01 电话响了，就意味着又一条蛇闯入了某个人的家里
我的手机铃声是一首非常普通的默认曲调。
不是什么特别的音效，不是蛇吐信子的声音，也不是那种一惊一乍的警报。
就是一首很安静的默认铃声。
但你知道最讽刺的是什么吗？
在阳光海岸这片地方，我的电话比000还管用。
000你可能不知道——那是澳洲的综合性紧急服务号码，涵盖警察、消防和急救。但为什么我的电话比它还管用？因为如果我只是个普通市民，打000过去，接线员很可能会给你一个州政府野生动物救助的号码让你自己联系。他们不会像我们这样，立即派一个专业的捕蛇人，直接出现在你家门口。
东部棕蛇——依据其在小鼠身上的半数致死量数据，常被认为是世界上毒性排名第二的陆栖毒蛇。咬一口，它的神经毒素和凝血毒素会迅速破坏人体的凝血功能，可能在短短30到60分钟内就导致心脑血管衰竭。但它盘在一个三个月大婴儿的摇篮下面时，人们不先打急救，他们先打我。
这让我觉得自己像个消防员。
只不过消防员救火，我救的是命。
我叫斯图尔特·麦肯齐。今年35岁，阳光海岸捕蛇人公司的老板。国家地理频道那档《澳大利亚捕蛇人》纪录片拍的就是我和我的团队。
2012年，我在澳大利亚动物园当爬行动物饲养员。
那是一份很酷的工作，每天和鳄鱼、巨蜥、蟒蛇待在一起，都是些大家伙。但有一天我接到了一个朋友的电话，他说他邻居家的后院爬进来一条蛇，没人敢碰。
“你能来一趟吗？”
我去了。一条两米长的东部棕蛇正蜷在一棵灌木丛下面，距离后院的滑梯不到三米远。两个孩子正在屋子里透过玻璃门看着它，满脸是泪。他们的妈妈站在门口，脸色煞白，连一句话都说不出来。
那是我的第一次捕蛇任务。
我用的工具？一双加厚手套和一条旧枕套。
现在想起来都后怕。
但你知道吗，我把那条蛇成功装进枕套的那一刻，那个妈妈哭了。不是害怕的那种哭，是如释重负的那种。
她说：“谢谢你，我整整一天没让我儿子出过家门。”
从那天起，我就停不下来了。
最忙的时候，我一天接过35个电话。从孩子的卧室到老人院的马桶后面，从汽车引擎盖到烧烤炉的排气管。没有我逮不到的蛇，也没有我想不到的藏身地点。
我当过大学里的动物学和海洋生物学学生，在澳大利亚动物园里待了七年。但我学到的所有东西，都不如这十年的捕蛇生涯教给我得多。
我记得有一位老太太，八十多岁了，住在一栋很旧的房子里。她打电话给我的时候声音特别平静，她说：“小伙子，我的客厅沙发上好像盘着一条蛇，你能过来帮我看看吗？”
我赶到的时候，一条将近两米长的地毯蟒正舒舒服服地趴在她的灰色沙发上。
老太太站在厨房里，给自己泡了一杯茶。
我抓着那条蛇往外走的时候，老太太递给我一块饼干，说：“要不要坐下来喝杯茶？你看起来满头大汗的。”
我哭笑不得地说：“女士，您不害怕吗？”
她说：“蛇也是上帝造的嘛。只是我不希望它把我的沙发坐出一个坑来。”
这就是澳大利亚人。
02 蛇不会害你，但恐惧会
干我们这一行的，最怕的不是蛇。
说实话，在澳洲这片土地上，被蛇咬死的概率其实很低。整个国家每年因为蛇咬致死的人数，平均也就两个左右。这里每年死于马蜂蛰伤的人都比蛇咬死的多。
但恐惧不一样。恐惧比蛇的毒液扩散得还快。
东部棕蛇——依据半数致死量数据，常被认为是世界上毒性排名第二的陆栖毒蛇。如果你在野外遇到它，它通常会选择迅速逃走，而不是攻击你。它不想咬你，因为它的毒液是用来捕猎的，不是用来浪费的。但如果它感觉被困住了，或者被逼到了墙角，那情况就完全不同了。这时，它会为了自保而发动攻击。
