顶半旧不新的青绸小轿果然等在那里。轿夫见我出来，忙打起轿帘。

我正要上轿，身后传来脚步声和呼唤。

“三妹妹留步。”

我回头，看见一个穿着锦袍的年轻男子快步走来，是安王府的二公子，江亦尘的庶弟，江亦澜。他脸上带着惯常的、略显轻浮的笑意，手里摇着一把洒金折扇，尽管天还下着雨。

“二公子。”我停下脚步，微微颔首。

江亦澜走到近前，目光在我脸上转了一圈，笑道：“三妹妹这就回去了？不再多坐坐？今日府里热闹，可惜，不是什么好热闹。”他话里带着明显的戏谑。

“府中既有要事，栖月不便打扰。”我垂着眼，语气平淡。

“唉，”江亦澜用扇子轻轻敲了敲手心，叹口气，可那叹气里听不出多少真心实意的惋惜，“大哥这一去，山高路远，归期难料。三妹妹你……怕是也要等得辛苦了。”他顿了顿，压低声音，凑近了些，“不过，我听说，这质子人选，原本未必一定是大哥。只是……”他拖长了调子，没再说下去，只拿眼睛觑着我。

我知道他想说什么。朝中近来风声，陛下对几位年长皇子的明争暗斗已有些不耐，安王府作为朝中显赫的王府，世子江亦尘又素有些贤名，难免被推到风口浪尖。这质子之选，未必没有天子权衡制衡的意思。这些，连我这个久居内宅的小女子都有所耳闻，只是从无人会与我谈论。

“朝堂大事，非栖月所能妄议。”我后退半步，避开他有些过近的气息，“二公子若无事，栖月告辞了。”

江亦澜也不恼，笑嘻嘻地侧身让开：“三妹妹慢走。哦，对了，”他像是忽然想起什么，“前几日我得了一对儿上好的岫玉镯子，水头极好，改日让人给三妹妹送去，算是……给三妹妹解解闷。”

这话说得轻佻。我未婚夫刚接了去当质子的旨，他这做弟弟的就来送镯子“解闷”，传出去像什么话。

我抬起眼，第一次正眼看了他一下，声音依旧没什么起伏：“多谢二公子美意，只是栖月身份未明，不敢收外男所赠之物。告辞。”

说完，不再看他瞬间有些难看的脸色，转身弯腰进了轿子。

“起轿。”丫鬟替我吩咐道。

轿帘落下，隔开了外面潮湿的空气和江亦澜的视线。轿子晃晃悠悠地抬起来，朝着城南我那并不显赫的家的方向走去。

轿子狭小，有些气闷。我靠在轿壁上，闭上眼睛。

眼前晃动的，却是方才前厅里的一幕幕。刘公公平板无波的声音，江亦尘挺直又孤绝的背影，王妃强撑的镇定，柳如霜恰到好处的晕厥，还有那些或同情或冷漠或幸灾乐祸的目光……

最后定格在江亦尘那句“臣，领旨谢恩”上。

那么平静。平静得让人心头发冷。

我知道他不喜欢我，甚至可能从未正眼看过我。我也知道这桩婚事于他，于安王府，都是块鸡肋，食之无味，弃之可惜——不，是弃之“不仁不义”，有损王府名声。所以我安分守己，降低存在感，不争不抢，只盼着能安稳度过，将来在这深宅大院里有自己一隅容身之地便好。

可现在，连这卑微的期盼也要被打碎了。

他去苍岚国为质，归期渺茫。我这个未婚妻，会是什么下场？王府或许会以“不忍耽误”为由，低调地解除婚约，给我一笔钱财打发回南家。然后呢？我一个被退婚的庶女，在家里处境只怕比现在更不堪。或者，王府为了面子，让我守着这名分，在王府里“等他回来”，等一个可能永远回不来的人，在日复一日的冷眼和寂寞中枯萎。

指甲不知不觉掐进了掌心，细微的疼。

不，这不是我要的路。

轿子停了下来，外面传来丫鬟的声音：“姑娘，到家了。”

我睁开眼，眼底那点茫然和冰冷渐渐沉淀下去，被一种奇异的亮光取代。我掀开轿帘，雨不知何时小了，成了蒙蒙的雨雾。我家那并不宽敞的门庭就在眼前，一如既往的安静，甚至有些冷清。

下了轿，迈过门槛。前厅里，父亲和嫡母似乎正在说话，听到动静停了下来。

“父亲，母亲。”我走进去，规规矩矩地行礼。

父亲南文清看了我一眼，眉头皱着：“今日怎么回来得这样早？”他大约还不知道安王府接旨的事。

嫡母周氏端着茶盏，慢条斯理地吹了吹茶叶，没说话。

“王府今日有事，王妃让女儿先回来了。”我简短地回答。

“有事？何事？”南文清追问。他虽只是个从六品主事，但身处吏部，消息还算灵通，或许已听到些风声。

我抬眼，平静地看向他：“陛下下旨，命安王世子十日后启程，赴苍岚国为质。”

“啪嗒”一声，是周氏手中茶盖碰到杯沿的声音。她脸上掠过一丝惊愕，随即是毫不掩饰的嫌恶和烦躁。

南文清则是猛地站了起来，脸色变幻不定：“果真？这么快就定下了？是世子？”

我点点头。

厅中陷入沉默。南文清背着手，在屋里踱了两步，忽然停住，看向我，目光复杂：“那你……你这婚事……”

周氏放下茶盏，声音尖利了些：“还能如何？世子此去凶多吉少，难道让月儿过去守活寡？我看，得赶紧想办法，趁着旨意刚下，看看能不能……”她没说完，但意思很明显，想趁早撇清关系。

“妇人之见！”南文清呵斥一声，但底气并不足，眉头锁得更紧，“这是圣上赐婚，岂是你说退就退的？还得看王府的意思。”

“王府？王府现在自身难保！”周氏反驳，但声音低了下去，带着怨气，“好好的，攀上这门亲事，还以为……真是晦气！”

