“王爷大婚的请柬，姑娘可看到了？”
春杏将那张烫金的大红请柬轻轻放在梳妆台上时，手指微微发抖。铜镜里映出一张素净的脸，柳如眉正描着眉，手都没顿一下。
“看到了。”她声音平静得像秋日的湖面。
“姑娘…不难过吗？”春杏眼圈红了，“您跟了王爷整整一年，他如今要娶丞相千金，却只字不提给您个名分…”
柳如眉放下眉笔，转头看向窗外渐暗的天色，嘴角竟浮起一丝极淡的笑。
“为什么要难过？”她站起身，打开衣柜开始收拾，“他娶他的王妃，我过我的日子。春杏，去把咱们的银票清点清点，记得把王爷去年送的那对翡翠镯子也带上——那东西应该能卖个好价钱。”
01
永安城最繁华的东街上，有座不起眼的二进小院。白墙灰瓦，门庭朴素，任谁也想不到这里是当朝摄政王赵玄的外宅。
一年前，柳如眉还是南城柳记绸缎庄的掌柜之女。家道中落，父亲病重，讨债的天天上门。那日她在当铺前捧着母亲的遗物翡翠簪子犹豫不决时，一顶玄色轿子停在了身旁。
轿帘掀开一角，露出一张棱角分明的脸。
“姑娘要当这个？”男人的声音低沉，带着不容置疑的威严。
柳如眉点点头，攥着簪子的手紧了紧。
“多少钱？”
“掌柜说…五十两。”
男人轻笑一声，从轿窗递出一张银票：“二百两，这簪子我买了。另外，每月再给你三百两，跟我一年，如何？”
柳如眉猛地抬头，对上那双深不见底的眼睛。她认得这张脸——永安城无人不识摄政王赵玄。
“为什么是我？”
“你眼里有股劲儿，不像会纠缠不清的人。”赵玄说得直白，“我需要个安静的外室，你需要钱救你父亲。一年为期，银货两讫，如何？”
父亲在病榻上咳嗽的声音还在耳边，讨债人的叫骂日日不绝。柳如眉闭了闭眼，接过了银票。
“成交。”
一年来，赵玄每月来三四次，有时白天，有时深夜。他话不多，来了或是看书，或是看她弹琴，偶尔会问些市井见闻。柳如眉从不多问，从不过界，安分守己地做她这个“银货两讫”的外室。
她甚至利用赵玄给的钱，悄悄在城南开了间小绣坊，雇了三个绣娘，接些绣活。赵玄知道，只淡淡说了句“随你”，再没多问。
直到三天前，摄政王将与丞相之女苏婉清大婚的消息传遍全城。满城张灯结彩，连柳如眉住的小巷都挂上了红灯笼。
“姑娘，王爷派人送请柬来，这…这不是往您心上捅刀子吗？”春杏气得直哭。
柳如眉却平静地烧了请柬，看着火舌舔舐烫金大字，轻声道：“他是在提醒我，一年之期到了，该走了。”
02
大婚前夜，赵玄来了。
他一身玄色锦袍，身上带着酒气，进门时脚步有些沉。柳如眉正对账本，闻声抬头，放下手中的毛笔。
“王爷明日大婚，今夜不该来此。”
赵玄走到她面前，俯身看她：“你在怪我？”
“不敢。”柳如眉神色平静，“一年之期，明日便满。王爷遵守承诺，每月三百两从未拖欠，我父亲得以延医问药，去年冬天安然离世。我感激王爷还来不及，何来责怪？”
赵玄盯着她看了半晌，忽然笑了：“柳如眉，你是我见过最清醒的女人。”
他从怀中取出一只锦盒，打开，里面是一支赤金嵌红宝石的步摇，在烛光下流光溢彩。
“这个给你。明日之后…你若愿意，可以继续住在这里。每月例银照旧。”
柳如眉没有接。
“王爷，我们当初说好了，一年为期，银货两讫。”她将锦盒轻轻推回，“明日您大婚，我便该走了。这宅子是您的，我会收拾干净，不留一丝痕迹。”
赵玄的笑容渐渐敛去。
“你要走？去哪儿？”
