埃隆·马斯克放弃火星、转向建设月球城市，可能引发他的失势。太空探索技术公司创始人近日抛出一则震动太空界的消息：在“星舰”超大型飞船成熟后，他将暂缓长期推动的人类火星殖民计划，转而建设“一座能够自我增长的月球城市”。对此，全球最知名的火星研究学者之一表示，这是一个“宇宙级错误”。
这位学者是航空航天工程师罗伯特·祖布林。他提出了全球最具影响力的火星改造总体方案，主张通过重塑火星环境，为这颗红色星球建立类似地球的生态圈，使其重新拥有海洋与大气，逐步变成“蓝色星球”。在他看来，马斯克这次突然转向，可能会严重削弱他作为未来独立星际远征领军人物的地位。
祖布林在接受采访时说，如果马斯克真的兑现承诺，把未来大批“星舰”舰队转投月球，那么这位太空探索技术公司的首席设计者，可能会重走另一位天才人物拿破仑·波拿巴的老路。后者对荒凉莫斯科的失败远征，最终导致其迅速陨落。
祖布林认为，马斯克如今或许正像当年的拿破仑一样，因过去的成功和权势而愈发自信，最终可能在月球赢得一场代价高昂的“皮洛士式胜利”，却反过来葬送自己的火星计划。
祖布林在书中提出，可以在火星表面制造甲烷和氧气火箭推进剂，并向火星轨道发射巨型反射镜，融化其冻结的水资源，从而提升整颗星球的温度。马斯克设计以甲烷为燃料的“星舰”，以及整套火星任务架构时，明显借鉴了《火星方案》的思路，其中也包括部署人工智能增强型机器人，率先搭建首批人类前哨基地。
祖布林与马斯克第一次见面是在2001年。当时，马斯克刚刚成为“改造火星”理念的支持者，并向祖布林创办的“火星学会”捐赠了10万美元。这个组织致力于为未来建造在火星橙红色沙丘上的高科技定居点提供全球性设计方案。
马斯克曾短暂进入这一智库的董事会。也正是在2001年夏天的一次火星学会大会上，他第一次公开勾勒自己把探险者送往火星的梦想。
此后，祖布林一直在某种程度上扮演马斯克的导师角色。祖布林曾设计美国国家航空航天局“太空发射系统”重型火箭的早期原型。他一方面高度评价马斯克在“猎鹰9号”可重复使用助推器和“星舰”等技术上的突破，另一方面也会对偏离火星目标的做法提出批评，包括如今这项搁置火星飞行计划的决定。
当马斯克以建设月球城市的新主张震动太空界后，祖布林接连发表两封致马斯克的公开信，分别刊登在英美杂志《UnHerd》和澳大利亚刊物《Quillette》上，直指放弃火星路线的错误。祖布林认为，月球上的水和氧储量极其有限，也没有大气层为宇航员抵挡高速宇宙射线和陨石。即便动用本世纪最先进的技术，也几乎无法在月球的陨石坑和荒漠上建成一座持续扩张的大都市。
自太空探索技术公司开始测试“星舰”原型以来，马斯克一直在描绘自己的蓝图：到2050年，把100万名勇于冒险的移民送往火星，建立第一座火星大都会。但不久前，马斯克突然在社交平台X上告诉自己2亿名关注者，他现在的目标是围绕月球寒冷、无空气的撞击坑建设这座天体城市。那里太阳光会连续消失两周，气温最低可降至零下200摄氏度。
马斯克在X上写道：“太空探索技术公司的重点已经转向建设一座能够自我增长的月球城市，因为这件事可能不到10年就能实现，而火星则需要20多年。”
他还写道：“只有在行星每26个月排列到合适位置时，才有可能前往火星，单程需要6个月；而前往月球每10天就可以发射一次，单程只需2天。”“这意味着，我们可以用快得多的速度反复迭代，完成月球城市，而不是火星城市。”
在受到威胁之后，马斯克明显加快了“星舰方舟”舰队的发展节奏。按照那次威胁的说法，如果乌克兰抵抗力量利用“星链”导航技术攻击克里姆林宫突击队，莫斯科可能以战术核武器回应。
此后，这位太空探索技术公司负责人进一步加快了把部分人类送往火星、建立地外避难所的计划。
他还表示，必须尽快在火星上建立人类绿洲，因为“地球可能会遭遇某种毁灭性事件——比如第三次世界大战，全球热核战争”。
在他的判断中，先进的月球殖民地也无法真正保护人类未来。因为一旦某个核大国发射洲际弹道导弹，“大概也会顺手朝月球扔几枚核弹”。
