【标题】考卷滴下这3滴朱砂，秀才想不落榜都难，再满腹经纶也要终生穷酸！
创作声明：本文内容源自传统典籍与民间文化的文学再创作，旨在人文表达，纯属虚构，不传播迷信，请保持理性阅读。
00：
这世上的规矩，从来不是用来约束所有人的，是专为没本事的人量身定做的枷锁。你守得越死，人家越能在你头顶翻云覆雨，你还得跪下谢恩说声“公道”。说白了，规矩就是个筛子，筛下去的永远是那些只会埋头读书、不懂抬头看路的蠢人。
大明嘉靖年间，杭州府仁和县的贡院号房里，一股子陈年木头的霉味混着墨臭，熏得人脑仁疼。秀才周文远摊开那张簇新的试卷，正要落笔，却见监考的书吏端着朱砂笔走过来，笑眯眯地在他卷面上轻轻点了三点。那三点朱砂红得刺目，像三只死鱼眼睛，死死盯住了他。周遭几个考生瞥见这一幕，立刻把头埋得更低，连呼吸都屏住了，整个号房里只剩下毛笔在纸上摩擦的沙沙声，那声音细密得像是无数虫子在啃噬骨头。
周文远盯着那三滴朱砂，脸上的血色一点点褪去，嘴唇哆嗦了两下，却没发出任何声音。他缓缓放下笔，双手捧起那张带着朱砂印记的试卷，猛地站起身，对着那书吏深深鞠了一躬，然后——他把试卷对准了烛火。
01：
“嘶——”的一声轻响，试卷一角刚触到火苗，旁边一只枯瘦的手闪电般伸过来，一把夺下了那张纸。夺纸的人是同场的秀才赵德茂，他把试卷往桌案上一拍，扭头冲着外面尖声喊了一嗓子：“周秀才疯啦！自毁考卷！”这一嗓子像刀子划破绸缎，号房里瞬间炸开了锅。
主考官王大人被惊动了，捻着胡须踱步过来，身后跟着两个面色铁青的书吏。王大人低头看了看桌上那试卷，三滴朱砂赫然在目，又抬眼看了看面色惨白的周文远，慢悠悠开口道：“贡院重地，咆哮考场，毁坏试卷，周文远，你可知罪？” 他的声音不大，却像块石头压在每个人胸口。
赵德茂立刻凑上前，满脸痛心疾首的样子：“大人，学生与周兄同窗多年，实在不忍看他一时糊涂！这朱砂乃是书吏按规矩点的记号，防的是夹带换卷，每场必有的老例儿。周兄怎就如此沉不住气，非要自毁前程呢？”他一边说，一边用手指轻轻敲着那试卷上的三滴朱砂，那动作像是在抚摸什么宝贝。
02：
王大人没接赵德茂的话，只是伸手拈起那张试卷，对着光看了看，然后转向周文远，脸上露出一丝意味深长的笑：“周秀才，本官问你，这朱砂可是今日才点的？”周文远张了张嘴，还没说话，旁边一个书吏就抢着答道：“回大人，按规矩，每场开考半个时辰后统一标记，今日小的亲手点的，绝无差错。”
这话说得滴水不漏，可周文远明明记得，自己刚铺开试卷，还没写一个字，那朱砂就已经点上来了。他盯着那书吏的脸，突然发现这人正是昨日自己拒绝送礼的那位——昨日他托人带话，说只要五十两银子，就能保证“考场顺利”，被他一口回绝了。
“大人，”周文远深吸一口气，指着那三滴朱砂，“学生入场时，试卷洁白如雪。这朱砂点得蹊跷，按规矩是防夹带，可学生尚未落笔，何来夹带之说？分明是有人故意为之，要坐实学生‘提前做记号’的罪名！”
赵德茂在旁边叹了口气，声音不大不小，刚好能让周围人都听见：“周兄，你这又是何苦呢？大家都知道你家境贫寒，可也不能因为没银子打点，就怪到书吏头上啊。这贡院的规矩，又不是专为你一个人定的。”他说这话时，手里把玩着一块玉佩，玉佩的穗子在他指缝间绕来绕去，像条蛇。
03：
王大人听了这话，脸色沉了下来。他把试卷往桌上一放，用手指蘸了点朱砂，在拇指上碾了碾，忽然笑了：“周秀才，你说这朱砂是故意点的，可有什么凭证？在场这么多考生，为何偏偏只点你的？你若拿不出证据，那就是污蔑朝廷命官，按《大明律》，轻则革去功名，重则杖责八十，流放三千里。”
