626年7月1日，李世民突然上书李渊，声称李建成、李元吉和继母尹德妃、张婕妤通奸，淫乱后宫。得知消息后，李建成大惊失色，随即找来李元吉商议此事。在说到入宫对质时，李元吉面露不悦，冷声斥道：
“我们应立即控制东宫和齐王府的士兵，称病不上朝，静观时局变化。”
然而，李建成却拒绝了李元吉的计划，他自信满满，对李世民的威胁极为不屑一顾。
次日清晨，李元吉、李建成照例入宫。当抵达玄武门时，却遭遇了秦王府军士的埋伏，李建成当场被杀，李元吉也死在了尉迟敬德的箭下。
李元吉死后，他的5个儿子全部被杀，妻子杨氏也被李世民霸占，还为他生下了幼子李明。颇为讽刺的是，李治继位后，竟将李明过继给了李元吉为后。
那么，李元吉、李建成是否如李世民所说的那样“淫乱后宫”呢？他为何会死于玄武门之变？而李世民又为何强娶弟媳呢？
军事才能不显著的李元吉
李元吉是李渊的四子。603年，正值壮年的李渊在陇西成纪迎来了自己的第四个孩子，李元吉。不久后李元吉的三哥李玄霸病逝，他也顺理成章地成为了仅次于李建成、李世民的嫡三子。
在李元吉少年时，他就不喜文墨，不重礼数，但在武术方面，马战、陆战，都异于常人。
然而，李元吉秉性暴躁，残忍嗜杀，从李元吉身上，李渊看到了李家子孙少有的阴鸷、歹毒。因此他反而更喜欢宽厚仁爱的次子李世民。
617年，李渊西进关中，攻占了隋朝的首都长安。当时李建成、李世民纷纷跟随李渊西出作战，年仅15岁的李元吉反而被任命为晋阳留守，都督十五郡诸军事。
可是，李元吉的军事才能却不如表面上如此光鲜。刘武周南下并州时，李元吉强行派遣张达前去试探，不料张达临阵叛变，晋阳沦陷。洛阳之战爆发后，李元吉又不听劝阻，执意攻城，以致行军总管卢君谔战死。而在李世民击溃刘黑闼返回长安不久，李元吉却兵败徐圆朗，河北尽失。
有趣的是，在李元吉屡战屡败时，他曾语重心长地对李渊说道：“李世民功高震主，如果不早点除掉，日后必成为父皇的大患。”
然而，李渊也并未将李元吉的话当作耳旁风。当时李世民雄才大略，麾下谋士、武将如云，威望极盛。相反的是，李建成优柔寡断，势力弱小。被李世民压得喘不过气。因此李渊迫切希望常年领兵在外的李元吉能够站队李建成，和李世民成犄角之势。
623年，刘黑闼被杀，天下一统。在长安城内，李建成、李世民的夺嫡之争正如火如荼。长孙无忌、房玄龄、杜如晦等支持李世民的秦王府幕僚，在李元吉、李建成的接连攻击下，疲态尽显。令李元吉极为兴奋的是，李渊也越发疏远李世民，反而偏爱李元吉。
当时，李元吉有意趁李世民陪同李渊前往齐王府时，暗中派遣死士宇文护刺杀李世民。
李元吉此举，名义上是为李建成考虑，清除他的夺嫡障碍，实则将他推进了不仁不义的境地。可成大事者，不恤小耻；立大功者，不拘小节。在李建成拒绝刺杀，放过千载难逢的机会时，原本已准备妥当的李元吉勃然大怒，厉声喝道：
“我做这一切都是为了你的位置，对我自己有什么好处？”
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