他们你一言我一语，争论着这桩婚事可能带来的影响，是福是祸，该如何应对，却无人问一句我如何想，怕不怕，愿不愿。

我安静地站着，听着，看着父亲脸上的权衡算计，嫡母眼中的嫌弃懊恼。掌心被指甲掐过的地方，隐隐作痛，却也让我更加冷静。

等他们的声音暂歇，我才开口，声音不大，却清晰地传入他们耳中。

“父亲，母亲，”我说，“女儿想好了。”

两人都看向我。

“若世子赴苍岚国为质，”我一字一句，清晰地说道，“女儿愿以未来世子妃的身份，上书陈情，陪同世子，一同前往。”

话音落下，厅里死寂一片。

南文清瞪大了眼睛，像是不认识我一样。周氏先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，嘴角扯了扯：“你疯了？你知道苍岚国是什么地方吗？苦寒之地，蛮夷之邦！去做质子，那是人过的日子？你去？你去送死吗？”

“南栖月，”南文清也沉下脸，语气是罕见的严厉，“休要胡言乱语！此事关乎你的性命，也关乎我南家！岂容你儿戏！”

“女儿没有儿戏。”我抬起头，迎上他们的目光。心底那点陌生的火花，此刻已燃成了清晰的念头，烧得我胸口发烫，驱散了所有怯懦和寒意，“正因关乎性命，关乎南家，女儿才做此想。世子为质，乃为国分忧。女儿身为未来世子妃，此时若退缩悔婚，于南家名声有损，于父亲仕途恐也有碍。若女儿愿陪同前往，一则可全南家守信重义之声名，二则，女儿与世子同甘共苦，将来无论境遇如何，王府、乃至朝廷，对南家，对父亲，总会多一分顾念。”

我顿了顿，看着父亲神色微动，继续道：“反之，若此时急于划清界限，即便王府不追究，也难免落人口实，谓我南家只能同甘，不能共苦，趋炎附势，毫无情义。父亲在吏部，清誉最是要紧。”

南文清怔住了，看着我，像第一次认真打量这个一向沉默寡言、可有可无的庶女。

周氏张了张嘴，想反驳，却又一时找不到话。她只嘟囔着：“说得轻巧，那可是去蛮荒之地受苦，说不定命都没了……”

“留在京中，便一定好吗？”我轻声反问，目光扫过这间不算宽敞、陈设也寻常的厅堂，掠过嫡母手腕上那只水头十足的翡翠镯子，那是我生母当年留下的嫁妆里最好的一件，后来“自然”地到了嫡母手上。“女儿此去，是为南家，为父亲挣一份前程和名声。即便前路艰险，也比如今这般……”我停住，没再说下去。

但南文清听懂了。他脸色变了变，背过身去，看着窗外蒙蒙的雨，久久不语。

我知道，他心动了。我的话，戳中了他最在意的地方——名声，仕途，家族利益。至于我的死活，我的意愿，在权衡的天平上，从来都是最轻的那一端。

果然，过了好一会儿，他转过身，脸上已没了刚才的惊怒，取而代之的是一种复杂的、带着审视和算计的神色。

“你……当真想好了？”他问，声音有些干涩。

“是。”我答得毫不犹豫。

“此事……还需从长计议。”他用了和安王妃一样的话，但意味完全不同，“明日，我亲自去一趟王府，探探王爷和王妃的口风。你……先回房去吧，今日之事，勿要对人言。”

“女儿明白。”我福身行礼，退了出去。

走出前厅，穿过回廊，雨雾沾湿了鬓发。回到自己那间位于小院偏厢的简陋闺房，关上门，世界终于安静下来。

我走到梳妆台前，看着铜镜里那张算不上绝色、只清秀有余的脸。眼睛很亮，亮得有些陌生。我伸手，从枕下摸出那枚白玉佩。玉质普通，雕工也简单，是当年订婚的信物，一直由我收着。冰凉的触感贴着掌心。

江亦尘。

我在心里默默念了一遍这个名字。

从前觉得这名字遥远得像天边的云，和我隔着千山万水。我是地上卑微的泥，只能仰望。

可现在，那朵云要飘去更远、更苦寒的北地了。

而我，或许有机会，离开这片困住我的泥沼，去往一个未知的、危险却也可能是全新开始的地方。

陪他同去。

这个念头一旦生出，就像藤蔓一样疯狂滋长，缠绕住我整个心神。

不是为了他，至少不全是。

是为了我自己。

为了抓住这渺茫的、可能是唯一一次挣脱既定命运的机会。

窗外，暮色四合，雨不知何时停了。天边露出一线暗淡的微光。

我握紧了手中的玉佩，那点冰凉，渐渐被掌心的温度焐热。

那夜之后，我房里那盏油灯亮了半宿。

不是为了赶什么绣活，也不是伤春悲秋。我翻出了箱底里几本旧书，一本薄薄的前朝地理杂记，一本边塞诗抄，还有一卷字迹都有些模糊的《北境风物略》。这些书，还是我生母留下的。她娘家祖上似乎有人行商走过北边，留下些杂书，她识得几个字，当宝贝似的收着，后来都给了我。从前只当闲趣翻翻，如今却成了我窥探那个名为“苍岚”的国度的唯一窗缝。

书页泛黄，带着陈年的霉味。我指尖划过那些艰涩的描述：“苦寒，八月即雪”、“民风彪悍，重骑射”、“王庭在漠北，逐水草而居，亦有城郭”……字句寥寥，拼凑出的景象模糊而荒凉，像隔着一层浓雾看山，只知道险峻，却不知如何攀登，如何生存。

心口那点因一时冲动燃起的火苗，被这纸上透出的寒意一激，微微瑟缩了一下。但很快，又稳住了。怕吗？自然是怕的。可比起留在南家，或是在安王府那潭深不见底、却注定无我容身之处的死水里慢慢窒息，这“怕”里，竟隐隐生出一丝近乎自虐的期待。

天快亮时，我才和衣躺下，脑子里纷纷杂杂，一会儿是书上说的暴风雪，一会儿是父亲权衡利弊的眼神，一会儿是江亦尘那月白色、挺直却孤绝的背影。

第二日，父亲果然一早便出门了，说是去衙门，但我知道，他定会寻机会去安王府。周氏称病没出房门，只打发丫鬟送来早饭，比平日更清简些。我安静吃了，坐在窗前，看着院里那株半枯的石榴树发呆。空气里弥漫着一种沉闷的等待，等一个决定我命运的回音。

