阿拉斯加位于北美洲西北部，是美国的一个州，总面积达到了171万平方公里。美国得到这块土地非常容易，1867年，美国只是花费720万美元就买下了阿拉斯加，平均每平方公里土地，只花了4.2美元。阿拉斯加购地案被视为人类历史上最便宜的土地交易之一。
但当时俄罗斯卖掉阿拉斯加之后，俄国上下都非常高兴，称颂沙皇赚了美国一大笔钱。而美国上下却非常愤怒，痛骂主导这笔交易的美国国务卿西沃德，美国人甚至讽刺阿拉斯加是西沃德的冰箱。那么阿拉斯加只卖了720万美元，为何当时俄罗斯觉得赚了，美国觉得亏了呢？
第一，阿拉斯加虽然面积广阔，但只是俄罗斯抢来的土地，没有付出多大成本。阿拉斯加这片土地，原本是因纽特人的聚居地，和俄国人没有任何关联。俄罗斯这个国家的前身是莫斯科大公国，位于欧洲东部平原地带。俄罗斯人属于东斯拉夫人的一支，而斯拉夫人的老家是波兰维斯瓦河谷地区。
随着俄罗斯的崛起，越过乌拉尔山，不断向东扩张，将广阔的西伯利亚纳入了版图。1741年，俄罗斯探险家白令，穿越亚洲和北美洲之间的海峡，航行到了阿拉斯加海岸，宣布阿拉斯加属于俄国。为了纪念白令，俄罗斯将亚洲和北美洲之间的海峡命名为白令海峡。
由此可见，阿拉斯加只是俄罗斯抢来的土地，而且阿拉斯加面积广阔，人口稀少，沙俄抢占阿拉斯加，只是遇到了零星抵抗，几乎没有付出什么代价，就控制了171万平方公里的土地。19世纪初，沙俄和英国签署了边界协议，划定了俄属阿拉斯加和英属加拿大的边界，英国承认阿拉斯加属于沙俄。
第二，720万美元当时不是一个小数。从现在的角度来看，720万美元购买171万平方公里土地，确实是非常便宜，但当时的720万美元，并不是一个小数。当时俄罗斯的底线甚至不是720万美元。
1856年，克里米亚战争失败后，沙俄国力下降，1861年，沙皇亚历山大二世进行农奴制改革，俄国财政非常紧张。而阿拉斯加位于高纬度地区，大部分地区被冻土覆盖，以当时的生产力水平，根本无法进行开发。沙俄控制阿拉斯加之后，只是靠猎取动物皮毛获利，实际经济收入并不大。
1866年12月，俄国御前会议，俄国君臣都支持尽快卖掉阿拉斯加，沙皇亚历山大二世当时直接表示，尽快把阿拉斯加卖给美国，价格不能低于500万美元。因此沙俄的底线是500万美元，还不是720万美元。
当时720万美元确实不是一个小数，相当于500万英国银元，一个英国银元相当于0.7到0.8两清朝白银，因此720万美元相当于清朝的400万两白银。据资料显示，1867年美国联邦财政年收入，也只有约1500万美元。因此720万美元，对当时美国和俄罗斯来说，都不是一个小数。
第三，美国当时也非常缺钱。当时美国的经济也不富裕，特别是1861年，美国南北战争爆发，直到1865年战争才结束。这场战争给美国造成了很大破坏，南北战争结束后，美国保持了统一，很多地区需要重建，需要大笔资金。因此1867年，美国花费720万美元，买下了一块冰天雪地，无法开发的土地，美国上下都认为不值。美国人因此痛骂西沃德，认为购买阿拉斯加是“西沃德的蠢行”。
综合这些方面，阿拉斯加只卖了720万，当时俄罗斯觉得自己赚了，美国觉得亏了。但到了20世纪，情况就发生了变化，随着生产力水平的发展，美国对阿拉斯加进行了开发，发现了丰富的资源。仅阿拉斯加的石油资源，就达到了美国的四分之一。此外还有战略资源，阿拉斯加濒临北极，扼守白令海峡。随着北极资源，北极航道的开发，阿拉斯加的价值将越来越大。
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