“天下之大，总有容身之处。”柳如眉站起身，走到窗边，“王爷不必挂心。您给我的银两，我除了给父亲治病，还余下不少，足够我安身立命。”
沉默在房间里蔓延。许久，赵玄才开口，声音有些哑：“如眉，我娶苏婉清是朝局所迫。丞相一党把持半壁朝堂，我需要这门婚事…”
“王爷不必解释。”柳如眉转过身，脸上带着得体的微笑，“您是摄政王，婚姻自是关乎国事。我不过一介商贾之女，有幸得王爷眷顾一年，已是造化。明日之后，您做您的乘龙快婿，我过我的平凡日子，两不相欠，各生欢喜。”
赵玄张了张嘴，最终什么也没说。他放下锦盒，深深看了她一眼，转身离去。
走到门口时，他停住脚步，背对着她说：“那支步摇，留着吧。算是个念想。”
脚步声远去，院门轻轻合上。
柳如眉站在原地，许久未动。春杏从里间出来，红着眼睛小声说：“姑娘，您明明心里难受，何苦…”
“我不难受。”柳如眉打断她，走到梳妆台前，拿起那支步摇端详片刻，然后放入锦盒，盖上盖子，“春杏，去收拾东西。只带金银细软和必要衣物，其余的一概不留。对了，把我那本账册和绣坊的契书都带上。”
“姑娘，咱们真要走啊？去哪儿？”
“岭南。”
03
大婚当日，永安城万人空巷。
摄政王府到丞相府的十里长街铺满红绸，仪仗连绵，鼓乐喧天。赵玄骑着高头白马，一身大红喜服，面容在阳光下显得格外俊朗，却也格外冷峻。
小院里，柳如眉最后清点行装。
三只樟木箱，一只装金银细软——赵玄这一年给的银票、首饰，她自己绣坊赚的积蓄，还有那对能卖高价的翡翠镯子。一只装衣物细软，都是料子好但不打眼的衣裳。最后一只装着她的宝贝：父亲留下的几本经商笔记，母亲的一支旧簪，还有她那间小绣坊的账本契书。
“姑娘，马车雇好了，就在后巷等着。”春杏气喘吁吁地跑进来，“车夫是个老实人，说是常跑南边的路，对去岭南的路线熟。”
柳如眉点点头，环顾这个住了一年的小院。一草一木都很熟悉，但她从未将这里当作“家”。从一开始她就知道，这只是暂时的栖身之所。
“走吧。”
马车是普通的青布小车，不惹眼。车夫是个四十来岁的汉子，姓陈，话不多，但看着可靠。柳如眉和春杏上了车，车厢里已经铺了软垫，还算舒适。
“姑娘，咱们这就走了？”春杏撩开车帘，回头看了一眼渐行渐远的小院，声音有些哽咽。
“嗯，走了。”柳如眉靠在车壁上，闭上眼睛。
马车穿过小巷，驶入街道。外面传来阵阵喧闹，是去看摄政王大婚仪仗的百姓。柳如眉没有掀帘去看，只是静静坐着。
“听说摄政王这门婚事，是皇上亲自赐的婚呢！”
“丞相千金苏婉清可是京城第一才女，和摄政王真是天造地设的一对。”
“那是自然，强强联合嘛…”
路人的议论声飘进车厢，春杏担忧地看着自家姑娘。柳如眉却依然闭着眼，面色平静，仿佛那些话与她毫无关系。
马车出了城门，向南而行。柳如眉这才睁开眼，从怀中取出一张舆图，仔细查看。
“陈叔，咱们不走官道，改走西边那条老商道。”
车夫老陈在外面应了一声：“姑娘，老商道路不好走，但确实近些，也清净。”
“那就走老商道。”
春杏不解：“姑娘，为什么有官道不走？”
柳如眉收起舆图，低声道：“赵玄心思缜密，若是发现我不告而别，可能会派人来寻。走官道太显眼，老商道岔路多，容易隐藏踪迹。”
“王爷…会来找我们吗？”春杏睁大眼睛。
“不知道。”柳如眉望向窗外飞驰而过的田野，“但凡事要做最坏的打算。我与他的契约已了，从此桥归桥，路归路，我不想再有任何牵扯。”
