今年季后赛首轮，西部第三的掘金被第六的森林狼淘汰出局，总比分2-4早早回家。谁能想到赛季拿到54胜、进攻联盟第一、赛前还冲下12连胜的掘金，输得这么干脆利落。现在掘金老板和管理层头都大了，拿着一手看似能打的牌，却要算着巨额奢侈税，选未来还是继续冲冠，怎么选都疼。
哪怕现在下赛季阵容还没完全敲定，掘金手里已经生效的保障合同薪资，就摸到了2.045亿美元。新赛季预计的奢侈税起征线才2.015亿，这个数字还已经算进去了今年26号新秀的工资，等于现在已经超线了。接下来还要算大热的受限制自由球员佩顿-沃特森，还有轮换阵容里小哈达威、布鲁斯-布朗这些人的薪资，账单只会更吓人。
掘金现在的争冠底子还是约基奇、穆雷和阿隆-戈登，这三个人的核心地位没问题，但戈登的情况太闹心。下赛季戈登就满31岁了，伤病隐患一个接一个，本赛季腿筋、小腿轮番出问题，只打了36场，上赛季也只打了51场。他本来是球队的精神领袖，真要是打不了，这个价值完全发挥不出来。
现在摆在掘金面前一共就两条路，怎么选都难受。一条就是留着原班人马，咬着牙交巨额奢侈税接着冲冠。另一条就是干脆转型重建，送走戈登、卡梅伦-约翰逊这些人拿筹码升级角色阵容。戈登下赛季年薪3200万，约翰逊是2300万的到期合同，连潜力新人斯特劳瑟都能摆上货架。
其实掘金赛季开始前，所有人都觉得他们稳了。阵容深度够，大赛经验也足，老牌三巨头带着一帮年轻人崛起，哪怕核心们轮番伤停，大半个赛季打下来还是争冠级别的表现。最后收官拿了54胜，进攻效率联盟第一，排名西部第三，季后赛开打前还拿了12连胜，谁看了不喊一声冲冠热门。
那段时间约基奇直接玩出花，成了联盟历史上第一个同时领跑场均篮板和助攻的球员。穆雷保持健康，打出生涯九年最好的一个赛季，还破了队史三分纪录，第一次进全明星，大概率能选进最佳阵容。小哈达威三分命中率冲到生涯新高的40.7%，最佳第六人评选排第三，布朗全勤打满82场，沃特森更是直接崛起，得分从场均8.1涨到14.6，三分命中率41%，还是联盟顶级的外线防守大闸。
唯一拿不出手的就是球队整体防守效率只排联盟21位，当时大家也没太当回事，觉得进攻够强就能兜底，直到首轮碰了森林狼，灾难直接来了。约基奇早之前就说过，森林狼的建队风格天生克掘金，这次真应验了。戈贝尔的长臂把约基奇防得投篮传球都变形，麦克丹尼尔斯死死缠住穆雷，把他防得效率极低，戈登小腿伤势复发，错过了G3和G5，G4还中途伤退，沃特森四月份腿筋受伤赛季报销，连续第二年伤同样的地方，整轮系列赛一场没打。
休赛期特意为了冲冠引进的新援，季后赛集体掉线。约翰逊也就G6找着点状态，整轮系列赛三分命中率才31.4%，哈达威G4三分投了7个一个没进，布朗也就偶尔有个亮点，场均才6.3分，最后一场直接隐身，瓦兰丘纳斯整轮系列赛加起来才打了25分钟，基本没存在感。
有约基奇和穆雷在，掘金永远都有竞争力，但现在操作空间真的被挤没了，一堆扎心的选择摆在眼前不得不选。掘金这不只是输了系列赛，连身体对抗和气场都完全被森林狼压着打。麦克丹尼尔斯直接公开嘲讽掘金的防守，场上还不停挑衅，从首发到替补，森林狼每一个点都占优势，拼得更凶，对抗更强，看得出来比掘金更想赢这场球。
这次输球也把掘金藏着的短板全摆出来了，球队明明缺好的防守球员，是不是还欠点血性，缺足够的身体硬度和强硬的球风。其实这个问题队内本赛季早就聊过好多次了，球队副总说主教练从赛季初就一直在提，外界都把掘金当成技术流温和派，必须得让对手感受到咱们的对抗强度。教练一直说防守要更大胆，更多肢体对抗，这一关必须得过，尤其是季后赛打半场阵地，这太重要了。