他当时说：“用核武器打击火星要难得多。火星会提前发现，并且可能有时间拦截来袭导弹。”
马斯克曾提出，要在20年内通过每两年一批、趁行星最佳排列窗口从地球出发的大规模“星舰”舰队，在火星上建立第一座理想化的城邦。每艘“星舰”可搭载100名定居者，10000次飞行之后，将形成一个拥有100万第一代火星居民、由太空探索技术公司推动发展的繁荣火星都市。
呼应祖布林关于“让火星重新成为水世界”的构想，马斯克还说：“我们可以让火星升温，也可以让大气变得更稠密。”“从长期看，火星大约40％的表面都可能出现液态海洋，我们可以把它改造成一颗类似地球的行星。”
在去年夏天的另一场演讲中，马斯克进一步表示，他希望把火星改造成一个不断扩展的生命避风港，让目前在地球上繁衍生息的各种生命形式都能在那里延续。
他说，自己改造并占据这颗红色星球的目标之一，是把“我们所知的生命”移植到一个镜像世界般的避难所中。他表示，未来随着太空探索技术公司打造庞大的“星舰方舟”舰队，这些飞船将被用于在两颗行星之间运送植物园和动物园。马斯克说：“未来我们会让飞船登陆火星，建设温室，把生命带到火星，并确保我们所知生命的长期存续。”
这项把地球上的生命体系整体转移到火星、建立镜像避难所的承诺，意味着马斯克火星计划在某种程度上扩展到了更具公益色彩的层面。但如今，这项把人类、长颈鹿、鹦鹉和海豚一起送往另一颗星球“新乐土”的计划，已经陷入停滞。祖布林说，如果“星舰”的创造者真的放弃火星远航，那他背弃的不只是众多火星支持者，也包括他自己内心最深处的使命。
祖布林与马斯克相识已有25年。他说，驱动马斯克前行的，是古希腊哲学传统中所谓的“克勒俄斯”——通过改变世界的英雄壮举获得不朽声名。
自本世纪初以来，马斯克一直试图通过让人类成为跨行星物种，向整个人类赠送一份“永恒礼物”。
但如今，祖布林认为，这位伟大的太空领航者似乎在天体航道中迷失了方向。外界或许会猜测，他是被月球淘金热的想象所吸引，或者被太空探索技术公司首次公开募股后有望成为全球首位万亿美元富豪的前景所诱惑。
美国国家航空航天局已经向太空探索技术公司授予两份合同，总金额超过40亿美元，用于把宇航员送上月球表面。该机构也提出过在月球建立小型人类基地的设想。
但美国国家航空航天局从未承诺为建设一座月球大都会提供资金。这意味着，如果太空探索技术公司真要推进这一计划，就必须自行承担这项天价工程。
祖布林说，如果真的出现这种局面，新的发明家将开始打造“星舰”级别的飞船，继续主导人类进军火星。那么，如今执掌美国国家航空航天局的亿万富翁飞行员贾里德·艾萨克曼，是否可能成为火星殖民事业的新领军者之一？
艾萨克曼既是航空航天领域的支持者，也以慈善行动闻名。他曾在此前的一次采访中表示，自己在两次轨道任务中使用的实验性宇航服、未来感头盔以及经过特别改装的飞船，都是为了测试未来数百万太空旅行者前往火星时可能依赖的技术。
祖布林说：“艾萨克曼显然对太空充满热情，他有很强的商业能力，也拥有个人财富。”“如果马斯克在这个问题上偏离方向，艾萨克曼完全可能成为这一事业的重要领导者。”
不过，在批评马斯克当前“绕向月球”的同时，祖布林也肯定了他在可重复使用火箭革命中的历史作用。正是这场革命，颠覆并在一定程度上推动了航天活动的普及化。
祖布林说：“如果讨论的是太空领域，他当然是一股极其强大的创造性力量。”“到目前为止，马斯克证明了两件事。第一，一支规模不大、领导有力、富有企业家精神的团队，也能在太空领域完成过去被认为只有政府级超级强国才能做到的事情。”“第二，他证明了可重复使用火箭不仅可行，而且能够高效运转。”“所以，这两件事既然已经被证明，即便马斯克明天就消失，其他人也会站出来。”“创业资本会进入这个领域。”“基于可重复使用火箭的发射公司会不断出现，其中也会包括与‘星舰’相当、甚至更大的型号。”
祖布林最后说：“而且很明显，人类真正适合定居的地方是火星。所以这件事终究会发生，不管是由马斯克来领导，还是他中途退出。”
热门跟贴