04
摄政王府，红烛高照，宾客满堂。
赵玄应付完一轮又一轮的敬酒，眉宇间已见疲色。丞相苏文渊端着酒杯走过来，满面红光。
“贤婿，今日大喜，老夫敬你一杯！”
赵玄举杯，一饮而尽。酒液辛辣，却压不住心头那丝莫名的烦躁。
“王爷似乎有心事？”苏婉清不知何时走到他身边。新娘顶着红盖头，声音透过绸缎传来，温婉柔和。
“无事，只是有些累了。”赵玄淡淡道。
“那妾身扶王爷回房休息？”
“不必，你先回去吧。我还有几桌客人要应酬。”
苏婉清顿了顿，柔声道：“那王爷少饮些酒，妾身…在房里等你。”
赵玄“嗯”了一声，看着苏婉清在丫鬟搀扶下离去，那抹红色消失在回廊尽头。他忽然想起一年前的那个午后，柳如眉站在当铺前，攥着翡翠簪子的手，指节泛白。
“王爷，李侍卫有要事禀报。”贴身侍卫周谨低声在他耳边道。
赵玄眉头一皱，随周谨走到偏厅。
“什么事？”
李侍卫单膝跪地，低声道：“王爷，柳姑娘…走了。”
赵玄手中的酒杯一顿：“走了？什么意思？”
“今日午后，柳姑娘带着丫鬟春杏，雇了辆马车出城了。属下按例去小院巡视，发现宅子已空，只留下这个。”李侍卫捧上一只锦盒。
正是昨夜赵玄给柳如眉的那支步摇。锦盒下压着一封信，寥寥数语：
“一年之期已满，如约离去。此物贵重，不敢收受，原物奉还。山高水长，各自珍重。柳如眉字。”
赵玄盯着那封信，许久，忽然笑了。笑声里带着几分自嘲，几分怒意。
“好，好一个柳如眉。银货两讫，两不相欠…你倒是洒脱。”
周谨小心翼翼地问：“王爷，可要派人去追？柳姑娘一个弱女子，带着个丫鬟，应该走不远…”
“不必。”赵玄将信揉成一团，攥在掌心，“她要走，就让她走。本王不缺一个女人。”
话虽如此，那夜洞房花烛，赵玄却喝得酩酊大醉。苏婉清独自坐在新房中，直到红烛燃尽，也没等来她的新郎。
05
马车颠簸了三天，已离开永安城三百余里。
老商道确实难行，但沿途人烟稀少，柳如眉反而觉得安心。她在路上买了些粗布衣裳，和春杏换上，又将发髻打散，梳成寻常妇人样式，脸上还抹了点灰。
“姑娘，您这是做什么？”春杏看着镜中灰头土脸的自己，哭笑不得。
“掩人耳目。”柳如眉对镜整理衣襟，“两个年轻女子长途跋涉，容易惹人注意。扮作普通村妇，安全些。”
傍晚，马车在一处小镇停下。镇子很小，只有一家客栈，名唤“悦来”。老陈去安置马车，柳如眉带着春杏要了两间下房。
客栈掌柜是个胖乎乎的中年人，见她们虽是妇人打扮，但谈吐不俗，多问了一句：“二位这是往哪儿去啊？”
“去南边投亲。”柳如眉淡淡道，“家中遭了灾，去岭南寻个远房表亲。”
“岭南啊，那可远了去了。”掌柜摇头，“这一路不太平，近来听说有山匪出没，二位娘子可得小心。”
柳如眉心中一动，谢过掌柜，上楼进了房间。
“春杏，把值钱的东西分开藏好。你身上带一些，我身上带一些，箱子里也放些，但不能放太多。”
“姑娘是担心有匪盗？”
“小心驶得万年船。”
夜里，柳如眉躺在床上，却睡不着。她想起临行前那夜，赵玄放下步摇时说的那句“算是个念想”，又想起大婚当日满城的喜庆喧闹。
说不难受是假的。一年相处，纵是契约，也总有几分情愫。但她比谁都清楚，赵玄那样的男人，心里装的是江山社稷，是权力朝局。女人于他，不过是锦上添花，或是政治筹码。
