朝阳，位于辽宁西部，它的东侧，与锦州相邻。两座城市的市中心相距约77公里。但奇怪的是，在朝阳地域内发现了400余座唐朝时期的墓葬，但锦州市中心却较少。这是怎么回事呢？
换句话说，为什么朝阳市内会埋葬如此多的唐代墓葬呢？
这背后，其实折射出的是朝阳作为核心城市，在唐朝帝国版图中占据着举足轻重的地位。
在唐朝，朝阳不是一座普通的边城，而是统御整个东北亚的“超级大都市”——它的名字，叫营州。
如果把大唐王朝比作一个庞大的集团公司，那么位于今天朝阳的“营州都督府”，就是集团设在东北亚地区的最高指挥中心。
唐高祖李渊在武德元年（618年）设立了营州总管府，到了武德七年（624年）正式升格为“营州都督府”，后来更跻身唐代高等级都督府之列。
朝阳博物馆内的众多唐朝墓葬俑
这个“营州都督府”是一个什么机构呢？通俗来说，它是唐朝边疆最高级别的军政合一机构（相当于现在的 “大军区” + “中央直辖省”）
那么，它管什么呢？
管军事（军区司令），掌管整个东北方向的唐朝正规军，镇守边防。
管行政（省长 + 市长），直接管理营州本土（今朝阳一带）的汉人百姓、税收、治安、民生。
管“小弟”（管辖所有东北归附的少数民族），下面管着一大群羁縻州/羁縻都督府（契丹的松漠都督府、奚的饶乐都督府、靺鞨、室韦等）。
管交通与外交，那时候的朝阳是东北亚丝绸之路的东端枢纽，也是中原到朝鲜半岛、远东的必经咽喉。可以说，当时的营州就像一个巨大星系的中心，辐射着整个东北亚大地。
当时，“营州都督府”的治所，也就是所谓的行政中心就设在柳城，也就是今天朝阳的老城区。
为了治理好这片辽阔的区域，营州都督府实行了一套非常灵活的“羁縻政策”。唐朝在招抚了周边的契丹、奚、靺鞨等少数民族后，并没有强行改变他们的生活习惯，而是在他们的部落设立“羁縻府州”，让当地首领继续管理内部事务，名义上归附唐朝，并由营州都督府统一监管。这种“一国两制”般的智慧，让营州城变成了一个巨大的民族熔炉。城里不仅有汉族官员，还有契丹、突厥、奚、靺鞨等至少八个民族的贵族和百姓杂居共处。
正因为是区域中心，营州城内衙门林立、商贾云集，是丝绸之路向东延伸的重要交通枢纽。
唐代边塞大诗人高适曾经游历到此，被这里的风土人情深深震撼，写下了“营州少年厌原野，狐裘蒙茸猎城下。虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马”的千古名句。
在他的笔下，营州少年不爱在屋里读书，就喜欢穿着毛茸茸的皮衣在城外打猎；胡人孩子十岁就能骑马，豪饮千杯也不会醉。这生动描绘了营州作为国际化都市那种胡汉交融、尚武豪迈的独特风情。辽远书局，专注辽宁地域历史与文化。
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