打下多少地盘其实不是夺取天下的关键，把几个核心对手给解决了才是夺取天下的关键。因为对手若一息尚存，那就有打回来的可能，因此清朝夺取天下的关键，是消灭了几个核心对手。这几个对手包括了南明4帝1监国、大顺、大西、郑氏家族等。由于清军人数本来就不多，满打满算也就不到20万。所以在征战天下的过程中，大量启用了汉族的文臣武将，其中不乏明朝重臣。
正如当年忽必烈挺进中原任用大量汉族官员一样，清朝也是在与汉族官员的合作中慢慢夺取天下的。那么清朝入关初期，哪些汉族官员起到了核心作用呢？
范文程，战略总设计师
范文程自称是宋朝名臣范仲淹的后代，这事儿当然是不可考了：“谨按范氏系出宋参知政事文正公仲淹，文正生尚书仆射忠宣公纯仁，忠宣之第五子正国为宋枢密院料理，有靖康之变，扈元祐孟太后至江西，遂家临川，三传而至良傥，仕为迪功郎，徙饶之乐平，六传至景申公岳，明洪武中仕为云梦县丞，坐事谪辽东沈阳卫，遂为沈阳人，是为公始祖。四传为沈溪公鏓，正德丁丑进士，累官兵部尚书，以亢直忤严分宜去，是为公曾祖。沈溪公生沈阳卫指挥同知沈，是为公祖。沈生楠，曰北垣公，娶于石，举丈夫子二，公其仲也。公生而颖敏，稍长，沈毅多大略，读书辄解悟，善属文，年十八偕伯兄文寀补博士弟子员，主者阅公试牍，深赏异焉。”一般人功成名就了以后，总喜欢给自己找一个流芳百世的祖先，这可以理解。
范文程祖上曾经给明朝打过工，“其先世，明初自江西谪沈阳，遂为沈阳人，居抚顺所。曾祖鏓，正德间进士，官至兵部尚书，”因为犯了错，就被发配到了辽东，自此他们家就在关外定居了。所以说，范文程从未给明朝打过工，努尔哈赤打下抚顺以后，范文程立刻就跟着努尔哈赤混了，算不上是明朝的叛臣。
可以说，这个人直接决定了未来清朝的走向。正是他为清军制定了入关逐鹿的战略大计，否则努尔哈赤建立的后金，大概率只是偏安一隅的割据政权。
范文程
与此同时，在努尔哈赤、皇太极包括多尔衮时期，范文程都一直主张以汉治汉的策略。清军入关前后，那么多汉人将领选择归顺清朝，为清朝夺取天下，就是因为范文程的这一计策。否则清朝统治者未必就有那么大的格局，没有大格局，不任用汉臣，那他们就打不下江山。
洪承畴，招抚规划师
其实洪承畴被俘虏了以后只有两条路，要么为大明殉国，要么就是降清。洪承畴没有立即自尽，就足以说明他是想活下去的。那代价自然是背叛明朝，给清朝打工了：“闻范冢宰建丰言，洪被擒时，文皇命先文肃公往说，洪谩骂不已。文肃以善言抚之，因与谈论今古事，时有梁间积尘落洪襟袖间，洪屡拂拭之。文肃遽辞归，奏文皇曰：‘承畴不死矣！其敝衣犹爱惜若此，况其身邪？’后文襄果降，如公所料云。”
食君之禄，忠君之事。这是最起码的职业道德，洪承畴可不含糊，入关以后，他凭借曾经在明朝的威望和人脉，劝降了一大批人。这个人为清朝立下了汗马功劳，让清朝兵不血刃拿下了大片明朝的领土。他给清廷提出的策略是剿抚并用。
顺治二年（1645年）多铎打下南京以后，逼着江南各地剃发易服，结果引起了反抗。多尔衮立刻请洪承畴前往江南，安抚当地情绪，这才稳住了局面。
当时郑芝龙扶持隆武帝在福建割据，还是洪承畴主动写信给郑芝龙，许诺给他闽粤总督的职位，这才让郑芝龙有了归顺之意。郑氏集团走向分崩离析，洪承畴的功劳很大。
洪承畴
顺治十年（1653年），61岁的洪承畴又得到了经略湖广、广东、广西、云南、贵州等五省的工作，其实主要就是去劝降当地的军事力量，减轻清军在前线的压力。
所以说，洪承畴对清朝的贡献可谓是居功至伟。不过在清朝问鼎天下以后，压根就没给他一个像样的爵位。甚至到了乾隆时期，直接把洪承畴写入了贰臣传中，可见清廷对这种人也是充满了鄙视。
吴三桂，入关核心军事统帅
吴三桂的名气可就太大了，冲冠一怒为红颜，彻底改写了华夏历史。实际上真正的历史当然没这么简单，一个陈圆圆还不足以让吴三桂出卖明朝。