直到午后，父亲才回来。脸色说不上好，也说不上坏，是一种复杂的、疲累中带着点如释重负的神情。他把我叫到书房，关上门。

“我见过安王爷了。”他坐下，端起冷茶喝了一口，没看我，声音有些干涩，“也见了王妃。”

我没说话，只是静静站着，手指在袖中悄悄蜷起。

“王爷的意思……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“王爷对你有此心志，颇为意外，也……有几分感慨。说南家门风清正，教女有方。”

这话听着是褒奖，我却听出了别样的味道。意外？感慨？是没想到我这个不起眼的庶女，竟有这般“胆量”，或者说，“蠢笨”吧。

“王妃呢？”我问。

父亲看了我一眼，目光有些闪烁：“王妃……自然是心疼世子，也忧心前程。对你的想法，她未多言，只说，世子身边，确实需人照料。只是此事非同小可，还需从长计议，也要看……世子自己的意思。”

世子自己的意思。

我的心微微沉了沉。是了，我昨日对父母说的那番话，句句站在南家立场，看似有理有据，可唯独漏算了一点——江亦尘他怎么想？他会愿意让我这个他从未放在眼里的未婚妻，跟着他去那苦寒之地吗？恐怕，只觉得是累赘，是王府和南家强塞给他的又一个麻烦吧。

“那王府……可曾提及婚事？”我压下心头的窒闷，又问。

父亲摇摇头：“此时提婚事，不合时宜。陛下的旨意，只说了世子赴苍岚为质，并未言及其他。若此刻匆忙成婚，反倒显得刻意，引人猜疑。王爷的意思是，若你执意同去，便以未来世子妃的身份随行，照顾世子起居，如此，名分既定，情理可通，朝廷那边，也说得过去。”

以未来世子妃的身份，却不是世子妃。一个模糊的，悬在半空的身份。去了，是情分，是义举；若有什么不满，或将来世子归来另有所图，这“未来”二字，便有无数文章可做。

王府的算盘，打得更精。我心中冷笑，面上却不显，只低眉顺眼：“女儿明白了。一切但凭父亲和王府做主。”

父亲似乎松了口气，又略带告诫地道：“你既已下定决心，便不可再反复。王府门第高贵，此番允你同去，已是给了南家天大的颜面。你需谨言慎行，恪守本分，尽心侍奉世子，万不可有丝毫行差踏错，丢了南家的脸，也……枉费为父一番筹划。”

“是，女儿谨遵父亲教诲。”

从书房出来，天光有些暗了。我回到自己小屋，那点悬着的心，并未落下，反而被一种更沉重的、无形的压力取代。安王府这关，看似过了，却是以一种更微妙、更屈辱的方式。我不是被认可的妻子，只是一个被默许跟随的、名分未定的“侍奉者”。

但这只是开始。我知道，真正的难关，或许不在王府，而在那个即将与我命运捆绑、却对我漠然以对的人身上。

又过了两日，王府来了个妈妈，传王妃的话，说世子不日即将启程，府中诸事繁杂，让我得空便过去，一是有些世子用惯的物件、衣裳需打理，二来，也让我与世子……多见见，熟悉熟悉。

话说得客气周全，无可指摘。我应了，次日一早便乘轿前往。

这次，我没被引到往常待客的偏厅，而是直接去了王府内院一处临水的小轩。轩中陈设清雅，书卷气颇浓，像是世子平日读书休憩之所。我到时，里面已有几人。

江亦尘坐在临窗的榻上，手里拿着一卷书，目光落在书页上，仿佛周遭一切都与他无关。他今日换了身雨过天青色的常服，少了那日月白的清冷，却依然疏离。

柳如霜坐在他下首的绣墩上，正低声说着什么，眉尖微蹙，带着挥之不去的轻愁。她今日穿了身鹅黄色衣裙，人比前日看起来清减了些，更显楚楚。听到脚步声，她抬头看来，见是我，目光微微一顿，随即绽开一个极淡、却无端让人感到些许凉意的笑容：“南妹妹来了。”

我朝她和江亦尘的方向福了福身：“世子，柳小姐。”

江亦尘这才从书卷上抬了抬眼，目光落在我身上，很淡，像看一件新添的、无关紧要的摆设，点了点头，便又垂眸看书。

柳如霜起身走过来，亲热地拉住我的手，指尖微凉：“妹妹快坐。王妃吩咐了，妹妹如今也算半个王府的人，不必如此拘礼。日后妹妹要陪同亦尘表哥远行，诸多事务，还需妹妹多费心。”她说着，引我到另一侧的椅子坐下，自己则很自然地回到原先的位置，挨着江亦尘的榻边。

“柳小姐言重了，分内之事。”我简短应道，目光扫过轩内。除了我们三人，还有两个丫鬟垂手侍立，一个是柳如霜的贴身丫鬟碧荷，另一个面生，应是世子院里的。

“妹妹看看这个，”柳如霜从旁边小几上拿起一份单子，递给我，“这是我帮着姨娘整理的，表哥平日惯用的一些物件，衣物、书籍、笔墨，还有些常备的丸药。北地寒冷，衣物需格外厚实些，料子我也粗粗选了，妹妹瞧瞧可还缺什么？你毕竟是女儿家，心细。”

我接过单子，厚厚一叠，字迹清秀工整，列得密密麻麻，从狐裘大氅到贴身软袜，从紫毫笔到松烟墨，从《春秋》到棋谱，甚至还有江亦尘偏好的一种安神香料的配方，事无巨细。看得出，极为用心。

“柳小姐费心了，十分周全。”我将单子放在一旁几上。

“我能做的，也只有这些了。”柳如霜轻轻叹了口气，眼圈又有些泛红，看向江亦尘，声音哽咽，“一想到表哥要去那样远、那样苦的地方，我这心里就……针扎似的疼。恨不能以身相替……”她说着，拿起绢帕按了按眼角。

