“铁马登场，取代农家老马。”
步兵还能在战场上存活下去吗？
《终结者 2》影片画面 —— 俄罗斯国际通讯社
如今常有论调称，作战模式正发生不可逆转的变革，战争再也不会回归从前的模样，传统人类步兵正在走向消亡。步兵生存能力极差，其战场位置将被无人机与 “终结者” 作战机器人取代。当下无人机已在次要战线掌控局势，而中国研发的各类人形作战机器人也频繁亮相展示。
这类观点的确存在一定道理：战争形态正在剧变，我们甚至可以翻阅斯坦尼斯瓦夫・莱姆的著作，从中探寻武器装备的进化终将将人类引向何方。
但面对此类揣测，我们也应保持理性审慎。正如斯坦尼斯瓦夫・耶日・莱茨所言：“最乐观的说法来自本・阿基巴：万物皆已发生过。” 公元一世纪的犹太神学家阿基巴・本・约瑟，确实表达过类似观点。
事实上，每一次技术革命爆发时，都会掀起关于步兵存亡的争论。早在远古时期，人类发明长矛这类远程武器时，就首次出现了相关讨论 —— 彼时的战场格局，本应迎来彻底改写。
此后，军事技术革新虽无固定周期，却从未间断。中世纪骑士骑兵所向披靡，几乎能冲垮所有步兵阵型，却依旧没能彻底将步兵逐出战场。而后职业化雇佣步兵崛起，依托密集阵型与克制骑兵的专属战术，逐步压缩了骑兵的作战空间。
19 世纪末，速射步枪与机枪问世，步兵的战场价值再度引发激烈争论。
波兰作家斯坦尼斯瓦夫・莱姆拥有天马行空的想象力，诸多构想来不及落笔成书，由此诞生了《二十一世纪图书馆》系列 —— 收录他为未曾撰写的书籍所作的书评。其中《二十一世纪武器系统》较为特殊，并非书评，而是一篇专业论述。
彼时一部分理论家主张全面禁用机枪，将其定义为反人道武器。究其根本，无关人道主义，而是机枪打破了传统战争所谓的 “高贵形态”：过去两军士兵身着盛装、列阵对峙，在数十至数百步的距离间用火枪对射。老式滑膛枪精准度极低，且无瞄准装置，只能依靠密集齐射弥补短板。
另一派则持相反观点，认为机枪的出现会终结所有战争 —— 试问谁会愚蠢到顶着机枪火力冲锋？最终后者的论调占据上风，但战争并未就此消亡。即便当时俄国沙皇尼古拉二世热衷推动裁军会议、谋求永久和平，主动冲锋的士兵依旧源源不断。
第一次世界大战结束后，相关争论愈发激烈。机枪、速射火炮、坦克、战机、化学毒气悉数登上战场。20 世纪 20 年代，“死亡射线” 概念风靡一时，世人虽无法厘清其原理与实战价值，苏联作家阿列克谢・托尔斯泰的《加林工程师的双曲线体》，却率先塑造出初具雏形的相关装置。
多重新式武器加持下，前线士兵的生存环境变得极端恶劣。一时间，各类鼓吹步兵淘汰论的荒诞理论层出不穷。
库宾卡坦克博物馆内的 T-27 超轻型坦克
超轻型坦克也曾被视作取代步兵的方案。该理论的极端构想为：步兵彻底转型为小型坦克操作员。各国军方都曾大力研发超轻型坦克，但很快发现单人无法同时完成驾驶、侦察、射击多项操作。
多国量产的卡登 - 劳埃德 Mk VI 超轻型坦克（苏联仿制型号为 T-27，量产超 3000 辆）采用双人设计。最终这类装备并未取代步兵，仅用于前线侦察、警戒与短途运输。
受化学武器、死亡射线等新概念影响，20 世纪 30 年代无人装备研发被高度重视，不再局限于实验室试验，多款量产型号正式列装部队。
莫斯科中央武装力量博物馆中，有一件标注为 T-26 坦克的展品。俄罗斯装甲装备史专家尤里・帕绍洛克考证确认，这实为 TU-26 遥控指挥坦克，可无线操控 TT-26 遥控坦克作战。1941 年苏军装甲部队整编混乱，遥控坦克被当作常规坦克投入实战；同期德军 “歌利亚” 遥控爆破车也大规模投入使用。
当下电子技术飞速发展，化学武器受限、死亡射线未能落地，无人装备的潜力一度被搁置。但反观当下：有线制导的 “婴儿” 反坦克导弹，与光纤操控的穿越机无人机，本质差距仅在于技术载体。
那步兵的命运究竟如何？答案显而易见。
从斯大林格勒徒步反攻至柏林，从平壤拉锯到釜山，再到中南半岛的十七度线至西贡，步兵始终奋战在前线。
人工智能人形机器人？尚且只是试验产物。人形装备的稳定性存疑，而人工智能更像是一场二十一世纪的噱头。若仅凭运算能力就能取代人类，那木制算盘早已淘汰大批劳动者，现实却并非如此。
别尔哥罗德州现场实拍
综上，回望历史便能得出结论：战争形态永远在迭代，步兵淘汰论在每个时代都反复出现。但千百年的战争实践证明，人类步兵，永远无法被彻底取代。
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