这话一出，周围的考生全都低下头，没有一个人敢吭声。周文远环顾四周，那些平日里称兄道弟的同窗，此刻一个个像霜打的茄子，连眼神都不敢跟他碰。他突然明白了，这不是一场意外，这是一个局——一个专门为他设下的死局。
“学生……没有凭证。”周文远的声音有些发涩。
“没有凭证，那就是诬告。”王大人挥了挥手，“来人，把周文远的试卷收走，取消今科资格，押出贡院，永不录用！”
两个衙役扑上来，一左一右架住周文远的胳膊。周文远拼命挣扎，猛地扭头盯着赵德茂：“是你！是你买通了书吏！你怕我中举，怕我抢了你赵家的风头！”
赵德茂一脸无辜地摊开手：“周兄，你说这话就没意思了。我赵家世代经商，功名于我如浮云，我犯得着害你吗？倒是你，家里穷得叮当响，还死撑着读书，你读了这么多年，可曾读出半个铜板来？”他一边说，一边掏出块帕子擦了擦手，那帕子上绣着一朵精致的牡丹花。
04：
就在周文远要被拖出去的当口，号房角落里忽然站起一个人。这人五十来岁，穿着洗得发白的青布直裰，面容清瘦，一双眼睛却亮得吓人。他叫陈守拙，是杭州府出了名的老秀才，考了二十年，年年落榜，年年都来。
“且慢。”陈守拙的声音不大，却像块石头扔进了水池子。
王大人皱了皱眉：“陈守拙，你也要闹事？”
陈守拙不慌不忙地从袖子里掏出一卷纸，慢慢展开，递到王大人面前：“大人请看，这是学生方才默写的《大学章句》。学生想请教大人，这上面的字迹，跟周文远试卷上的字迹，可有什么不同？”
王大人低头一看，那纸上写的字工工整整，跟周文远试卷上还没写完的那几个字确实一模一样。他不解地问：“你这是何意？”
陈守拙笑了，笑容里带着一股说不出的阴冷：“大人有所不知，学生跟周文远是同乡，又同在一位先生门下读书，他的字迹，学生闭着眼睛都能认出来。可大人您看，他那试卷上被点了朱砂的地方，旁边有几个小字，那根本不是他的笔迹。”他伸出手指，指着试卷边缘一处极小的字迹，“这‘已阅’二字，分明是书吏点朱砂时顺手写上去的，目的就是为了坐实周文远‘提前做记号’的罪名。”
这话一出，全场哗然。那个点朱砂的书吏脸色刷地白了，嘴唇哆嗦着想要辩解，却一个字也说不出来。
王大人脸色铁青，拿起试卷仔细端详，果然在朱砂旁边看到了两个蝇头小字——“已阅”。他的手指微微发抖，忽然猛地一拍桌子：“大胆！光天化日之下，竟敢在贡院舞弊！来人，把这个书吏拿下！”
两个衙役立刻扑向那书吏，那书吏扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！是……是赵公子让我干的！他说事成之后给我二百两银子！小人一时糊涂啊！”
赵德茂脸上的笑容瞬间僵住了，他手里的玉佩“啪”地掉在地上，摔成了两半。
【民间老话：害人的人，最后害的都是自己，这世上最毒的刀子，永远是你递出去的那一把。】
05：
可事情远没有结束。王大人让人把书吏押下去后，转过身来，看着周文远和陈守拙，脸上露出一个意味深长的笑：“二位秀才，本官佩服你们的聪明。不过，这朱砂虽是书吏私自点的，可毕竟是在周文远的试卷上。按规矩，凡试卷上有任何标记，无论有意无意，一律作废。这是朝廷的铁律，本官也改不了。”
周文远愣住了：“大人，这是被人陷害的，学生是清白的啊！”
“清白？”王大人摇了摇头，“这世上，谁不喊自己清白？可规矩就是规矩，不能因为你喊了冤，就坏了规矩。再说了——”他压低了声音，凑到周文远耳边，“你得罪了赵家，就算这一科让你过了，下一科呢？再下一科呢？赵家在杭州府的势力，你不会不知道吧？”
这话像一盆冷水浇在周文远头上。他猛地明白了，王大人的意思很明白：就算这次翻案了，你也别想在这地方混下去了。赵家有钱有势，得罪了他们，你这辈子都别想中举。