江亦尘翻书的动作停了一瞬，终于开口，声音没什么起伏：“表姐不必如此，保重身体要紧。”

“我如何能安心？”柳如霜泪眼盈盈，“只盼着表哥一切平安，早日归来。南妹妹，”她又转向我，握住我的手，用力紧了紧，“表哥……就托付给妹妹了。你一定要好好照顾他，万勿让他受了委屈，冷了饿了，都要时时记挂。北地蛮荒，若有人欺辱，妹妹也需……也需多忍耐，一切以表哥安危为重。”她说得情真意切，仿佛将天大的责任和信任交托于我。

我却从她冰凉的手和闪烁的泪光后，看到一丝极其隐晦的、审视与估量的神色。这话听着是嘱托，是信赖，可字字句句，都将我定位成一个“侍奉者”、“照料者”，甚至隐含着“若世子有不好，便是你之过”的意味。

“柳小姐放心，栖月既随世子前往，自当尽心竭力。”我抽回手，语气平静无波。

柳如霜似乎还想说什么，江亦尘却已放下书卷，起身道：“我还有事，先去书房。表姐，南姑娘，请自便。”说完，也不等我们回应，便径直走了出去，那抹天青色的身影很快消失在门外。

他就这么走了。从我进来到离开，除了最初那一眼和那句对柳如霜的回应，再未与我多说一个字，甚至未对我的到来和即将“陪同”的命运，表露任何一丝情绪。没有疑问，没有排斥，也没有认可。完全的漠视。

轩内的气氛，因他的离去，似乎松了些，又似乎更凝滞了。

柳如霜脸上的哀戚淡去些许，拿起茶盏，慢悠悠呷了一口，目光重新落在我脸上，带着一种毫不掩饰的打量，方才那点亲热，已消散得无影无踪。

“南妹妹，”她放下茶盏，声音柔和，却带着一种居高临下的意味，“有些话，原本不该我说。但你我日后，也算……关系匪浅了。我便托大，多说两句。”

“柳小姐请讲。”

“亦尘表哥性子冷，话少，但心是极好的。他自幼锦衣玉食，何曾吃过苦？此去苍岚，说是为国分忧，实则……前途未卜，凶险难料。”她顿了顿，观察着我的神色，“妹妹自愿同去，这份心意，着实令人动容。只是，妹妹可曾想过，北地艰苦，非你我闺阁女子所能想象。且世子身边，并非无人照料，王府定然会选派得力可靠之人随行。妹妹此去，名为‘未来世子妃’，实则处境尴尬，既无正式名分，又远离故土，言语不通，习俗不同，若受了什么委屈，只怕叫天不应，叫地不灵。”

她语速平缓，字字句句却像细针，往人心窝里扎。

“更何况，”她身子微微前倾，声音压得更低，却更清晰，“妹妹与表哥，并无情分。强扭的瓜不甜。妹妹青春正好，何必……将自己绑在一桩无望的前程上，去那苦寒之地熬日子？妹妹若此时反悔，王府与南家，想必也能体谅。我……亦可代为向姨母（王妃）陈情，定不让妹妹为难。”

我抬起眼，迎上她的目光。她眼中有关切，有怜悯，但深处，却是一片冰冷的试探，甚至是一丝不易察觉的讥诮。她在劝退我，用最现实、最残酷的理由，同时也是在告诉我，我于江亦尘，于这趟行程，都是多余的，是自讨苦吃。

心底那股火，又悄悄燃起一点，不是愤怒，而是一种近乎顽固的冷静。我知道她说的部分是真的，甚至可能是为我“好”。但这份“好”，建立在她对江亦尘的独占欲，以及对我这个“闯入者”的排斥之上。

“多谢柳小姐提点。”我开口，声音依旧平稳，甚至带上了一点恰到好处的感激，“柳小姐为栖月思虑周全，栖月感念。只是，栖月心意已决。世子为国远行，栖月身为未来世子妃，理当追随。艰苦也好，委屈也罢，都是栖月自己的选择，不敢怨天尤人。至于情分……”我轻轻扯了下嘴角，露出一个极淡的、近乎虚无的笑，“日久见人心。栖月不求其他，但求无愧于心，无愧于南家与王府的信义。”

柳如霜脸上的笑容淡了下去，目光凝了凝，深深看了我一眼，那点伪装的温和终于褪去，露出一丝冷意。“妹妹倒是……心意坚定。”她不再多言，重新端起茶盏，用杯盖缓缓拨着浮叶，送客之意已十分明显。

我知道，这次试探性的接触，不欢而散。我也清楚，柳如霜不会就此罢休。她在王府经营多年，与江亦尘情分匪浅（至少表面如此），在王妃面前也得脸。而我，只是一个突然闯入、不识时务的“外人”。

接下来的几日，我又去了王府两次。一次是帮着清点一些要带的书籍，一次是王妃叫我过去，问了些日常起居的琐事，态度不冷不热，透着疏离的客气。两次，我都未能单独见到江亦尘。他似乎很忙，忙着与王府属官、幕僚商议事情，忙着接见前来送别的各色人等。偶尔在府中远远看见他的身影，也总是被一群人簇拥着，神情淡漠，步履匆匆。

我就像个透明的影子，在这座华丽的府邸里悄无声息地移动，完成着王妃或管事妈妈交代的、无关痛痒的“分内事”。柳如霜倒是常能见到，她俨然以半个主人的姿态，打理着世子出行的一应细务，指挥丫鬟仆妇，从容不迫。见了我，依旧是那副温婉中带着疏离的模样，偶尔会“关切”地问一句“妹妹可还习惯？”“若有难处，尽管跟我说。”只是那眼底，再没有那日的泪光，只剩下平静的、带着距离的审视。

我知道，我在王府的处境，比预想的更微妙，也更艰难。江亦尘的漠视，柳如霜隐形的排挤，下人们见风使舵的冷眼……这一切，都无声地告诉我，我的“自愿同行”，在许多人眼里，或许只是个笑话，是个不知天高地厚的庶女，试图攀附最后一点名分的徒劳挣扎。

