日本是一个大小与我国云南省相当的岛国，国土面积只有接近40万平方公里。这样小小的国家，却能够在二战期间,凭借它强大的兵力,血洗大半个中国。甚至还能将侵略战争扩张到东南亚,与西方列强的美国掀起了太平洋战场，让整个世界都为之颤抖。很多人会奇怪二战时候小小的弹丸之国，怎么有数量众多的士兵,能在东亚、东南亚与太平洋战场上兴风作浪?
一、日本建立了完善的兵役制度早在唐朝,日本就有侵略别国的野心,武士阶级在日本一直是属于较高的社会地位。在经历明治维新的改革后，日本开启了以军事来强国的道路，整个国家穷兵黩武,伺机而战。在日本明治维新之后,日本也建立现代化的义务兵役,采取的是"征兵制"，日本也因此成为亚洲里首个开启现代兵役制度的国家。“征兵制”也就是向社会征召投身国家军队成为国家军人的一种制度。日本的"征兵制"是模仿学习德国的兵役制度，在1927年日本通过制定《兵役法》明确军人征召的规定，要求全国符合年龄在17岁到40岁的本籍男子,除因为自身体质不符合标准或特殊情况,一律要服兵役。如此使接受过军事训练的男丁数量庞大,已经达到了男子"全民皆兵"的状态。
然而,日本兵役制度的优势不只体现在人数多,还在于它的成熟与完善。日本的预备兵役制度共分为四大部分:预备役、后备役、第一补充兵、第二补充兵。这样的分配可以保证军队拥有稳定的后备力量。到了1937年7月,在长时间兵役制度的培训下,日本的现役兵员已接近40万人，组成了17个师团，预备役兵员接近70万人，后备役兵员达到80万人，第一补充兵约有150万人，第二补充兵有90万人，总共达到了440万人。一般情况下,在军人退役后,会把他们编入预备役。过了3年以后,再编入后备役。而那些参加过军训的学生和适龄入伍青年则被登记在了第一和第二补充兵。在兵力短缺的情况下,就可以通过预备役、后备役和补充兵的迅速调配来填充军队的需求。就如二战爆发之后,日本17个常备师团都几乎出动了,后来持久战一打,兵力疲惫,又开始征召预备役和后备役人员。完善的兵役制度,才使日本有着稳定的数量较多、质量较好的兵源,使二战期间的日本像打不死的蟑螂一样,有着源源不断的战斗力。
二、殖民地提供的伪兵成为另一强大兵源即使有着完善的兵役制度增加接受军事训练的男丁数量,但是日本终究是个岛国,在二战期间这个小国也只拥有7311万人口,比起交战国苏联中国5.17亿,1.68亿,美国1.31亿,日本国家的人口数量也如蝼蚁一般。能从明治维新之后走上持续发动战争的道路,依靠的还有另一个强大的兵力来源,那就是通过调配已被日本侵略成为殖民地国家的劳动力，来作为战场上的兵员补充。这些伪军一方面可以帮助日军管理控制殖民地居民,另一方面也可协助日本皇军去侵略其他国家。在1910年日本占领了朝鲜半岛后,就对朝鲜进行支援招兵，承诺支援兵给予他们享受比普通人更多的特权,并赋予他们作为皇民的特权。可实际上这些朝鲜士兵在日本军队里根本就得不到好的待遇,他们得到的是亡国奴的耻辱,不断地收到日本军官的打骂和羞辱。朝鲜志愿军中百分之八十以上是贫困佃农,为了吃一口饱饭,在日本军的威逼利诱下,不得已志愿加入。
在日本投降前夕,日本在朝鲜征集了共有61万朝鲜籍的伪军,大多派往中国战场,主要在关东军中服役。除了殖民地朝鲜,对于台湾,日本也采取措施,不放过一点兵力资源。由于对台湾与大陆的血脉联系，日军对台湾伪军的"忠诚度"没信心,日本一开始只是征召台湾人充当为部队服务的后勤保障人员,并不拥有作为正式军人的身份。在著名的淞沪会战中，日军中就有大约一千人是作为日本在台湾征收的第一批台湾伪军。后来由于战局扩大,日方又招募了大量台籍伪军到中国战场做苦力劳动，通过物资运输、工农业建设等工作为日军提供帮助。在太平洋战争开战后，日军开始疲惫，兵源耗尽衰竭，只能尽快拓展新的兵源地解开僵局。于是日本把目光投到台湾，在台湾展开大规模招收志愿兵。最终由24万台湾人组建成了"台湾青年志愿军"。通过征收大量台湾青年劳动力，来为日本作战部队填补兵力空缺。大部分参加留守部队或者被派往东南亚作战，成了日本军国主义的炮灰。
三、伪军数量增多、战争后期征兵标准降低在国内大陆，也出现了大量伪军。1931年，在东北三省沦陷后,日军开始在东北招募伪军。以华北治安军(即"皇协军")、汪伪国民政府的和平建国军为主涌现了大批伪军。在日军进入中国之后,通过采取"以人制人"的方法,也就是依靠伪军来镇压抵抗国内的反抗力量。由于伪军的汉奸行为,形成了自己人打自己人的形式，出卖了自己的民族，助长了日军侵略的气焰。所以,由于在沦陷区与殖民地组建了伪军,使日本有了源源不断的兵源上前线作战。甚至在后来的八年抗战期间,协助日军作战的伪军数量达到了两百万人,已经远超过了侵华战争的日军数量。二战期间,还有一些仆从国部队，只负责为日军提供物资或者服从作战分配，由于这些部队规模小、人数不多或者对战局的影响不大,鲜为人知。其中有采取亲日政策与日军结为盟友的泰国军人专制政府,支援配合日军进行对东南亚地区的侵略，并对英法开战。缅甸的"独立义勇军",由日本特务机关"南机关"于1941年12月27日组建,全力支援了日军向缅甸发起侵略攻占。这些规模大小不一的伪军军队，都为日本侵略攻占他国提供了不少兵力，助长了日本的侵略气焰。
在战争爆发的初期,日本军队都受过严格的训练,战斗力都很强。但是由于战线拉长，战局扩大，日军兵力也随着战争的消耗而殆尽，出现了明显的空缺。陆陆续续开始增加一些新兵部队加入战争,日本国内开始征集第一、第二补充兵入伍,组成了补充战场的兵源。然而由于这些士兵最多只是碰过枪，便被抓到战场上去，显然这样的军队战斗力是不足的。尤其是在太平洋战争爆发以后,日本需要各个方面的用兵,对兵员的选取标准也因兵源短缺而降低。起初,日本军队征兵的标准是1.6米以上,最后下降到了1.45米。年龄底限也进行放低，到了战争的后期,连10多岁的学生也被派上了战场，在后来的东亚华北战场还有东南亚战场都能发现10多岁的娃娃兵的遗体。起初,征兵还有严格的体检标准和底线,后来连一些略为残疾、花柳病患者也被抓去充兵。这些补充兵最多摸过枪而已,战斗素质明显不行。可想而知,日本的战争潜力已经接近于油尽灯枯的程度。在战斗素质的持续下降以及各方的压力下,日本宣布投降,才算结束了这不光彩的残局。无论本土兵源还是殖民地兵源，都成为日本军国主义的殉葬品，助长帝国侵略的人，都难以善始善终。
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