小时候听过《种太阳》的儿歌，谁能想到这个充满浪漫色彩的幻想，正一步步变成现实。
中国“人造太阳”东方超环完成第 122254 次实验时，稳态运行 403 秒，刷新世界纪录。不少科研人员在实验结束后激动落泪。
这不仅是顶尖科技的突破，也让很多人产生疑问：天上本来就有太阳，我们为什么还要造一个？
其实，现有核电站用的是核裂变：用中子轰击铀原子核，让它分裂成两个较轻的原子核，释放能量的同时产生更多中子，引发连锁反应。
这个过程虽然能稳定发电，但需要的铀矿储量有限，按当前全球消耗速度，仅够使用千年。而且核裂变会产生致命的放射性废料，切尔诺贝利、福岛的事故教训至今历历在目，一旦发生泄漏，会对生态造成不可逆的破坏。
人造太阳用的是核聚变，原理和太阳发光发热完全一致：将氘、氚等轻原子核在高温高压下聚合在一起，变成较重的原子核，释放的能量是核裂变的 4 倍。
几克聚变燃料就能供一个发达国家居民使用 60 年，而且海水中的氘储量足够人类使用 100 亿年，远超太阳的剩余寿命。
更重要的是，核聚变不会产生放射性废料和温室气体，哪怕装置出现故障，也只会直接停机，不会发生爆炸，是真正的清洁能源。
核聚变的美好愿景人人向往，但实现起来却难比登天。太阳内部的压力是地球的几千亿倍，只需 1500 万摄氏度就能维持聚变反应。
但在地球上，我们没法造出这么大的压力，只能靠拉高温度来弥补：至少需要 1 亿摄氏度的高温，比太阳核心温度还要高 6 倍多。
地球上根本没有能承受 1 亿度高温的材料，就算是人类目前最耐高温的材料，熔点也不到 4200℃，连所需温度的零头都达不到。
怎么把聚变燃料稳定约束在容器里，不让它直接接触设备造成损坏，成了最大的技术难题。
过去百年里，人类只成功实现过一次可控核聚变，就是氢弹。但氢弹是先用核裂变引爆，瞬间释放超高温高压，一次性完成爆炸，根本没法用来稳定发电，只能作为武器使用。
为了攻克这个世界级难题，全球科学家想出了两条技术路线，中国都在全力推进布局。
第一条是惯性约束核聚变：把氢弹的核聚变燃料拆成无数小块，用激光、粒子束等快速轰击，让它们同步完成聚变。中国的“神光三号”装置就是这条路线的代表作，目前已经取得了不少阶段性成果。
第二条是磁约束核聚变：用强磁场把聚变燃料悬浮在甜甜圈形状的环形真空室里，让燃料不用直接接触高温容器。这次刷新纪录的东方超环，就是磁约束核聚变装置，中国也是全球少数掌握这项核心技术的国家之一。
除此之外，中国还深度参与了全球最大的磁约束核聚变项目 ITER，这个由多国联合打造的装置预计几年后建成，为全球核聚变研究提供重要支撑。
从第 122254 次实验到稳态运行 403 秒，中国的人造太阳研究正在一步步往前推进。
虽然从实验室实验到大规模商用，还要走过十几年甚至几十年的漫长道路，但我们已经站在了无限能源的门槛边。
过去几十万年里，人类无数次幻想过不用为能源发愁的美好生活，却始终找不到实现的路径。如今，我们终于看到了切实的希望。只要继续坚持攻关，人类距离能源自由的目标就会越来越近。、
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