上周，印度总理纳伦德拉·莫迪遭遇了一次少见的挫败。一项拟在议会下院为女性保留三分之一席位的法案，因未能获得足够支持而流产。
这项法案与另一项立法捆绑推进。后者原本将启动印度选区版图重划程序，并把下院席位从目前的543席扩大到最多850席。
目前，女性约占印度人民院席位的14％。全球各国议会组织“各国议会联盟”按女性代表比例排名时，将印度列在世界第147位。
在印度政坛，为女性保留议会席位这一想法一直有广泛支持，但落实过程中始终困难重重。
这一次，莫迪领导的印度人民党试图加快推进该法案，并将其与按人口重新划定议会选区的另一项法案捆绑表决，结果遭到反对派抵制。反对派声称，前者只是“特洛伊木马”，真正目的是借机推动后者。
这一重划选区程序在印度被称为“选区划界”。它最初的目的，是确保每位公民手中的选票大致具有同等分量。但在现实中，这一直是一个高度敏感的政治议题。
反对者声称，选区划界可能导致不公正划分选区，从而让印度人民党候选人在对阵宗教少数群体时获得优势。批评者还表示，这一过程也可能不公平地影响各邦之间的议会席位分配。
自2001年以来，印度一直没有根据各邦人口变化对人民院席位进行全面重新分配，部分原因在于，这样做会让印度南部那些生育率较低的邦受到惩罚。
如果按当前人口数据重新划界，印度北部和中部人口更多的邦将获得更多席位，而南部邦的席位则会减少。
这种重新分配将有利于印度人民党，因为该党的政治基本盘主要位于讲印地语的北部和中部地区。因此，对莫迪来说，选区划界不仅是一次宪制层面的操作，也可能成为帮助其政党在2029年选举前进一步巩固执政地位的工具。
第一个原因是争取政治加分。长期以来，莫迪政府一直试图把自己塑造成推动重大历史性改革的主导力量。女性选民已成为印度政治的核心群体。在全国范围内，各政党正越来越多地通过福利计划、现金转移、燃气补贴、住房项目等政策争夺她们的支持。
对印度人民党而言，推动为女性保障议会席位，具有强烈的政治象征意义：政府不仅是在向女性提供福利，也是在给予她们直接分享政治权力的机会。
第二个原因是策略考量。这两项法案的设计，本身也在测试反对派能否在压力之下维持团结。女性代表权是一个在政治上很难公开反对的议题。只要有少数反对党临阵松动，或者在表决中弃权，政府就有可能跨过修宪所需门槛，推动法案通过。
第三个原因在于，即便失败，也可能带来政治收益。如果法案通过，莫迪政府就能因一举完成两项拖延已久的改革而收获政治声望；如果法案失败，反对派则可能被指责为阻挠女性赋权。
在法案受挫后不久，莫迪就在电视讲话中这样做了。他指责反对党国大党是一个“反改革政党”，称其散布谎言和混乱。
不过，反对派这次保持了团结。它指责政府把一项广受欢迎的改革，与一个政治意味浓厚、且可能给印度人民党带来选举优势的制度性程序强行捆绑。
过去十年，印度人民党凭借对议会的牢固掌控，能够相当自信地设定立法议程。依靠压倒性多数和政治势头，它得以推动多项有争议的措施，而反对派则长期处于分裂状态。
这次失败表明，即便规模不大的反对派，仍然能够对一位强势总理形成制约。反对派也不应把这次胜利视为选区划界之争的终局。最多只能说，这场正面冲突被暂时推迟了。
一旦当前人口普查在明年年初完成，选区划界将重新回到政治议程上。到那时，议会中的力量对比也可能已经发生变化。
女性代表权问题为反对派提供了一个切入口。反对派现在可以反过来试探印度人民党，提出一项立即落实33％女性配额的法案，看看莫迪是否愿意支持。反对党也可以主动承诺，在本党推出的候选人中，为女性保留三分之一名额。
如果这样做，印度人民党要么跟进，要么就在2029年选举前的女性代表权议题上暴露自身立场。这一举动也可能为反对派带来选举回报，并在下一届议会围绕选区划界展开的较量中增强其筹码。
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