但人们并不这么想。恐惧会让一切变得复杂。
所以我每天都会接到这样的电话。
“我后院有一条蛇！快来人！”
我到了以后，发现是一条巴掌大的树蛇，还是一条无毒蛇。但打电话的人已经带着全家躲进了车里，在车库里等了我四十分钟。两个孩子在后座睡着了，空调开着，发动机一直在转。
我给那条小蛇拍了一张照片，放生了。
然后我敲了敲车窗，对那位父亲说：“先生，您的孩子没事了。蛇也安全了。您可以回家了。”
他长长地呼了一口气。
有些电话能让人笑出来。
有一次我去了一个地址，女主人站在门外不敢进屋。她隔着窗户指着一个方向，说：“就在那里！我看见了！就在客厅角落！”
我蹲下来看了看。那个所谓的“蛇”，是一条黑色的弹力绳。
她从猫眼看到一条绳子在地上盘着，吓得魂飞魄散。
还见过什么？水珠在玻璃桌面上拉出了一条长长的反光，以为是白化的蛇。塑料袋的影子被灯光打在地板上，以为是蛇皮。
有一次一个男人给我发消息说他的吉普车里有一条红腹黑蛇，已经钻进了仪表盘里面。我去的时候整个人从头到脚都穿好了防护装备，因为红腹黑蛇也是剧毒蛇类。结果检查了半天，是一条从他家花园里带上车的橡胶管。
他说：“那你要收费吗？”
我说：“要的。”
他说：“凭什么？”
我说：“凭我为了找这条‘蛇’，把我自己的后背贴在你那发烫的引擎盖上烤了三分钟。你也没说不收钱就让我走人啊。”
但有些电话，是真的让人心碎。
我记得一个年轻妈妈，她的女儿不到两岁。有一天早上她给女儿换衣服，打开衣柜，一条东部棕蛇正蜷在孩子的衣服堆里。
那条蛇的颜色和衣柜里的浅色衣服几乎一模一样。如果不是她看见蛇头微微动了一下，她根本不会注意到。
她后来跟我说，她抱起孩子就往外跑，连衣服都没来得及拿。她在客厅站了十分钟，腿一直在发抖，站都站不稳。
那条蛇后来被我移走了。我在那条小裙子上看到了蛇盘过的痕迹——衣服上沾了一小片蛇蜕下来的皮。
我在想，如果那个妈妈没注意到，如果那条蛇被惊扰了，咬了一口孩子——
我说不下去了。
03 我们是这个世界上最忙的捕蛇队
我的公司现在有超过十个全职捕蛇人。我们24小时待命，每天最多能接到30多个求救电话。
我的团队里有谁呢？克里斯·索尔，一个不爱说话的硬汉，但手比谁都稳。米克·本德，我们叫他“鲻鱼米克”，一个经典的澳洲小伙子，胆子大得敢赤手抓蛇。还有阿黛尔·普赛拉、杰斯·施密特和奥利维亚·德格恩——几位女捕蛇人，手下的活比男人们还要精细。
在第二季的纪录片里，我们的队员克里斯被蛇咬伤，加入了所谓的“咬伤俱乐部”。每次有队员被咬，我们都会开玩笑说：“恭喜你，你终于拿到会员资格了。”只不过在此之前，米克和克里斯早就已经是这个“俱乐部”的成员了。
但实际上这一点也不好笑。
被东部棕蛇咬伤，你必须在几十分钟内注射抗蛇毒血清。黄金时间非常短。如果你的地理位置不够好，或者交通不够顺畅，等待你的就是——
我记得有一次，昆士兰州一个47岁的男人在托斯维尔的一个托儿所试图抓住一条东部棕蛇，结果被咬了好几次。蛇是一条小蛇——刚出壳不久的蛇仔——但它的毒液浓度并不比成年蛇低。
他没能活过来。
每次听到这种消息，我都会给自己的团队发一条消息。不是什么煽情的话，就是四个字：“注意安全。”