她柳如眉要的，从来不是做谁的外室，谁的妾室。父亲生前常说她：“眉儿若为男子，必是经商奇才。”可惜她是女子，纵有满腹经商之才，也难施展。
去岭南，不是一时冲动。她早打听过，岭南虽偏远，但商贸渐兴，海路开通，与番邦往来频繁。那里对女子经商的限制也少些，或许能有她的一片天地。
正想着，窗外忽然传来喧哗声。柳如眉警觉地坐起，透过窗缝往外看——客栈院子里不知何时来了十几个黑衣大汉，手持刀剑，将掌柜和几个伙计团团围住。
“把值钱的东西都交出来！否则别怪老子不客气！”
真是怕什么来什么。
06
山匪头子是个独眼龙，提着刀在客栈大堂里来回踱步。住客们都被赶到楼下，蹲在地上瑟瑟发抖。柳如眉和春杏混在人群中，低着头，尽量不惹人注意。
“掌柜的，你这客栈开了这么多年，就这点银子？”独眼龙踢了踢地上的一小袋铜钱，满脸不善。
“好汉，小本生意，实在没多少积蓄啊…”掌柜哭丧着脸。
独眼龙眼珠一转，扫视蹲了一地的住客：“那就看看各位客人身上有什么好东西了。兄弟们，搜！”
山匪们一拥而上，开始翻找住客的行囊。哭喊声、哀求声、翻箱倒柜声混作一团。
一个山匪走到柳如眉面前，粗声道：“包袱拿来！”
柳如眉默默递上随身的小包袱。山匪打开，里面只有几件换洗衣物和一点干粮，他嫌弃地扔到一边，又盯着柳如眉打量。
“你这小娘子，长得倒挺标致…”说着就要伸手来摸她的脸。
春杏吓得尖叫：“别碰我家姑娘！”
“哟，还有个丫鬟？主仆俩这是要去哪儿啊？”山匪来了兴趣。
柳如眉抬头，直视那山匪，声音平静：“好汉，我们主仆二人是去岭南投亲的。家中遭了水灾，实在没什么值钱东西。若是好汉不嫌弃，我这儿有对耳环，还请行个方便。”
她从怀中掏出一对银耳环，成色普通，是最不起眼的那种。这是她特意准备的，就是为了应付这种情况。
山匪接过耳环掂了掂，撇撇嘴：“穷酸货。”但还是揣进了怀里，转身去搜别人了。
春杏松了口气，小声道：“姑娘，幸好您有准备…”
话音未落，另一个山匪提着她们的樟木箱过来了：“老大，这箱子是从她们房间找到的，锁着呢！”
独眼龙走过来：“打开。”
柳如眉心下一沉。那箱子里虽然没放太多金银，但有她的账本、契书和父亲留下的经商笔记，还有那支赵玄送的步摇——她本打算到岭南后典当换钱的。
“钥匙。”独眼龙伸手。
柳如眉咬咬牙，从贴身小衣里取出钥匙。箱子打开，山匪们翻找一通，除了几件稍好的衣裳，就是些书本纸张。
“什么破玩意儿！”独眼龙啐了一口，抓起那支步摇，“这还值点钱…咦？这成色…”
他独眼中闪过精光，仔细端详步摇。赤金打造，嵌着鸽血红的宝石，工艺精湛，绝非寻常之物。
“说，这是哪儿来的？”独眼龙盯着柳如眉，“你们不是去投亲的穷苦人吗？怎么会有这种东西？”
所有山匪的目光都集中过来。柳如眉心跳如鼓，面上却强作镇定：“这是家传之物，母亲留下的遗物。好汉若喜欢，尽管拿去，只求放我们主仆一条生路。”
“家传？”独眼龙冷笑，“你当老子是傻子？这分明是宫里的手艺！说，你们到底是什么人？”
气氛瞬间紧绷。就在这时，客栈外忽然传来马蹄声，由远及近，转眼就到了门口。
“里面的人听着！官兵剿匪，速速束手就擒！”
07
客栈内外顿时大乱。山匪们惊慌失措，独眼龙厉声道：“抄家伙！跟他们拼了！”
门被撞开，一队官兵冲了进来，为首的将领一身银甲，年轻俊朗，手持长枪，喝道：“剿匪！反抗者格杀勿论！”