直到启程前三天，一个消息隐隐在府里传开，最终也飘进了我的耳朵。

柳家夫人，也就是柳如霜的母亲，递了帖子进府，与王妃闭门谈了近一个时辰。谈的什么，无人知晓。但柳夫人走后，王妃身边的赵嬷嬷来了我暂居的客院，带来几匹颜色老气的厚实料子，说是王妃赏我做冬衣的，又看似无意地提了一句：“柳夫人真是心疼表小姐，眼见着世子要远行，表小姐伤心过度，人都瘦了一圈，柳夫人担忧得很，特意来与王妃说体己话呢。唉，表小姐对世子，那可真是没得说，自幼的情分……”

她絮絮叨叨说着，我却听出了弦外之音。柳家坐不住了。他们或许原本觉得，江亦尘去为质，柳如霜与他那点暧昧也就没了着落，虽可惜，但也只能作罢。可我突然跳出来，要“陪同前往”，这“未来世子妃”的名分，一下子就从虚的，变得有了实感。哪怕只是“未来”，哪怕前路艰险，只要我活着跟去了，柳如霜就再难有机会。所以，柳家来施压了，或者是试探，或者是想为柳如霜争取什么。

赵嬷嬷走后，我摸着那几匹灰扑扑的料子，质地粗糙，颜色晦暗，连府里体面些的丫鬟恐怕都不会穿。王妃的“赏赐”，用意再明显不过。

傍晚，我离开王府时，在二门附近，撞见了柳如霜。她似乎特意等在那里，身边只跟着碧荷。

“南妹妹要回去了？”她微笑着，气色比前几日好了许多，眉眼间甚至带着一丝轻快的意味，“我正要去寻姨母，商量给表哥带的那件白狐裘，领子用什么毛皮镶边更好。北地风大，丝毫马虎不得。”她状似随意地说着，目光却在我脸上逡巡，想找出些失落或难堪。

“柳小姐费心。”我颔首，准备侧身让她过去。

“妹妹，”她忽然叫住我，声音压低了些，带着一种近乎怜悯的惋惜，“听说姨母赏了你几匹厚料子？也是，北地寒冷，是该早做准备。妹妹……到底是要远行的人了，该为自己多打算打算。有些事，强求不来的，反倒伤了彼此颜面，也让自己难堪，何苦呢？”

她这话，几乎已是挑明了。暗示我，王妃不喜，世子无意，我即便跟去，也是自取其辱，不如识相点，自己退出。

我停下脚步，转头看她。暮色渐浓，廊下的灯笼尚未点燃，她的脸在半明半暗的光线里，美丽依旧，却带着一种精致的冷漠。

“柳小姐的话，栖月记住了。”我缓缓开口，声音不大，却清晰，“栖月也有一言，请柳小姐转告柳夫人。栖月此去，是遵父母之命，循两家旧约，亦是本分所在。前路如何，栖月自会承担，不劳他人挂心。至于其他，”我顿了顿，迎上她微微变冷的目光，“栖月愚钝，只知从一而终，不解‘强求’二字何意。告退。”

说完，不再看她瞬间僵硬的神色，我转身，挺直了背脊，一步步走出那扇沉重的王府侧门。

轿子行驶在渐浓的夜色里。我靠在轿壁上，疲惫感如潮水般涌来。与柳如霜这短暂的言语交锋，看似我未落下风，甚至反将一军，但我心里清楚，这不过是无谓的意气之争。柳家、王妃的态度，江亦尘的漠然，才是横亘在我面前真正的冰山。我的“自愿”，我的“决心”，在王府这座庞然大物和错综复杂的人情利益面前，脆弱得不堪一击。

柳家的插手，是一个明确的信号。矛盾，并未因我获得“陪同”的默许而化解，反而在暗处悄然升级。从江亦尘个人的无视，柳如霜个人的排挤，扩展到了家族层面的不满和潜在干预。

轿子轻微摇晃着，像我这颗无处安放的心。我闭上眼，手指无意识地抚上袖中那枚白玉佩。冰凉的触感，让我混乱的思绪稍稍沉淀。

反抗吗？我拿什么反抗？我所谓的反抗，不过是抓住一根名为“婚约”的脆弱稻草，试图将自己从一片泥潭，拖向另一片可能更深的泥潭。而且，这根稻草的另一端，那个握着的人，甚至懒得施舍一点力气，或者一个眼神。

这大概就是“尝试反抗却受挫”吧。我近乎自嘲地想。以为看到了挣脱的可能，奋力一挣，却发现只是从一张网，落入了另一张更精致、更无形的网。网的那头，拴着的不仅是我的命运，还有南家那点可怜的体面，安王府深不可测的考量，以及柳家不甘的觊觎。

轿子在家门口停下。我深吸一口气，将所有的疲惫、惶惑、不甘，都压回心底深处。

路是自己选的。至少，我为自己争取了一个“离开”的机会。至于离开之后，是更深的禁锢，还是……别的什么，总得走了才知道。

柳如霜的话，王妃的“赏赐”，柳家的动作，都像一根根冰冷的针，刺破了我最初那点带着孤勇的幻想。前路艰难，远超预期。

但我，似乎已没有回头路了。或者说，那条看似安稳的、留在京中的“回头路”，在我眼中，早已布满荆棘，与眼前这条迷雾重重的北行之路，并无本质区别。

既然如此，那就往前走吧。哪怕步履维艰。

启程的日子一天天近了。

安王府表面上忙而不乱，下人们打包着数不清的箱笼，管事们核对着长长的清单。但那种沉郁的、山雨欲来的气氛，却像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在每个人心头。世子远行，说是为国尽忠，可谁都知道，前路是福是祸，谁也说不清。府里私下流传着各种小道消息，关于北地苦寒，关于苍岚人粗蛮，关于质子生活的种种艰辛传闻。连带着，看我的眼神也越发复杂，怜悯有之，讥诮有之，更多的是一种事不关己的冷漠。我这个“自愿”跟去的未来世子妃，在许多人眼里，大概和那些即将被装车运走的箱笼没什么区别，不过是件不甚重要、却又不得不带的行李。