这行当没有铁饭碗。你只能靠你自己的经验和本能。
我记得有一个画面，至今想起后背发凉。
那天我接了一个电话，一个住家后院有一条东部棕蛇。我赶过去的时候，蛇正盘在草地中央的一块石头下面。我试着用钩子把它引出来，但那一天的温度实在太高了——澳洲的夏天，地表温度能达到40度以上。蛇的反应速度比平时快了不止一倍。
我的钩子刚碰到它的身体，它就闪电般回击了。那一瞬间我只看到一道褐色的影子从我的眼前划过。
我当时以为自己完蛋了。
但那道影子只是擦着我的手套飞过去的。那条蛇咬了一口我的钩杆，然后迅速缩回了石头下面。
那个男人全程就站在几米外，举着手机拍视频。
等我终于把蛇弄进袋子里之后，他说：“兄弟，你的手在抖。”
我说：“是的，我知道。”
那是我第一次在客户面前承认我害怕了。
但你知道吗，那不是什么羞耻的事。你每天和世界上最致命的动物打交道，如果你不害怕，你才是有问题的。恐惧会让你保持清醒。恐惧会让你在每一次出手之前多思考两秒钟。
04 蛇只是想要活下去，和我们一样
很多人不理解我为什么做这行。
收入？说实话，这行赚不了大钱。出一次任务的费用大约是154澳元——这是覆盖交通和基础搜捕的起步价，如果是毒蛇或深夜出勤，费用会更高。这笔钱要涵盖油费、设备损耗、保险，还有我手下员工的工资。我干这行不是因为钱。
是因为热爱。
我从小就不像别的小孩那样养猫养狗。我养的是蜥蜴。我有一只松果蜥，从我十岁的时候就开始养，它现在已经20多岁了，依然健康地活着。它趴在我手掌心上的时候，我能感受到它细小的爪子抓住我的皮肤。
那是一种非常特别的连接。
所以我上大学学了动物学和海洋生物学。我在澳大利亚动物园做了七年饲养员，每天和全世界最危险的爬行动物打交道。有一天我意识到，比起在动物园里喂鳄鱼，我更想去做一件更有意义的事——
帮助普通人安全地与这些动物共存。
你可能会觉得这个想法有点可笑。一条东部棕蛇盘在你的孩子床头柜上，你说要“安全地共存”？
但这就是我的工作——也是我的使命。
你不能责怪一条蛇。它不是在害你，它只是在找食物、找水、找一个凉快的地方休息。你的家对于一条蛇来说，不过是一片不错的栖息地。它分不清这是你的家还是它的家。
我的很多客户在被蛇吓得魂飞魄散之后，也会慢慢理解这件事。
有一个住在布德林姆的人，他养了一只宠物鸟。有一天我接到他的电话，说他回到家发现一条地毯蟒正趴在他鸟笼上面，蛇头和那只虎皮鹦鹉隔着笼子的铁丝网，几乎鼻子碰着鼻子。
我赶到的时候，那条蟒蛇的身体已经挤进了笼子三分之一的缝隙。
如果再晚十分钟，那只鸟就没了。
我把那条蛇抓住之后，那个人问我要不要打死它。
我说：“不用。它不是想害你。它只是想活下去。”
然后我当着那个人的面，把那条蟒蛇放进了袋子里，带回了丛林放生。
那个人后来成了我脸书上的忠实粉丝。他每次看到我发的视频都会留言：“谢谢你救了Tommy。也救了那条蛇。”
很多人不懂，为什么我不直接打死那些蛇。
打死蛇，只会让事情更糟糕。一方面，蛇是澳洲生态系统的重要组成部分。另一方面，最危险的是，你拿着铁锹去打一条蛇，不仅很可能打不中，还会极大地激怒它，使它进入防御性的攻击状态。
这条蛇就不该被你打。
这就是为什么每次去完一个现场，我都会跟客户聊几分钟。告诉他们一些基础的蛇类知识，告诉他们怎么把院子收拾干净，不要在房子周围堆杂物，不要把猫粮狗粮放在室外吸引老鼠——老鼠来了，蛇就来了。
