此枪外形极为独特，初看之下，它并不似传统手枪，反倒宛如一个多功能工具包。它将转轮发射机构、黄铜指节套与折叠短刀三者整合为一体，体积小巧，能够轻易置于口袋之中，是专门为近身作战情形所设计的武器。
该枪于19世纪下半叶在比利时问世，后来因其与巴黎街头一个名为“阿帕奇”的犯罪团伙产生关联，故而得名“阿帕奇手枪”。这一名称的由来，是由于当时法国媒体将那些街头混混比作美国西部的阿帕奇印第安人，认为他们同样凶悍好斗，而这把枪也随之声名远扬。
该枪的发明者多尔内是比利时列日城的一位枪械工匠。自16世纪起，列日便成为欧洲著名的枪械制造中心，此地工匠云集，行业竞争激烈。早在19世纪60年代，多尔内就开始潜心研究这种组合式武器，其目标是研制出一种可随身携带、能隐匿于身，同时具备射击、打击与刺击功能的便捷装备。
1869年12月30日，多尔内获得比利时专利号为026836的专利，该专利涵盖了将转轮射击部分与指节套、短刀相融合的设计方案。三个月后，他又补充申请了专利号为027218的专利，对部件的连接方式做了进一步细化。在这些专利文件中，绘制了详细的机械图纸，着重指出该武器即便没有传统枪管也能够正常击发，同时确保其他部件可实现可靠折叠。
多尔内从1873年到1881年在列日枪支检验所正式登记生产这类武器。检验所对每把成品都要打钢印测试强度，他得把样枪送过去反复检查。
生产主要靠手工和简单机床完成，转轮缸体、簧力机构、铰链这些零件都需要精确加工。1881年左右，多尔内停止了自己的主要生产活动，之后关于他的个人记录就很少了，只知道他是个专注隐蔽武器的枪匠，在当时的市场环境下走了一条小众路线。
这把枪的技术特点很突出。它采用针发式转轮结构，六个腔室直接当发射室，没有额外枪管，子弹从缸体前端打出去，所以射程极短，只适合贴身距离。握把部分是黄铜指节套，能折叠收起，展开后四根手指能套进去当把手。
下方还有一把双刃短刀，也能折叠，刀身长度大概几厘米。扳机是弹簧式的，平时收着，用的时候自动弹出。整把枪折叠起来长度在105到110毫米左右，展开后大概200毫米，重量约385克，很容易藏在衣服里。
常见口径是7毫米针发弹，也有5毫米针发和少量边缘发火版本。击发是双动式，拉扳机就能转轮旋转并击发，但因为没准星也没枪管，精度基本靠运气，实际使用时往往是把指节套当握把砸人，或者直接用刀刺，同时近距离开火作为辅助。
多尔内生产的这些枪在当时主要卖给需要隐蔽防身工具的人。生产数量不算多，他本人停产后，其他列日枪匠接着做类似设计，总共估计有7000把左右，大部分在1914年之前完成。法国那边通过黑市渠道进口了不少，成了巴黎地下世界的常见装备。
那些使用它的人主要是“阿帕奇”团伙成员，这个团伙在1871年普法战争后逐渐形成，到20世纪初的贝尔埃波克时期达到高峰，大概有3万人左右。他们活跃在蒙马特区、贝尔维尔这些贫民窟，靠抢劫、斗殴和街头犯罪为生。
媒体把他们叫“阿帕奇”，就是因为觉得他们的狠劲像美国阿帕奇部落。这把枪正好符合他们的需求，能同时提供三种攻击方式，在狭窄巷道或酒馆打斗里用起来顺手。
步入20世纪，此枪仍在法国街头流传了一段时日。然而，随着警方加大对隐蔽武器的搜查力度，相关法律监管日益严格，加之该枪自身存在显著缺陷，如射程较短、易出现卡滞状况，且重新装弹时需拆卸整个转轮等，其实际使用率逐渐降低。
第一次世界大战前后，“阿帕奇”亚文化渐趋式微，这类武器也随之退出了主流街头使用的范畴。
如今，这些诞生于19世纪的古老枪械大多已成为珍贵的收藏品，众多此类枪械被妥善保存于博物馆和私人收藏家手中。在拍卖市场上，一把原版的7毫米针发款枪支售价可达数千美元。追根溯源，此枪的出现反映了19世纪末城市化进程加速背景下，民间对于便携自卫工具的迫切需求。
它未能成为军用武器，更多是特定时代环境的产物。尽管其设计独具匠心，但实际上也存在着一定的局限性。
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