我依旧每日去王府，做些无关痛痒的杂事，像个无声的影子。江亦尘更忙了，时常不在府中，据说要进宫谢恩，要拜别师长亲友，还要与一些同侪故旧作别。偶尔在府中遇见，他也只是淡淡点头，便擦肩而过，连多余的一瞥都欠奉。他的世界，他的烦忧，他的筹谋，都与我隔着厚厚的屏障。柳如霜倒是常伴王妃左右，以女主人的姿态打点着内外，只是那温婉的笑容下，看我的目光越来越冷，像淬了冰的针。

直到那天下午，我奉命去外院管事处，取一份据说要随行带上的礼单副本。管事处人来人往，几个小厮正抬着一口沉重的樟木箱子往外走，箱子没锁，盖子虚掩着，路过我身边时，一个颠簸，箱盖震开了一条缝。

我的目光无意中扫过，脚步猛地顿住。

箱子里塞得满满当当，多是书籍、卷轴，但在最上面，压着一件折叠整齐的玄色貂皮大氅，毛色油光水滑，一看便知是极品。这并不稀奇，世子用度自然精良。让我心头一凛的，是大氅旁边，随意搁着的一个锦囊。那锦囊是松石绿的底子，用银线绣着缠枝并蒂莲，绣工极其精致，但边角处有些细微的磨损，显然是旧物，却被人精心保存着。

这锦囊，我认得。三年前的上元灯节，我随嫡母入宫赴宴，曾在御花园远远见过柳如霜一面。那时她正与几位贵女说笑，腰间佩着的，就是这个松石绿绣银线并蒂莲的锦囊。当时一位郡主还笑问，这锦囊绣工别致，可是出自她手。柳如霜含笑默认，神情羞涩。因那颜色和花样别致，我便多看了一眼，记下了。

世子行装中，怎会有柳如霜的旧日贴身之物？还如此随意地，与他的衣物书籍放在一处？若是寻常馈赠，新制荷包、玉佩才是正理，这略显陈旧的私人锦囊……我心头掠过一丝异样。是丁，他们自幼相识，情谊匪浅，互赠些旧物以寄情思，似乎也说得通。可柳如霜前几日还那般“大度”地嘱托我照顾世子，转头却将自己旧物悄悄放入世子行囊，这其中的意味……

“三姑娘？”管事的呼唤让我回神。我连忙收敛神色，接过礼单副本，道了谢，匆匆离开。但那松石绿锦囊的影子，却像一根细刺，扎进了心里。

这只是第一个疑点。很快，我又发现了第二处不对劲。

那是在出发前两日，王妃将我叫去，说是有些体己话要交代。她坐在上首，神色比往日更显倦怠，说了些“路途遥远，务必谨慎”、“照料好世子便是你的功劳”之类的套话。末了，她示意赵嬷嬷捧过一个尺余长的黑漆螺钿盒子。

“此去山高水长，归期难料。”王妃的声音听不出什么情绪，“这里面是些金叶子并几张小额银票，你收着，以备不时之需。王府虽会打点行程用度，但出门在外，自己手头有些方便，总是好的。此事，不必让外人知晓。”

我接过盒子，入手沉甸甸的。心中诧异，王妃竟会私下给我钱？这不像她一贯疏离冷淡的作风。但我还是恭敬谢恩：“多谢王妃体恤。”

“嗯，”王妃揉了揉额角，似乎漫不经心地提了一句，“听闻你母亲娘家，早年间似有人行商去过北地？可还留有故旧？”

我心头猛地一跳。生母娘家行商之事，颇为隐秘，南家都少有人知，王妃如何得知？我垂下眼，谨慎答道：“回王妃，是曾听母亲提过一句，说是外祖家早年有位舅公曾行商四方，但年代久远，母亲去世也早，并无线索留下。栖月并不知晓北地是否还有故旧。”

王妃“哦”了一声，不再追问，只挥挥手让我退下。

回到临时安置我的小院，我打开那黑漆盒子。里面果然整齐码放着黄澄澄的金叶子，还有几张不同钱庄的银票，数额确实不大，但足够寻常人家数年用度。盒子底层，还压着一封未曾封口的信。

我犹豫了一下，抽出了信笺。只有薄薄一张纸，上面是几行陌生的字迹，列着几个人名、地名，看地名，似是苍岚国境内几处较大的城池，还有一行小字备注：“如有急难，可持王府信物，寻此几人，或可得些许照应。” 信末无落款。

这显然不是王妃的笔迹，也非王府常用印鉴格式。这封信，像是某人提供给王妃，王妃再转交给我的“门路”。是谁？王爷？还是王府中其他与北地有所关联的人？为何要通过王妃，以这种隐秘的方式给我？是真的出于关照，还是……另有所图？

我将信纸原样放回，合上盒子，心绪难平。王妃今日之举，看似体恤，实则透着蹊跷。那封信，更像是一条若有若无的线，被人悄悄塞进了我手里，线的另一端，不知牵着什么。

第三个疑点，出现在出发前夜。

那晚王府设了家宴，为世子饯行。宴席设在花厅，不算盛大，只王府自家一些近亲在场。我被安排在一个不起眼的角落，与几位远房表姑娘同席。江亦尘坐在主桌，神情依旧淡淡的，看不出离愁，也看不出对未来的忧虑，只是比平日更沉默些。王妃强颜欢笑，王爷则眉头深锁，气氛压抑。

柳如霜也在主桌，就坐在王妃下首。她今日穿了身素雅的月白色衣裙，薄施脂粉，眼圈微红，却更添几分我见犹怜。宴至中途，她起身，亲自执壶，为江亦尘斟了一杯酒。

“亦尘表哥，”她声音哽咽，举着酒杯，“此去万里，关山难越。霜儿别无他物可赠，唯愿表哥……一路平安，珍重万千。” 说着，泪水已滚落腮边，她忙用帕子去拭，那姿态柔弱哀伤，惹得席间几位女眷也陪着抹泪。

江亦尘看着她，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，他接过酒杯，低声道：“多谢表姐。京中诸事，亦劳表姐多费心，照顾好自己。” 说罢，将杯中酒一饮而尽。