柳如眉拉着春杏趁机躲到柜台后面。刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声不绝于耳。约莫一刻钟后，打斗声渐歇，山匪死的死，降的降，独眼龙被那银甲将领一枪刺穿肩膀，生擒活捉。
“禀小侯爷，匪首已擒，余匪十八人，击毙九人，俘获九人。”一个士兵禀报。
小侯爷？柳如眉心中一动，悄悄探头看去。那银甲将领正擦拭枪尖血迹，侧脸在火光中英气逼人。她忽然想起，永安城中似乎有位靖安侯府的小侯爷，名唤沈翊，年少从军，骁勇善战。
“搜查客栈，看看有无匪徒同党。安抚住客，清点损失。”沈翊吩咐道，声音清朗。
士兵们开始善后。柳如眉和春杏从柜台后走出来，沈翊的目光扫过她们，在柳如眉脸上停留了一瞬。
“你们是住客？”
“是。”柳如眉福了福身，“多谢小侯爷相救。”
沈翊点点头，看向地上打开的箱子和散落的物品：“这是你们的？”
“是。”
“收拾一下吧。”沈翊转身要走，忽然瞥见地上那支步摇，脚步一顿。他弯腰捡起，仔细看了看，又抬头看向柳如眉，眼神变得锐利。
“这支步摇，是你的？”
柳如眉心知瞒不过，坦然道：“是。”
“从何处得来？”
“他人所赠。”
沈翊盯着她看了许久，忽然挥退左右，低声道：“姑娘可否借一步说话？”
柳如眉犹豫片刻，点了点头。沈翊带她走到客栈角落，将步摇递还给她，声音压得极低：“这支步摇，是去年番邦进贡的贡品，皇上赏给了摄政王。我在宫中宴会上见过。”
柳如眉沉默不语。
沈翊继续道：“半月前，摄政王大婚。三日前，他府中一名外室不告而别。摄政王府暗中派人寻找，但毫无头绪。”他顿了顿，“姑娘，你就是那位外室吧？”
话已至此，柳如眉也不再隐瞒：“是。但我与摄政王有约在先，一年之期已满，两不相欠。我离开，并未违约。”
沈翊眼神复杂地看着她：“你可知，摄政王为了找你，已经动用了暗卫？”
柳如眉心头一震，面上却不动声色：“小侯爷说笑了。摄政王新婚燕尔，怎会为了一个外室大动干戈？”
“我也觉得奇怪。”沈翊摸着下巴，“但事实如此。昨日我离京前，还接到密令，沿途留意年轻独行女子。不过…”他笑了笑，“我沈翊最烦这些男女纠葛。姑娘既然想走，我便当作没看见。只是提醒一句，此去岭南路途遥远，务必小心。”
柳如眉深深一福：“多谢小侯爷。”
“不必谢我。”沈翊摆摆手，“这支步摇太扎眼，我劝姑娘要么收好别露，要么尽早处理掉。另外，你们主仆二人行路确实不安全，若不嫌弃，明日可随我的队伍走一段。我要去南疆巡防，正好顺路。”
这提议出乎意料。柳如眉警惕地看着他：“小侯爷为何帮我？”
“一是看不惯摄政王那副做派，娶了丞相千金还想留着外室，贪心不足。”沈翊直言不讳，“二是佩服姑娘的胆识。敢在摄政王大婚当天一走了之，这份魄力，沈某敬佩。”
柳如眉沉吟片刻，道：“那小女子就恭敬不如从命了。只是能否请小侯爷保密我的身份？”
“自然。”
08
有了沈翊的队伍同行，接下来的路安全许多。柳如眉和春杏仍坐自己的马车，跟在队伍后面，不近不远，既得庇护，又不惹人注意。
途中休息时，沈翊偶尔会过来，与柳如眉说几句话。他为人爽朗，不摆侯爷架子，说起边关趣事，滔滔不绝。
“岭南是个好地方。”一次歇脚时，沈翊说道，“我三年前去过一次，虽然偏远，但民风淳朴，物产丰富。特别是海路开通后，商贾云集，机会很多。”