周文远死死攥着拳头，指甲掐进肉里，疼得他直哆嗦。他忽然笑了，那笑声里带着一股说不出的凄凉：“大人说得对，规矩就是规矩。学生认了。”他拿起那张被点了朱砂的试卷，当着所有人的面，一点一点撕成了碎片。
纸屑纷纷扬扬落在地上，像冬天里的雪花。
赵德茂这时候已经缓过劲来了，他捡起地上摔成两半的玉佩，攥在手心里，看着周文远的眼神里满是怨毒。他忽然开口了，声音不大，但每个字都像淬了毒：“周兄，你别怪我。要怪，就怪你家穷。你要是有银子，也能买通书吏，也能让考官睁一只眼闭一只眼。可你没有，你什么都没有，你只有那点不值钱的骨气。”
他顿了顿，又补了一句：“骨气能当饭吃吗？骨气能让你中举吗？骨气能让你老娘不饿死吗？”
06：
周文远没有回答。他转身走出了贡院，身后传来陈守拙的喊声，他也没回头。他沿着青石板路走了很久，一直走到西湖边上，才停下来。湖面上雾气蒙蒙，几只水鸟在远处扑棱着翅膀飞起来，又落下去。
他在湖边站了一整天，直到太阳落山，才拖着沉重的步子往回走。
回到家，他娘正坐在灶台前烧火，见他回来，脸上露出惊喜的表情：“儿啊，考完了？考得咋样？”
周文远张了张嘴，想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他娘看出不对劲，颤巍巍站起来，伸手摸了摸他的脸：“咋了？没考好？没事，下一科再考，娘还撑得住。”
周文远再也忍不住了，扑通一声跪在地上，抱住他娘的腿，哭得像个孩子。
那天晚上，他把自己关在书房里，把所有的书都翻出来，一本一本地看，一本一本地烧。火烧得很旺，映得他脸上通红，像个鬼魅。
第二天一早，他背上包袱，头也不回地离开了杭州府。临走时，他只给他娘留了一封信，信上只有一句话：“娘，儿子这辈子，再不考了。”
07：
三年后。
杭州府的贡院门口，又贴出了乡试的红榜。榜前挤满了人，有人欢喜有人愁。赵德茂的名字赫然在列，中了第三十七名举人。他穿着新做的绸缎袍子，胸前别着大红绸花，骑在高头大马上，一路吹吹打打地游街。
路过一条小巷子时，他看见一个衣衫褴褛的人蹲在墙角，面前摆着个破碗，碗里扔着几个铜板。那人蓬头垢面，看不清脸，可赵德茂一眼就认出了他——周文远。
赵德茂勒住马，居高临下地看着他，嘴角慢慢翘起来：“哟，这不是周秀才吗？不对，你现在不是秀才了，是个乞丐。啧啧，当年你要是低个头，服个软，也不至于落到这步田地。”
周文远抬起头，看了他一眼，没说话，只是把手里的破碗往前推了推。
赵德茂从袖子里掏出一锭银子，扔进破碗里，银子砸在碗底，发出“当”的一声脆响。“拿着吧，算我可怜你的。记住，这世上，有银子的人才有资格说话，你这种穷酸，连哭都不配。”
说完，他哈哈大笑，策马而去。
周文远捡起那锭银子，在手心里掂了掂，忽然笑了。他把银子揣进怀里，站起身，拍了拍身上的灰，一步一步走进了小巷深处。
那天晚上，有人在西湖边上发现了一双破鞋和一本烧焦的《论语》。那本《论语》的扉页上，写着四个字：“天不公，我自公。”
08：
那双鞋和那本书，第二天就被收破烂的捡走了。杭州府的人提起周文远，只会说一句：“哦，就是那个被三滴朱砂毁了半辈子的穷酸秀才啊。”然后摇摇头，该干嘛干嘛去了。
这世上的冤枉，从来不会因为你喊得大声就变成公道，它只会变成别人茶余饭后的谈资，喝完了茶，抹抹嘴，谁还记得你疼不疼？
我要问你一句——要是你坐在那个号房里，看见自己的考卷上被点了三滴朱砂，你是像周文远一样撕了卷子走人，还是跪下磕头求那书吏高抬贵手？又或者，你有第三条路？
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