在楚汉相争那段波澜壮阔的历史里，很难找到比项伯更让人意难平的角色了。这家伙作为项羽的亲叔父，硬是在决定天下归属的鸿门宴上，化身沛公刘邦的“贴身保镖”，一举奠定了刘邦翻盘的基础。
作为“吃里扒外”、“胳膊肘往外拐”的典型角色，我们后人在看这段历史时，常常忍不住替项羽感到憋屈，为什么摊上项伯这么一位叔父？但凡这叔叔稍微靠谱那么一点点，历史上还会有汉朝吗？
项伯，本名项缠，字伯。在秦统一六国后，作为楚国旧贵族后代的他自然也是东躲西藏。很不幸，他认识了一个朋友，叫张良。也很有幸，因为张良，他最终确实赢得了富贵。因犯下杀人罪，项伯被当时在下邳的韩国旧贵族张良包庇藏匿，得以保命。他对张良没齿不忘，心心念念，要还这个人情。
没想到，后来人情是还了，只是还的代价有点大。项梁在吴县起兵造反之后，项伯被任命为楚国左尹，相当于左丞相，仅次于最高行政长官令尹。是项氏军事集团里数一数二的人物，排名靠前，交椅能做到前十的那种。
秦二世胡亥三年（公元前207年），项伯随同项羽进入函谷关。遇见了他命运中的坎儿，在这里碰到了老朋友、恩公，张良。只不过，大家是相会于一场鸿门之宴上。
项庄舞剑，意在沛公。情急之下的项伯悍然起身，拔剑与项庄对舞，以身屏蔽刘邦。此时，他只知道还张良人情，而刘邦是恩公的主人，自然也是要刻意保护的。宴席上，他的侄儿项羽不可能不知道自己的亲叔叔为什么这样干，大谋士范增也不可能不知道项伯为什么这样做，但是大家都不能对他怎么样。
优柔寡断的侄子放走了沛公，自然对叔叔项伯也不会多问一句，侄子始终是一个顾家的人，侄子相信凭借西楚霸王的超级武力输出，对待刘季这种菜鸡，阴谋诡计贻笑大方尔！
仅仅四年之后，侄子项羽就兵败自刎于乌江，那是公元前202年的事儿。随着西楚霸王的离场，曾经显赫一时的楚国项氏集团宣告破产清算。
作为楚国旧贵族的核心成员，更是项羽的季父，项伯理所当然地被归类到了“战犯”和“清算对象”的名单里。当时的他，估计心里也是七上八下的。虽然之前跟刘邦有过一些“深情厚谊”，但毕竟是敌国重臣，刘邦这人众所周知，肚子里能撑船，但也能记仇，谁知道这位未来的汉高祖会不会来个“秋后算账”？
刘邦不仅没有追究项伯的过去，反而大笔一挥，给这位楚国的“叛徒”、汉朝的“大功臣”送上了一份超级大礼包。
刘邦有他的自洽逻辑，如果没有项伯，就没有他刘老三的今天。当初在鸿门宴上，要不是项伯老哥不顾亲戚情面，在营帐里玩命打配合，刘老三的骨头估计早就化成灰了。刘太公在项羽手里当人质，也是项伯在一旁疯狂递眼色、说好话，老爷子才没被扔进大锅里炖了。就连当初为了安抚项羽，刘邦主动申请去那鸟不拉屎的巴蜀之地当汉王，也是项伯在项羽面前拍着胸脯打包票争取来的。
这份恩情，重如泰山啊！
在汉高祖六年（公元前201年）正月，刘邦当众宣布，封项伯为“射阳侯”，食邑一方。更让人跌破眼镜的是，刘邦一高兴，还赐项伯姓“刘”。从此以后，楚国大名鼎鼎的左尹项伯，正式消失在了历史长河中，取而代之的是西汉朝廷的开国侯爵，“刘缠”。
项伯背叛自己的家族如此彻底，因为张良对他的一命之恩，他连自己的姓名都放弃了！
九泉之下的项羽要是知道自家叔叔这个德行，怕是能气得直接从棺材里坐起来。自己拼死拼活打下的江山，最后被自家人给“卧底”端了锅，渣渣都不剩。
射阳，在今天江苏省扬州市宝应县的射阳湖镇一带。从威震天下的楚国权力核心，一夜之间变成偏安一隅的西汉列侯，项伯的心境变化我们无从考证，但从种种迹象来看，项伯适应得相当不错。他仿佛一只经历狂风暴雨后终于找到温暖巢穴的倦鸟，彻底收起了昔日纵横捭阖的野心，安心做起了他的太平侯爷。
在射阳的日子里，项伯刻在骨子里就两字，低调！他不再过问朝政，不再掺和刘汉宗室的任何事务，哪怕是同为楚国旧贵族的韩信被杀、英布造反，这些在别人看来是站队表态的绝佳机会，在项伯眼里都不过是过眼云烟。他每天在封地里种种花、钓钓鱼，偶尔跟当地的父老唠唠嗑，深藏功与名。这种“苟全性命于盛世，不求闻达于诸侯”的态度，反而让他避开了汉初残酷的政治斗争。要知道，连张良这样的大才都选择了闭门不出，何况他项伯呢？
亲人离散，宗族凋敝，曾经叱咤风云的侄子项羽也落得个身首异处。对于一个年事已高的老人来说，还有什么比安稳度过余生更重要的呢？
刘缠在射阳安安稳稳地度过了十年的悠闲时光。直到汉惠帝三年（公元前192年），寿终正寝。从历史记载来看，他躲过了吕后专权的最黑暗时期，也避开了后来汉文帝的即位风波，算是得了个全尸善终。比起被剁成肉酱的韩信、被逼造反的英布、郁郁而终的范增，刘缠的结局简直可以说是赢麻了。
按照西汉的规矩，列侯死后，爵位和封地可以由嫡长子继承。项伯的儿子刘睢，原本叫项睢，既然老爹赐姓刘，儿子自然也跟着姓了刘。早就摩拳擦掌，准备继承老爹的射阳侯爵位，继续在封地里呼风唤雨。可谁能想到，就在项伯刚咽气的节骨眼上，刘睢居然犯了法，而且是大罪。
《史记》和《汉书》里只用了一句话轻描淡写地带过：“嗣子睢有罪，不得代，国除。”
刘缠辛辛苦苦一辈子，在鸿门宴上担惊受怕，在楚汉之间左右逢源，最后好不容易换来一个侯爵的尊荣，竟然因为儿子的犯罪，瞬间化为乌有。他靠卖掉侄子万里江山得来的一套豪华别墅，仅仅只住了十年，就赔了个精光。个中滋味，恐怕只有躺在坟墓里的刘缠自己知道了。
项伯是一个极其精明的现实主义者，他没有亲情和忠诚，不肯跟着项羽一条路走到黑，想为自己和家族留一条后路。他把“政治投资”玩出花来，准确地预判了天下的大势，把宝押在了一个当时看起来并不起眼的刘邦身上，并最终收获了丰厚的回报。
历史的黑色幽默就在于，个人的精明终究无法庇荫子孙，君子之泽，五世而斩。可怜的项伯，连两代都没熬住，就要到地府中去面对侄子了。
只不过，阎王殿中，他该如何对侄子交待呢？
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