那天江南苏州城的巷陌里，热闹劲儿比往常足了数倍。巷口那棵老槐树下，摆着一张方桌，桌上放着一块乌木牌匾，写着一行清秀的小楷，围观的人挤得水泄不通，交头接耳的声音此起彼伏，却又都刻意放轻了些，像是怕惊扰了什么。
“听说了吗？城西苏家的小姐，要以对联征婚呢。”
“怎么能没听说，苏小姐可是咱们苏州城里有名的才女，饱读诗书，模样又周正，就是性子执拗，放着知府家的公子不嫁，非要自己选个丈夫。”
“可不是嘛，听说前阵子知府派人提亲，苏小姐直接称病避不见人，拖了快半年多，这才想出这么个法子，既不得罪官府，又能选到合心意的人。”
人群中央，站着一位身着青布襦裙的女子，正是苏家小姐苏晚卿。她没有施粉黛，眉眼清秀，眼神沉静，身旁站着一个梳着双丫髻的丫鬟，手里捧着笔墨纸砚。苏晚卿的父亲苏老爷，是苏州城里有名的书商，家里藏书无数，也从不信奉“女子无才便是德”，自小就教女儿读书识字，久而久之，苏晚卿的才学，甚至比不少寒窗苦读的书生还要出众。
苏晚卿抬手，示意众人安静，声音清亮，不高却能让每个人都听得清楚：“多谢各位乡邻、各位公子赏脸前来。晚卿不才，不愿凭父母之命、媒妁之言，嫁一个腹中空空的纨绔子弟，只想寻一位志同道合、心意相通之人。今日我出一上联，哪位公子能对出贴切的下联，合我心意，晚卿便愿与之结为连理，共度一生。”
话音刚落，人群里就炸开了锅，有人兴奋，有人犹豫，还有人低声议论，猜测着苏晚卿会出什么样的上联。毕竟是才女征婚，上联定然不会简单，可一旦对出，就能抱得美人归，这样的诱惑，没人能轻易拒绝。
苏晚卿环视一圈，目光落在巷口不远处的一家面馆上，那家面馆是苏州城里的老字号，当时正是饭点，不少人坐在店里，面对面坐着，低头吃面，烟火气十足。她略一思索，轻声念出了上联：“面对面吃面。”
这上联一出，人群瞬间安静了下来，原本跃跃欲试的书生们，脸上都露出了为难的神色。看似简单的五个字，却暗藏玄机：“面”字出现了三次，前两个“面”是名词，指脸面，后一个“面”是名词，指面条；“对”字是动词，连贯起前后两个“面”，既有动作，又有场景，通俗却又巧妙，想要对出工整又贴切的下联，着实不易。
有人皱着眉，手指在手心反复比划；有人凑在一起，低声商量，却始终想不出合适的句子；还有几个自视甚高的书生，提笔写了又划，划了又写，最后只能无奈地摇了摇头，羞愧地退到了人群后面。
苏晚卿站在那里，不急不躁，眼神里没有丝毫不耐烦。她知道，真正有才华的人，不会急于一时，而那些急于表现的，往往腹中空空。一旁的丫鬟小声劝道：“小姐，都快晌午了，要不要先歇息片刻？再这样下去，怕是没人能对出来了。”
苏晚卿轻轻摇头，嘴角带着一丝淡淡的笑意：“无妨，既然说了要以联择婿，自然要等一个真正懂我的人。”
就在这时，人群后面传来一阵轻微的骚动，一个身着洗得发白的青布长衫的书生，缓缓走了出来。他身形清瘦，面容清秀，眉宇间带着一股书卷气，只是衣衫陈旧，袖口还有几处磨损，一看就是家境贫寒的寒门书生。他手里还拿着一个粗布包袱，身上带着一丝淡淡的面香，显然是刚从那家面馆出来。
书生走到方桌前，对着苏晚卿深深一揖，声音温和却坚定：“小姐在上，晚生柳砚之，斗胆一试。”
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