柳如眉心中暗喜，面上却只淡淡道：“小侯爷见多识广。”
“柳姑娘去岭南，是投亲还是…”沈翊试探道。
“做些小本生意。”柳如眉也不完全隐瞒，“家中原是经商的，我略懂些经营之道，想去岭南试试。”
沈翊挑眉：“女子经商，不多见。”
“世道艰难，女子也要谋生。”柳如眉神色平静，“何况岭南对女子约束少些，或许能有一番作为。”
沈翊看着她，忽然笑道：“柳姑娘与寻常女子不同。若有什么需要帮忙的，到了岭南可去镇南将军府找我舅舅，他镇守岭南，或许能帮上一二。”
柳如眉道了谢，却没打算真去求助。她想要的，是靠自己在岭南站稳脚跟。
十日后，队伍到了江州，沈翊要转道去南疆，柳如眉则要继续南下。分别时，沈翊赠她一枚令牌。
“这是我靖安侯府的令牌，在岭南一带或许有些用处。若遇难处，可凭此令牌去官府求助。”
柳如眉推辞不过，只得收下。沈翊上马，忽然想起什么，回头道：“柳姑娘，有句话不知当讲不当讲。”
“小侯爷请说。”
“摄政王那里，你最好有个准备。我离京前听说，他并未放弃找你。”沈翊神色严肃，“他那人，想要的东西，从来没有得不到的。”
柳如眉心头一沉，面上却笑道：“多谢小侯爷提醒。但天下之大，他总不能只手遮天。”
“但愿如此。”沈翊抱拳，“珍重。”
“小侯爷珍重。”
马车继续南行。春杏看着手中的令牌，小声道：“姑娘，这小侯爷人真好。”
“嗯。”柳如眉应了一声，心中却思绪翻涌。赵玄在找她？为什么？一年之期已满，他娶了王妃，为何还要纠缠？
她想起临别那晚赵玄的眼神，想起他说的“算是个念想”，心中忽然涌起一丝不安。不，不会的。赵玄那样的人，怎会为了一个外室大动干戈？定是沈翊多心了。
又行半月，终于进入岭南地界。气候变得湿热，植被繁茂，与北方的干燥寒冷截然不同。柳如眉在岭南首府广陵城租了处小院，安顿下来。
广陵城比想象中繁华，街上行人如织，商贩叫卖声不绝于耳。更有不少番邦商人，高鼻深目，说着蹩脚的官话，与当地人讨价还价。
柳如眉休息两日，便开始考察市场。她发现广陵城的丝绸绣品多是从北方运来，价格昂贵，而本地绣娘手艺虽好，但花样老旧，不成规模。
她心中有了计划。
09
一个月后，广陵城西市新开了家“柳记绣坊”。门面不大，但布置雅致，卖的绣品花样新颖，绣工精致，价格公道，很快引来不少顾客。
柳如眉将在永安城经营绣坊的经验用上，又结合岭南本地特色，设计了多款融合中原与岭南风格的绣样。她还雇了十来个绣娘，统一培训，按件计酬，绣娘们收入增加，干活也更卖力。
生意渐上轨道，柳如眉又盘算着开分店，将绣品卖到番邦去。她学了些番邦语言，与几个常来广陵的波斯商人建立了联系，接了几笔订单。
日子忙碌而充实。偶尔夜深人静时，她会想起永安城，想起那个小院，想起赵玄。但那些记忆渐渐模糊，像是上辈子的事。
直到那天下午。
柳如眉正在绣坊对账，春杏慌慌张张跑进来，脸色煞白：“姑娘，姑娘！外面…外面…”
“怎么了？慢慢说。”
“有人…有人找您…”春杏声音发抖，“是…是…”
话音未落，一个高大的身影出现在门口。玄色锦袍，金冠玉带，眉眼冷峻，正是赵玄。
柳如眉手中的笔“啪”地掉在账本上，墨迹晕开一团。
四目相对，时间仿佛静止。绣坊里的绣娘们察觉气氛不对，纷纷停下手中活计，悄悄退了出去。
