1959年，彭德怀在庐山会议中莫名跌下神坛，虽然他仅被免去国防部长一职，但任谁都能看出其“问题”的严重性。
1960年9月，中共中央正式批准周总理、李富春提出的，对1961年国民经济实行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。
次年，中央制定建成《六十条》的《农村人民公社工作条例（修正草案），对过“左”的一些政策做出进一步纠正和调整。
彭德怀对此误以为自己与毛主席的分歧，已经在现实变化中得到解决，消弭于无形中。

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于是在1961年9月的一天，他提笔写了封信，托人递给毛主席。信中大概内容是他要求到湖南农村做些调研工作。
半月后，时任中办厅主任、又曾做过彭德怀多年搭档的杨尚昆，接到毛主席的电话指示：“彭德怀到哪去都可以，半年也行。”也就是允许彭德怀到国内任何一个地方，待多久都行，不加限制。
当然完全不管也不行，所以杨尚昆指派中办厅，一位名叫金石的秘书做彭德怀临时秘书，一块下乡调研。
金石有些惶恐，他对几年前因彭德怀而起的狂风骤雨记忆犹新，遂紧张得不太想做这份临时工作。
杨尚昆看出这份紧张，宽慰道：“彭德怀不是吃人的老虎，他还是位政治局委员，你还是要尊重他，也不要紧张。”
金石这才勉强放下心里的石头，跟随彭德怀从北京出发去长沙，前往彭德怀老家乌石大队的为民生产队彭家围子。