1945年8月9日凌晨，苏联红军以150万兵力分三路越过中苏边境向日本关东军发起全面进攻，就在同一天当苏军地面部队还在边境线上撕开突破口的时候，一批又一批身穿苏军军装、携带电台和地图的空降兵已经乘着运输机悄无声息地飞入了东北腹地的夜空。
这些人在日本关东军要塞的头顶上拉开了降落伞，像一把把从天而降的铁钉一样扎进了东满、北满乃至哈尔滨和沈阳外围最关键的交通节点与军事要塞之间。
这些空降小组里全都是地道到连梦中都在念叨白山黑水的中国人，他们是东北抗日联军教导旅的战士，在苏联境内接受了整整三年的残酷空降训练之后，此刻以苏联远东红旗军独立第88步兵旅的名义率先踏上了沦陷了整整十四年的故土，而这一天距离八路军冀热辽军区曾克林部9月5日开进沈阳，整整提前了将近一个月。
抗联往事
这支空降部队的存在，曾经被埋在历史档案里沉寂了数十年，直到近年随着一批解密的俄文档案和抗联老兵的回忆录陆续公开，那段被忽略的真相才终于重见天日。
东北抗联教导旅的组建本身就是一个极其曲折的故事：1940年前后日军在东北投入了数十万兵力和最精良的伪满警察部队对抗日联军发起了一轮又一轮的毁灭性大讨伐，抗联主力在白山黑水之间连续突围伤亡极其惨重。
部队从鼎盛时期的三万余人急剧锐减到不足千人，剩余的战士在杨靖宇、赵尚志等核心将领相继牺牲之后，为保存最后一点火种被迫分批退入苏联境内进行休整。
1942年8月1日，在苏联远东军区的直接帮助下，这批历经九死一生的抗联精锐被整编为“苏联远东红旗军独立第88步兵特别旅”，由周保中担任旅长、李兆麟担任副旅长兼政委，对外统一使用苏军番号，实际上是一支完全由中国人组成的独立作战力量。
在驻扎伯力北野营的三年里，这支教导旅接受了一整套堪称当时苏军最高水平的特种作战训练，其中最核心也最艰难的一个科目就是跳伞和空降战术。
从1941年7月开始，抗联战士从最简单的折叠降落伞和45米高台模拟跳伞起步，只用了一个月不到的时间便完成了第一次在1000米高空的实跳训练，到8月2日全队已经完成了八次实际伞降，连12名女兵都在短短两天之内掌握了从1000米高空跳伞的技术。
此后三年里，滑雪、爆破、无线电通信、夜间空降、敌后渗透侦察等一系列科目被反复锤炼，硬是把这支从深山老林里走出来的游击武装打造成了当时亚洲战场上最具空降作战能力的特种力量。
回家
到了1945年7月底，苏联远东军区司令华西列夫斯基元帅下达了配合即将展开的远东战役进行先期空降侦察的绝密命令，周保中从全旅精挑细选出290名骨干，将他们编成50余个四到五人的空降小组，每个小组都配备了便携电台、测绘工具和轻武器。
在7月底到8月初之间分批从伯力机场乘机起飞，空投至松花江流域、牡丹江沿岸和哈尔滨、长春、沈阳外围等数十个战略要点。
这些小组一落地便像水银渗进沙土一样融入了熟悉的地形与村庄之间，他们利用自己对东北山川河流和村庄分布的熟稔，在最短的时间内摸清了关东军残部的驻防位置、堡垒分布、交通节点和补给仓库布局，并通过随身携带的电台将这些情报源源不断地发回了苏军前线指挥部，为8月9日百万苏军跨越边境时的精确空袭和地面攻势提供了最为关键的情报支撑。
同样是8月9日凌晨，就在苏军地面部队以排山倒海之势涌过边境线的同一时刻，又有大批教导旅的空降队员从运输机上跃入夜空，直接降落在了哈尔滨王岗机场、长春宽城子机场和沈阳东塔机场的外围地带。
这其中最致命也最漂亮的一次空降行动发生在8月18日，当天苏军远东总司令部紧急下令向哈尔滨派出空降兵抢占机场和铁路枢纽，远东第一方面军副参谋长谢拉霍夫少将亲自乘机抵达哈尔滨市郊机场，所乘运输机上的120名空降兵一下飞机便分三路出击。
一组直扑机场指挥塔切断日军与外界的通讯联络，一组据守跑道确保后续机降部队的安全着陆，一组冲向铁路编组站和松花江公路大桥，在日军还没来得及组织有效反击之前便把这些决定一座城市能否被完整接收的关键节点牢牢攥在了手里。
曾克林所率领的冀热辽军区第十六军分区东路军则是从另一条完全不同的路径，地面强行军加乘坐缴获的火车一路向东北穿插，于8月30日攻克山海关，随后兵分两路乘火车和步行奔袭锦州、沈阳。
于9月5日清晨抵达沈阳火车站，成为第一支以完整建制开进东北中心城市的八路军主力部队。如果把“进入东北”这四个字理解为正规军整建制带着番号、扛着军旗从山海关大门堂堂正正地开进东北核心城市，那么曾克林部的“第一”确实没有任何争议。
但如果说的是中国战士以武装力量的身份、以空降这种最危险也最高效的方式提前摸进东北腹地、完成了控制战略节点和建立情报网络的全部任务，那么最早踏上东北土地的中国战斗单位，毫无疑问就是抗联教导旅那290名从未对外公开番号的空降兵。
这些空降小组付出的牺牲也远比外界所能想象的更为惨烈，牡丹江地区有一名战士在跳伞时因伞具失灵直接摔死在了故乡的土地上，更多的小组在降落后遭遇了来不及撤退的日军残余部队和伪满警察的截击，在完成既定侦察任务之后没能等到后续主力便失去了联络。
然而正是他们源源不断发回的情报，让苏军在短短一周之内就彻底瘫痪了关东军在东北的纵深防御体系，也让周保中在9月8日飞抵长春之后能迅速就任苏军警备司令部副司令，统筹伪满设施的移交和要害区域的接管工作。
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