堪萨斯城，密苏里州（WDAF）——“我经常看这张照片，”斯泰西·施罗耶说。
她说的是一张不久前的照片，那时她的牙齿还好好的。
“我确实很想念我的微笑。照镜子的时候，我真的很伤心，”她说。
这一切始于两年前。
施罗耶的牙齿断了，她很痛苦，但却预约不上她平时的牙医。后来她找到了一家能接待她的诊所：位于密苏里州蓝泉的阿斯彭牙科。
“我以为一切都是正常的，”施罗耶说。
她只想治疗或修复那颗断牙，但当她到达诊所时，她说工作人员给她拍了一整套牙科X光片。
他们告诉她了个坏消息。
“他们说，‘它们都烂了；它们都在变坏；它们都需要根管治疗，费用大约是50,000美金，’”施罗耶告诉Nexstar的WDAF。
她说她感到非常震惊。她最近看过另外两位牙医，他们从来没有提到过任何问题，也没有提到阿斯彭工作人员所说的“牙周病”。
她说他们告诉她，拔掉所有牙齿做假牙会更便宜。他们让她心动，她说，并告诉她她会看起来“美丽”。
所以她决定听从他们的建议。
多个州已经对阿斯彭牙科提起了诉讼
阿斯彭牙科是美国最大的牙科诊所连锁之一，遍布全国超过1000个地点。堪萨斯城地区大约有10个地点。当地牙医为患者提供治疗，而阿斯彭公司，作为牙科支持组织，处理每个地点的业务和行政需求。
在过去的二十年里，这家公司引起了消费者保护律师和倡导者的关注与担忧。
“像阿斯彭这样的巨头企业不应该插手临床决策，”私人股本利益相关者项目的负责人吉姆·贝克说，这是一个企业监督组织。
关于阿斯彭牙科，他说：“我们看到过关于欺骗性行为的指控，也许有激励措施来收费或引导患者接受更昂贵的程序，比如牙齿植入手术。”
多个州已经就其商业行为对这家公司提起了诉讼。
在2010年，宾夕法尼亚州检察长与Aspen Dental就误导性广告达成了一项和解。2015年，纽约州检察长阻止Aspen Dental Management干预其诊所的患者护理。 同年，印第安纳州检察长与该公司就欺骗性广告的指控达成和解。最近，在2023年，马萨诸塞州与Aspen达成了一项350万美元的和解 ，因其在一些诊所使用了诱导和转移的策略。
在这些和解中，Aspen并没有承认任何错误。
“多年来的痛苦”
堪萨斯州检察长办公室收到了2018年至2025年间针对Aspen Dental的25起投诉。在密苏里州，Aspen诊所的数量是其他州的三倍，WDAF发现了165起消费者投诉。
特雷西·梅里曾在密苏里州独立市的一家Aspen Dental诊所就诊。
从那以后，她说：“我已经痛苦了好几年。”
她为假牙支付了超过6000美元，但她说假牙不合适。她说这次经历改变了她的生活。
现在，她吃东西时总是带着一个防窒息装置，因为她无法正常咀嚼。
“是的，我喜欢牛排，”她说，但现在，“根本不行。当你的生活方式完全改变时，做任何事情都得变，这真的很痛苦。”
Shroyer 最终向密苏里州的律师投诉了她在 Aspen Dental 的就诊经历。
她说，当诊所拔掉她所有的牙齿时，她感到很疼。经过两年的就诊，她表示不仅疼痛一直存在，而且她的假牙也不合适。她向 WDAF 展示了这些假牙，称它们太大，以至于她无法闭上嘴。
WDAF 还发现了一些密苏里州的未决诉讼。其中一起诉讼指控一家诊所医疗失职，声称一名没有在密苏里州执业资格的牙医拔掉了原告的牙齿。其他诉讼则指控一些地点不必要地拔掉患者的牙齿，并导致持续的健康问题。
WDAF 联系了位于芝加哥的 Aspen Dental 总部管理层以获取评论。
他们给出了以下声明：“每个 Aspen Dental 品牌的诊所都是由一名持牌牙医独立拥有和运营的，负责患者护理。ADMI 非常重视患者的关切，并建立了审查和处理投诉的流程，以便及时处理。”
关于一些正在进行的诉讼，该公司表示：“由于患者隐私考虑，我们不对具体指控或未决诉讼发表评论。”
Aspen 还表示，它与几起堪萨斯城地区诉讼中被列为被告的牙医不再有“合同关系”。WDAF 联系了代表该牙医的密苏里州律师，但没有收到回复。
‘希望我从未走进……那个地方’
一位牙科专家告诉 WDAF，Aspen Dental 的做法和结果，无论好坏，在其他大型牙科机构或连锁中都很常见。
“在许多企业实践中，牙科护理的规程是由企业制定的——每次清洁和每个治疗程序的时间及费用，”米切尔·加丁博士说。
加丁博士从业牙医近50年。他是一位牙科教授，也是一名专家证人，曾为患者和牙科诊所的医疗事故诉讼提供证言。
WDAF向他发送了在蓝泉的阿斯彭牙科拍摄的肖瑞尔的牙齿X光片，这些X光片是在诊所拔掉她的牙齿之前拍摄的。
“看着那一系列完整的口腔X光片，仔细观察下颌、骨骼和牙齿，在我看来，如果那个患者走进我的办公室，我会想办法保住她大部分的牙齿，”他说。
WDAF又请另一位牙医给出意见。他们也表示肖瑞尔本可以有其他选择。假牙是维护成本最低的选择，但肖瑞尔表示她从未得到合适的假牙。
“当我看到这一切，发现她失去了所有的牙齿时，我说的第一句话是，‘我不知道这里发生了什么，但我对这个结果很不满意，’”加丁博士说。
阿斯彭牙科为肖瑞尔的假牙和种植牙费用进行了退款，但没有退款她拔牙的费用。然而，她表示这些信息没有传达到为她治疗提供融资的信用卡公司。最终，她发现剩下的2500美元被送到了催收。
现在，她说她负担不起让自己恢复微笑的治疗。
“我真希望我当初没走进那个地方，”Shroyer 说。
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