这是我的第二份工作——教育家。
有些客户会笑我。
有一次我去一户人家，一个十几岁的女孩躲在房间里不肯出来。我把蛇抓走之后，她妈妈问我：“你能不能跟她说几句？她现在连自己的房间都不敢进了。”
我走进那个女孩的房间。她坐在床上，抱着一个抱枕，眼泪汪汪地看着我。
我说：“你猜那条蛇现在在哪里？”
她摇头。
我说：“它现在在一个很大很大的森林里，正在找它的新家。它比你更害怕。”
那个女孩突然就笑了。
那天我走出她家大门的时候，我回头看了一眼。那个女孩站在窗户边跟我挥手。
所以你看，这就是为什么我能一直干下去。
05 每次铃声响起，都是一个新的生命在等待我
最近几年，澳洲的气候变得越来越热。
你知道蛇在什么温度下最活跃吗？28到29摄氏度，大概82华氏度。这是蛇新陈代谢效率最高的温度区间。在这个温度以上，它们不需要花费太多能量来维持体温，因此可以整晚都在活动，寻找食物、配偶和栖息地。
以前冬天的时候，蛇会进入一种类似冬眠的状态，几个月不吃不喝也不动。我们也有淡季，可以喘口气。
但现在的冬天越来越短了。
“冬眠期正在缩短，这意味着蛇会更早活跃起来，也会更晚进入冬眠，”昆士兰大学的布莱恩·弗莱教授说。“不仅会更早活跃，还会在夜间活跃得更久。”
气温升高、城市扩张、森林砍伐，这些都在把蛇推向人类的生活空间。
对蛇来说，我们的房子是一个完美的避难所。有空调、有食物、有水。老鼠在屋里安家，蛇就跟来了。
对人来说，这当然很吓人。
我记得有一次阳光海岸的一所学校打来电话，说行政楼门口盘着一只很大的蜥蜴。我赶过去一看，是一只一米多长的巨蜥。学生们都吓坏了，在走廊里尖叫。
我把那只蜥蜴引出来，送回了附近的丛林。临走的时候我给它起了个名字叫“格雷格”。
发到网上的时候大家都在笑，说这个蜥蜴比大多数人都幸运——至少有人给起名字。
还有一次，一个男人的模型火车隧道里堵了一条蛇。他一开始以为是一条玩具蛇，因为他的模型火车隧道里经常放一些装饰品。直到那条“玩具蛇”自己动了一下。
我赶到之后把那条褐树蛇从隧道里拉出来，它的身体几乎塞满了整个轨道。
那条蛇后来被放生了，那个男人的火车模型也恢复了正常运转。
这种工作我做了十年。
十年里，我从来不知道自己下一秒会接到什么样的电话，会面对什么样的蛇。但每一次手机铃声响起的时候，我的肾上腺素都会飙升。
不是恐惧。
是专注。
是那个瞬间世界上只剩下你和那条蛇。你要用最快的速度判断它的品种、判断它的攻击意图、判断你的每一次出手。
你走错一步，可能就再也没有机会走第二步了。
如果你不幸被咬伤，应该立即拨打急救电话，然后尽量保持不动——澳大利亚标准的急救措施是采用压力固定法。记住，抗蛇毒血清是救命的唯一解药，但第一时间获取专业的医疗救助才是重中之重。
所以，你看，我的电话比000还管用，不是因为我比警察更强。
是因为我的电话每一次响起来，都意味着有人正在经历他们生命中最恐惧的时刻。他们需要的不只是一个抓蛇的人。他们需要的是一个能告诉他们“一切都会好起来”的人。
这就是我每天都在做的事情。
我叫斯图尔特·麦肯齐。我是个捕蛇人。
而这个电话——还在响。
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