这一幕，落在众人眼中，自是情深义重，依依惜别。连王妃也叹道：“如霜这孩子，自小与尘儿一同长大，情分非同一般。尘儿，你需记得你表姐这番心意。”

我默默吃着眼前的菜，味同嚼蜡。柳如霜的眼泪或许有几分真，但那“情分”之下，究竟藏着什么？是单纯的青梅竹马之情，还是对世子妃之位的执念？抑或是柳家对安王府未来的投资？我想起樟木箱里那松石绿的旧锦囊，想起王妃私下给的钱和那封蹊跷的信，心头那根刺，扎得更深了。

宴席散时，天色已晚。我随着人流默默退出花厅，沿着回廊往客院走。夜色浓重，廊下灯笼的光晕昏黄。路过一处假山时，隐约听见假山后太湖石畔，传来压得极低的说话声，一男一女。

我本不欲听人壁角，正要快步走过，却听见那女声带着哭腔，甚是耳熟，正是柳如霜。

“……你就这般狠心？一句准话也不给我？” 是柳如霜的声音，不复宴席上的温婉哀切，带着一丝急切和幽怨。

男声沉默了一下，是江亦尘，声音比平日更低沉些：“表姐，慎言。此事已定，多说无益。”

“已定？什么已定？与你定下婚约的是她南家！可与你一同长大、知你懂你的是我！” 柳如霜的声音拔高了些，又猛地压低，带着颤音，“亦尘，你告诉我，你去那苦寒之地，归期遥遥，难道真要带着那个木讷无趣、家世低微的南栖月？她懂你什么？她能帮你什么？不过是拖累！”

我的脚步僵在原地，血液似乎瞬间涌向头顶，又迅速褪去，留下一片冰冷的清醒。夜风穿过回廊，带着初春的寒意，穿透单薄的衣衫。

江亦尘没有立刻回答。片刻的寂静，长得让人心悸。然后，我听见他没什么情绪的声音响起，比夜风更冷：“她已请命同去，父王母妃也已默许。圣上虽未明言，对此举亦无异议。此事，关乎王府与南家颜面，亦关乎……两国邦交体统。表姐，莫要再提。”

他没有否认柳如霜对我的贬低，也没有肯定她的情意。他只是陈述了一个事实，一个关乎“颜面”和“体统”的事实。我在他眼里，原来始终只是这样一个存在——一个关乎颜面和体统的、不得不接受的“累赘”。

柳如霜似乎被这话里的冷意刺到，噎了一下，随即更深的委屈和不满涌上：“颜面？体统？那我的颜面呢？我们多年的情分，难道就比不上这些虚名？亦尘，我不求你别的，我只问你，若你……若有归来之日，你待如何？你心里，可还有我半分位置？”

又是一阵沉默。我的心在胸腔里沉沉地跳着，一下，又一下，听着假山后那个决定我未来命运的男人，会如何回答。

良久，江亦尘的声音才再度响起，带着一种近乎疲惫的疏离：“表姐，前路未卜，何必空言将来。天色已晚，你该回去了，莫让他人看见，徒惹是非。”

他没有回答她的问题。没有承诺，也没有决绝。只是回避了。这回避本身，或许就是一种答案。

我听见柳如霜低低的抽泣声，和一阵略显急促的脚步声，似乎是江亦尘离开了。接着，是柳如霜带着恨意的、几乎是从齿缝里挤出的低语，飘散在夜风里，断断续续，却足够清晰：“南栖月……你凭什么……你以为去了就能改变什么？做梦……咱们走着瞧……”

我站在廊柱的阴影里，手脚冰凉。宴席上那杯情深义重的饯行酒，假山后这番幽怨不甘的质问，还有这最后一句充满恨意的低语……几个画面在我脑中交错碰撞。柳如霜对江亦尘，或许有情，但更深的，恐怕是不甘，是对世子妃之位的执着，是对我这个“闯入者”的嫉恨。而江亦尘对她……那片刻的沉默和回避，究竟是顾及旧情不忍伤害，还是……另有隐情？

我忽然想起王妃私下给我的那封奇怪的信，想起柳如霜那个出现在世子行囊中的旧锦囊。这些东西，像散落的珠子，被我无意中捡到，却还缺少一根线将它们串联起来。

柳如霜最后那句话，是什么意思？“咱们走着瞧”？她还想做什么？是在我北上途中使绊子？还是在苍岚国那边有什么安排？她一个深闺女子，手能伸那么长吗？还是……柳家？

一股寒意从脊背升起。我意识到，我所以为的“离开泥沼”，可能正踏入一个更复杂、更危险的漩涡。江亦尘的漠然，柳如霜的嫉恨，王妃蹊跷的“关照”，王府和柳家可能存在的算计……这一切，都像一张无形的大网，在我还未真正踏上旅途时，就已悄然张开。

回到暂住的小院，我毫无睡意。推开窗，望着外面沉沉的夜色。明天，就要出发了。前方是陌生的国度，未知的艰险，以及身边这群各怀心思、关系微妙的人。

我摸了摸袖中那枚一直带着的白玉佩，又想起黑漆盒子里那些金叶子，和那封无名信。这些东西，是我仅有的倚仗吗？不，或许还有别的。我想起生母留下的那些关于北地的杂书，想起王妃那句关于“故旧”的询问……

一个念头，隐隐在心底浮现。我转身，从随身带来的一个小包袱最底层，翻出一个不起眼的旧荷包。荷包里没有金银，只有几片干枯的花瓣，和一枚小小的、刻着古怪纹样的木牌。木牌是生母留下的，说是外祖家旧物，花纹奇特，不似中原样式。从前只当是个念想，如今看来……

我将木牌紧紧握在手心，粗糙的木纹硌着掌心肌肤。生母娘家，真的在北地留有故旧吗？这木牌，会是信物吗？王妃特意问起，是巧合，还是知道些什么？

种种疑点，像夜雾一样弥漫开来，看不清，摸不着，却无处不在。

翌日清晨，天色阴沉。安王府正门大开，车马辚辚，仆从如云。江亦尘一身墨色劲装，外罩玄色大氅，立在阶前，与父母拜别。他身姿挺拔，侧脸在晨光中显得冷硬，仿佛一尊没有温度的玉雕。