现实的问题是，掘金休赛期大概率只能在底薪市场捡漏，能选的补强名额真的太少了。哈达威和布朗去年都是签的底薪过来的，哪怕留下来续约，也解决不了球队防守软、硬度不够的问题。想跳出底薪陷阱，签个实力派过来，操作难度大到离谱，队内手里能拿出来交易的筹码，基本没球队愿意要。
现在最现实也最残酷的选择，就是要么交易卡梅伦-约翰逊，要么送走阿隆-戈登。除了约翰逊那2300万的到期合同，掘金剩下的资产对其他球队根本没吸引力。布劳恩刚执行5年1.25亿合同的第一年，现在这笔续约已经有人开始后悔了。他去年十一月左脚踝扭伤之后状态一落千丈，很多人都吐槽，去年休赛期球队优先续了布劳恩，把沃特森搁一边，真的是决策错了。
掘金有权利匹配任何球队给沃特森开出的合同，但要是别的队开出来2000万到2500万的年薪，掘金强行匹配的话，薪资直接暴涨，冲破第二土豪线，代价真的扛不住。别的球队也摸透了掘金的底细，很大概率会故意抬价，就是要把掘金架在火上烤。除了沃特森续约，掘金还要腾薪资留打进轮换的双向球员斯宾塞-琼斯，送走纳吉能省一点，但纳吉年薪800万场均才打12分钟，根本没球队愿意要。
说到头绕不开要不要交易戈登，戈登外号叫“掘金先生”，人气特别高，队友球迷都喜欢，合同还剩三年1.03亿。大家都很难想象他穿别的队球衣打球，但要是关键比赛一直因伤打不了，留着他的合理性确实越来越低。
说了半天，最核心的还是约基奇的合同，队内消息说，这个三届MVP现在完全没有走的想法，今年九月媒体日还有三月份的采访，都明确说愿意留队。但客观说，去年休赛期他故意放弃提前续约，2027年夏天就成自由球员了，2027-28赛季还有6280万的球员选项，前提就是今年夏天不提前续约。从薪资角度说，去年不续约太合理了，去年最多签三年2.12亿，今年夏天最多能签四年2.93亿，差了快一个亿，谁都会选晚点续约。
但掘金本赛季输得这么惨，全联盟所有球队都盯着约基奇，就看他今年夏天续不续约。一旦约基奇续约，队内肯定要讨论薪资第二高的穆雷，戈登有伤，交易出去说不定没人抢，穆雷不一样，29岁刚打出生涯最佳常规赛，正是状态巅峰，合同还剩三年一共1.61亿，顶级的得分组织核心，永远不缺下家。但风险谁都看得见，拆了约基奇和穆雷的挡拆二人组，等于把联盟公认最强的核心体系亲手拆了。
季后赛开打之前，掘金的高层还邀请今年24岁的得分后卫斯特劳瑟一起吃了饭，这次会面就是给他打气，告诉他人管理层很信任他。2023年的新秀，去年打对阵雷霆的G6，替补上场拿了15分，管理层当时就跟他说，随时准备好，每轮系列赛都要站出来帮球队赢硬仗。这次首轮他虽然只打了18分钟，但管理层的意思已经很明显了，非常看好他，未来肯定是他的舞台。
斯特劳瑟就是掘金现在建队思路的缩影，一边要留着老将维持争冠窗口，一边还要培养年轻人，掘金本赛季一直想两头都顾着。掘金副总之前就说过，咱们阵容成熟但不算老化，看看雷霆马刺这些年轻队伍，天赋满格涨球快，咱们也做到了成熟战力和年轻潜力兼顾。像斯特劳瑟这样的年轻人能顶上来进轮换，本来就是建队该做的事，现在培养球员本来就是现代篮球建队的核心。
去年休赛期掘金和沃特森提前续约没谈拢，之后也没闹僵，让沃特森跟着队一起训练，沃特森也没二话直接回来，才有了今年的飞速涨球，管理层也挺满意他的表现。要是掘金能腾出来空间签下沃特森，把斯特劳瑟当成布朗哈达威的替代者，球队就能顺利完成年轻化。也有可能，斯特劳瑟会被当成交易筹码，帮球队处理掉烂合同，接着维持争冠窗口。
所有选择的答案，未来几个月就会出来，本赛季首轮出局的遗憾，现在还绕在丹佛的球馆上空没散。
参考资料：澎湃新闻 NBA掘金季后赛首轮出局建队分析报道
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