1985年11月14日凌晨，纽约曼哈顿东73街的顶层公寓里灯光通明。蒸汽还未散尽，98岁的顾维钧在浴室中滑倒，随行看护冲进来时，他已无法言语。等到医院宣告心脏停止，人们才惊觉：自清末起在国际会场上纵横半个多世纪的那张熟面孔，就这样匆匆谢幕。
1888年生于上海虹口的顾维钧，9岁进圣约翰书院，1904年远渡美国哥伦比亚大学。共和国刚萌芽时，他已拿到政治学博士。1919年巴黎和会，他一句“拒绝签字”，让列强会场陷入短暂静默。那年他31岁，衣领上的折痕还未抚平，却被外媒称为“东方最锋利的舌头”。
锋利之外，感情世界同样跌宕。1902年春节前，他的父亲与江苏名门张家订下娃娃亲，12岁的他和10岁的张润娥行礼成婚。三个月内，同床异梦。随后他登上太平洋邮轮，把稚气未脱的新娘托付给费城华侨朋友，自去纽约攻读。1909年秋，这段“空壳婚姻”被双方家长默许结束——连聘礼都没追讨。
第二次婚礼发生在1913年5月，地点是北京协和礼拜堂。时任内阁总理唐绍仪把22岁的女儿唐宝玥交给这位海归博士。唐宝玥能背莎士比亚、能弹钢琴，平日礼帽一戴就能在外交酒会上与外国驻华公使寒暄。1914年，她生下儿子顾德昌，又在次年产下女儿顾菊珍。遗憾的是，1918年冬天横扫全球的西班牙流感卷走了她的生命，南京钟山的落叶刚盖住墓碑，顾维钧已在总统府忙于处理北洋各派的照会。
1919年凯旋返国时，沪上名流黄仲涵之女黄蕙兰闯入他的社交日程。黄家凭菲律宾糖业累积巨额财富，劳斯莱斯、施华洛世奇只是日常装饰。起初黄蕙兰嫌他个头矮、眼镜厚，可听他谈到“外交夫人如何向世界展示中国的新姿态”时，心动了。1920年3月，两人在巴黎圣奥路易教堂补办了西式婚礼。她随他辗转伦敦、华盛顿、日内瓦，出入各国宫廷，却始终保持一周三次巴黎时装快递的习惯。1956年春，两人各自冷静地签了分居协议，36年的羁绊以一次下午茶结束。
第三次失婚后，顾维钧的生活被工作塞得更紧。1959年9月，在朋友聚会上，他重遇复旦才女严幼韵——她的前夫、外交官唐英年1942年于马尼拉殉职。那晚，她一句“顾先生，您又瘦了”，让他猛然发现，世界上还有人记得自己的口味和作息。二人同年10月登记，顾维钧已71岁。严幼韵当时54岁，开福特敞篷自驾去买菜，邻居惊呼“老太太比广播还准时”。
严幼韵把婚后的全部日程围着丈夫转：早七点半准时送上黑咖啡与半熟鸡蛋，中午催他散步三千步，晚上九点准时收缴文件。她常半开玩笑，“顾公使，您的寿命不要超我太多。”顾维钧总笑：“试试看。”他们确实把高寿写成了日常。顾德昌后来回忆：“父亲的长寿，一半靠心态，一半靠严姨的时间表。”
时间回到浴室那次意外。医生判断：高龄摔倒导致股骨颈骨折，引发并发症。严幼韵听完只说一句：“他一生都在和时间抢跑，这次输得并不冤。”顾维钧的灵柩停放在纽约的殡仪馆，四任妻子中，唯有她坐在灵车旁，手握他常用的皮手套直到火化结束。
接下来三十多年，严幼韵延续了一贯的自律：每天早餐一杯温牛奶配半块全麦面包，午后植一盆玫瑰，晚间阅读英文报纸。2017年5月18日，112岁的她在睡梦中停止呼吸。亲友整理遗物时发现，她把顾维钧当年在巴黎和会使用过的一支钢笔仔细包在羊绒围巾里，旁边是他们的合影：一个西装笔挺，一个笑容清浅。
从晚清小读书郎，到民国谈判桌上的主角，再到联合国国际法庭副庭长，顾维钧跨越了三个时代；而四段婚姻，则在家国之外为他留下了不同光影。跌倒只是一瞬，人们记住的依然是那句干脆的“不”。至于严幼韵，她用漫长的余生证明，守护也是一种外交。
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