我穿着王妃“赏赐”的灰青色厚棉裙，裹着半旧的斗篷，跟在队伍末尾。柳如霜也来了，站在王妃身边，眼睛红肿，痴痴地望着江亦尘，仿佛生离死别。

冗长的告别仪式终于结束。江亦尘翻身上马，动作利落。负责护送的王副将一声令下，车队缓缓启动。

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。众人讶然望去，只见一骑快马飞驰而来，马上是一名穿着宫中内侍服饰的年轻宦官。他疾驰到近前，勒住马，目光锐利地扫过众人，最后落在刚刚上马、还未驶离的江亦尘身上，尖细的嗓音穿透清晨薄雾：

“世子爷，请留步！”

所有人皆是一愣。江亦尘勒住马，回头，眉头几不可察地蹙起。

那宦官策马近前，并未下马，就在马上微微躬身，算是行礼，随即开口道：“陛下另有口谕，着咱家前来传达。”

安王爷和王妃脸色微变，连忙领着众人躬身聆听。

宦官清了清嗓子，目光似有意似无意，扫过了人群中的我，然后一字一句，清晰说道：

“陛下感念南氏女深明大义，愿随世子远行，特赐‘贞懿’二字，以表嘉奖。然，”他话音一顿，语气陡然转沉，带着一种不容置疑的冷硬，“苍岚苦寒，跋涉艰险，非寻常女子所能承受。为免累及世子行程，亦有伤两国和睦——陛下口谕，南氏女不必陪同前往，即刻归家，另择良配。世子质子之事，不容有误，即刻启程，不得延误！”

话音落下，偌大的安王府门前，一片死寂。

我只觉得耳边“嗡”的一声，像是有什么东西在脑子里炸开。不必陪同前往？即刻归家？另择良配？

我猛地抬头，看向那宦官，他脸上没什么表情，公事公办的漠然。我又猛地看向马上的江亦尘，他背对着晨光，看不清脸上神色，只看到那挺直的背影，似乎僵了一瞬。

柳如霜的抽泣声停了，她抬起头，脸上还挂着泪痕，眼底却飞快地掠过一丝难以置信，随即，那目光对上了我震惊失措的眼，那里面，有什么东西一闪而过，快得让人抓不住，像是……一丝如释重负？还是别的什么？

王妃先反应过来，连忙上前一步，急声道：“公公，这……陛下先前并未……”

“王妃，”宦官打断她，语气客气却不容置疑，“陛下心意已决，口谕在此，咱家只是传话。还请南姑娘，这就遵旨回府吧。” 他的目光再次落在我身上，带着一种审视的冰冷。

所有人的目光，瞬间都聚焦到我身上。惊愕、怜悯、诧异、怀疑……还有暗处，某些不易察觉的复杂神色。王爷眉头紧锁，王妃欲言又止，下人们窃窃私语。

江亦尘缓缓调转马头，面向那宦官，也面向我。他的脸逆着光，看不清眼神，只听到他平静无波的声音响起，没有疑问，没有惊讶，只是确认：“陛下口谕，南氏女不必随行？”

“是。”宦官颔首。

江亦尘沉默了片刻。然后，他目光似乎极其短暂地在我脸上停留了一瞬，那目光里依旧没什么温度，只有一片深不见底的沉寂。他点了点头，只说了一个字：

“好。”

随即，他勒转马头，对王副将道：“出发。”

“世子！”我下意识地上前一步，声音干涩嘶哑，自己都吓了一跳。我看着他即将离去的背影，脑子里一片混乱。为什么？皇帝为什么会突然下这样的口谕？昨日王妃还私下给我打点，默许我同行，为何一夜之间就变了天？是柳家？还是王府自己改变了主意，通过什么方式影响了皇帝？那封奇怪的信，王妃蹊跷的询问，柳如霜昨晚那句“走着瞧”……

无数个念头在我脑中冲撞。我不能回去！回去意味着什么？意味着我所有的挣扎和决心都成了笑话，意味着我要回到南家那令人窒息的后院，顶着“被皇室退货”的名头，忍受更多的冷眼和嘲弄，甚至可能被随意打发嫁掉，了此残生！

“陛下口谕已下，南姑娘还有何疑问？”宦官的声音冷冰冰地响起，带着不容置疑的威严。

我看着江亦尘即将离去的背影，看着周围神色各异的人群，看着柳如霜眼底那抹尚未完全褪去的异样神色，一股强烈的、混合着不甘、愤怒和破釜沉舟的冲动，猛地冲上头顶。我不知哪来的勇气，在所有人惊愕的目光中，再次向前一步，不是对着宦官，而是直直看向马背上那个即将远去的、冷漠的背影，用尽全力，清晰地说道：

“陛下体恤，民女感激不尽！然，民女与世子有婚约在先，此去苍岚，山高水远，世子身边岂可无人照料？民女心意已决，并非贪图安逸之辈！陛下既赐‘贞懿’二字，民女更当践行此誉！纵无陛下明旨允可，民女亦愿以未来世子妃身份，追随世子，同甘共苦，此志不移！”

说完，我不等任何人反应，在江亦尘骤然勒马回望的锐利目光中，在那宦官瞬间沉下的脸色前，在柳如霜惊愕睁大的双眸注视下，在所有人难以置信的倒抽冷气声中，猛地转身，冲向旁边一辆装载杂物的、尚未关紧车门的青布小车，毫不犹豫地弯腰钻了进去，然后从里面死死拉上了车门！

“南栖月！你放肆！” 王妃的惊呼声传来。

“反了！真是反了！” 王爷的怒斥。

“拦住她！” 宦官的尖叫声。

车外一片混乱的脚步声和呵斥声。

我背靠着冰冷的车厢板壁，剧烈地喘息着，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。手掌因为用力而刺痛，但我死死抵着车门，指尖掐进了掌心。

就在这时，车外所有的嘈杂声，突然诡异地安静了一瞬。

然后，我听见了江亦尘的声音。不是平日那种冷淡平静的语调，而是带着一种我从未听过的、冰冷的、仿佛凝着寒霜的锐利，穿透车板，清晰地钻入我的耳中：