当时吴三桂的处境很尴尬，他正在山海关为明朝防守清军，可却得知李自成入京，崇祯帝自缢的消息。
这个时候多尔衮派人写信给吴三桂，希望他开关投降，吴三桂这才陷入了沉思。但凡崇祯帝还在坚守京城，估计吴三桂都没胆子直接投降。
紧接着李自成又来劝降了，吴三桂原本是打算投降李自成的，而且已经起兵离开了山海关，山海关也交给了已经投降李自成的唐通在镇守。结果半路上得知，李自成手下大将刘宗敏不仅抄了自己家，而且还打了自己老爸，甚至还抢走了陈圆圆。吴三桂认为李自成一点招降的诚意都没有，一怒之下果断回去赶跑了唐通，随后就选择了投降清军。
吴三桂
李自成得知以后，立刻出兵前往山海关，打算把吴三桂给灭了。这个时候清军也不傻，多尔衮就是要看着这两股势力斗法，等他们消耗得差不多了，清军这才入关，一举击溃李自成，吴三桂自此也就跟着清军混了。李自成大怒，回去就把吴三桂一家给宰了。
此后的吴三桂，先是被雪藏了一段时间。后来发誓要为清军鞍前马后，这才得到了追击李自成的机会。可以说，李自成的大顺军就是在被吴三桂穷追不舍中走向崩溃的，因为吴三桂心里充满了仇恨，根本不肯休息，李自成一路败退，喘口气的机会都没有。
顺治八年（1651年），吴三桂带兵入川，是平定张献忠大西政权的主要功臣之一。顺治十四年（1657年），吴三桂得到了平西大将军的封号，带兵进攻云南、贵州等地，又成了平定永历政权的核心人物。甚至连永历帝朱由榔本人也是吴三桂绞杀的。也因此，清朝给了他平西王的爵位。
三顺王，征服南方的主要将领
三顺王分别是定南王孔有德、靖南王耿仲明、平南王尚可喜。他们原本是毛文龙的义子，在袁崇焕诱杀毛文龙后，三顺王先后在崇祯六年（1633年）到崇祯七年（1634年）投降了后金。
最关键的是，那时候明朝有著名的攻城利器红衣大炮，但是清军手里没有。正是三顺王给清军带去了红衣大炮，这才让清军组建起了火器营。
入关以后，孔有德带兵跟随清军一路南下，立下不少功劳，在顺治六年（1649年）被封为定南王。在平定了湖南和广西后，孔有德将桂林作为自己的治所。不过2年后，李定国攻破桂林，孔有德因此兵败自尽。
耿仲明和尚可喜主要是跟着孔有德混的，孔有德南下的时候，他们一路跟随，先后平定了广东、广西。因此得以册封靖南王和平南王。这两位和吴三桂在后来并称为三藩。
施琅完成统一大业
施琅原本是跟着郑芝龙混的，所以非常熟悉海战。顺治三年（1646年）的时候，施琅曾经跟随郑芝龙一起投降了清朝，但是顺治五年（1648年）李成栋反清，施琅在福建差点被他的部下所害，无奈之下只好投靠了当时已经崛起的郑成功。
归入郑成功麾下后，施琅屡立战功，成了郑成功手下一员虎将。但是在作战规划的问题上与郑成功总有矛盾，所以遭到了闲置。
有一说一，郑成功这个人经常听不进别人的建议，十分执拗。所以两人很快就闹掰了，顺治九年（1652年），由于施琅擅杀曾德，导致郑成功认为他反意已决，所以果断抓了施琅以及他的父亲和弟弟。
施琅
施琅在部下的帮助下逃脱后，郑成功居然杀了施琅的父亲和弟弟。这使得施琅与郑成功彻底决裂。此后的施琅便投靠了清朝，在多年后，成为了清朝收复宝岛的利器。
康熙二十一年（1682年），距离施琅降清已经过去了30个年头，他才被举荐为福建水师提督，负责攻台事宜。那时候清朝对郑氏集团依旧采取剿抚并用的策略，当时郑氏家族的掌门人、郑成功的孙子郑克塽见大势所趋，便在康熙二十二年（1683年）主动归顺。登岛以后，施琅不仅没有毁坏郑氏宗祠，而且还前去祭拜了抗击荷兰人，保住宝岛的民族英雄郑成功，当时的人感叹，施琅的气度远非伍子胥所能比。
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