一名在第二次世界大战期间巡逻机坠毁的海军无线电员，在去世80多年后终于被确认身份。军方官员周四表示，美国海军二级航空无线电员小罗伯特·L·西尔，17岁入伍，在太平洋地区执行巡逻任务。据美国国防部战俘/失踪人员会计局（DPAA）发布的新闻稿称，他在入伍一年后休假期间曾告诉当地一家报纸，自己已累计飞行约11.2万英里的巡逻航程。

西尔表示，他曾飞越南太平洋战区，包括所罗门群岛战役。“我们的常规任务是侦察敌人的位置、航向和可能的目标，然后在可能的情况下尽快撤离，”西尔对这家报纸说。DPAA提供的一份简报显示，他还提到巡逻队成员也曾营救其他被迫降落的飞行员，并指出“当地土著很友好”，会协助美军躲避日军。

DPAA称，1944年，西尔被分配至海军第91巡逻中队。1944年1月22日，19岁的他与另外8名机组人员乘坐一架PBY-5卡特琳娜水上飞机，在如今南太平洋瓦努阿图共和国附近海域起飞时坠毁。 三名机组人员在坠机中幸存。四人遇难，其遗体在随后的几天内被发现。包括西尔在内的两名飞行员未能找到，他被列为失踪人员。

西尔的名字被刻在夏威夷火奴鲁鲁太平洋国家纪念公墓的“失踪者碑”上。当地报纸报道称，曾为他举行过追思弥撒。根据简报，他身后留下父母和妹妹。

此案在数十年间毫无进展。2022年7月，水下考古组织“海鸥探索”（Sealark Exploration）的研究人员和潜水员代表DPAA定位并勘探了失事地点。DPAA的合作方“宇宙考古”（Cosmos Archaeology）于2024年和2025年进行了进一步发掘。DPAA表示，这三次考察完成了对现场的记录，并收集了可能的证据，包括疑似人类遗骸。

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这些遗骸以及在现场发现的疑似骨碎片由DPAA进行了研究。相关材料接受了人类学检测和线粒体DNA分析，同时还包括对物质证据和旁证的研究。

2025年11月5日，DPAA确认这些遗骸属于西尔。他的家人获得了对其身份确认的完整通报，使该机构得以公开更多辨认过程的细节。

由于西尔的身份已得到确认，他的姓名旁将在“失踪者墙”上放置一枚玫瑰形徽章。他将于周六在佛罗里达州克利尔沃特以完整军礼下葬。

一则在线讣告显示，西尔的家人也葬在克利尔沃特。在他的身份得到确认之前，其父母、妹妹以及侄子们均已去世，但他的一位侄女和数十名远亲仍然健在。据讣告，西尔曾获得多项荣誉，包括紫心勋章、海军总统单位嘉奖以及海军远征奖章。