赵玄一步步走进来，目光扫过绣坊，最后落在柳如眉脸上。三个月不见，她瘦了些，但气色很好，眼神明亮，透着股勃勃生气。
“柳如眉。”他开口，声音低沉，“你让我好找。”
柳如眉定了定神，起身福礼：“民女见过王爷。不知王爷大驾光临，有失远迎。”
疏离而客套。赵玄眼神一暗。
“跟我回去。”他直截了当。
柳如眉抬头，直视他：“回去？回哪儿去？王爷，一年之期已满，我们的契约结束了。”
“我后悔了。”赵玄上前一步，抓住她的手腕，“那契约不作数。你跟我回永安，我给你名分，侧妃之位…”
“王爷！”柳如眉用力抽回手，退后一步，声音平静却坚定，“王爷已有王妃，何需侧妃？民女出身低微，不敢高攀。如今在岭南做些小生意，自食其力，过得很好，不劳王爷挂心。”
赵玄盯着她，眼神复杂：“你可是在怪我娶苏婉清？那桩婚事是权宜之计，我心中…”
“王爷多虑了。”柳如眉打断他，“王爷娶谁，与民女无关。民女与王爷，银货两讫，早已两清。王爷请回吧，莫要耽误了朝政大事。”
“柳如眉！”赵玄声音里带了怒意，“你当真如此绝情？”
“绝情？”柳如眉忽然笑了，笑容里却无半分温度，“王爷，契约是您定的，一年之期是您说的，银货两讫是您提的。我不过是按约定行事，何来绝情？倒是王爷，新婚不久，不远千里来寻一个外室，若是传出去，不怕王妃伤心，不怕朝臣非议吗？”
赵玄被她问得哑口无言，脸色铁青。许久，他才沉声道：“若我执意要带你走呢？”
柳如眉深吸一口气，从怀中取出一物，放在桌上。
那是一枚令牌，靖安侯府的令牌。
赵玄瞳孔骤缩：“沈翊？你和他…”
“小侯爷仗义，知我孤身上路，赠此令牌以防不测。”柳如眉平静道，“王爷，岭南是靖安侯舅舅镇南将军的辖地。您虽贵为摄政王，但强掳民女，恐怕也说不过去吧？”
她在赌，赌赵玄不会为了一个女人，与镇南将军和靖安侯府撕破脸。
赵玄盯着那令牌，又盯着柳如眉，忽然笑了，笑容里满是苦涩：“柳如眉，我真是小看你了。三个月，你就在岭南站稳了脚跟，还攀上了靖安侯府。好，很好。”
他转身要走，到了门口，又停住脚步，背对着她说：“那支步摇，你可还留着？”
柳如眉沉默片刻，道：“当了。初到岭南，需要本钱做生意。”
赵玄身体一僵，没再说话，大步离去。
春杏这才敢进来，拍着胸口：“姑娘，吓死我了…他会不会再来？”
柳如眉看着赵玄离去的方向，轻声道：“不会了。他是摄政王，有他的骄傲和顾忌。”
然而她错了。
10
赵玄没有离开广陵。他在城中最好的客栈住下，一住就是半个月。每日都会来绣坊，不进门，只在对面茶楼二层临窗的位置坐着，远远看着。
柳如眉起初不在意，但时间一长，绣坊的生意也受了影响——摄政王每日在此，谁还敢来买东西？绣娘们也都战战兢兢。
这日，柳如眉终于忍不住，走进茶楼，在赵玄对面坐下。
“王爷究竟想怎样？”
赵玄给她倒了杯茶：“这茶不错，尝尝。”
柳如眉不接：“王爷日理万机，何必在岭南虚度光阴？请回吧。”
“岭南风光好，我多住些日子，不行么？”赵玄看着她，眼神深沉，“柳如眉，这三个月，我常常想起你。想起你弹琴的样子，想起你泡的茶，想起你说市井趣事时的神情。我才发现，这一年，我竟已习惯有你。”
柳如眉心头一震，面上却冷淡：“王爷说笑了。民女不过是您花钱买来的一件玩意儿，期限到了，自然该丢弃。习惯这东西，改改就好。”
“你不是玩意儿。”赵玄忽然握住她的手，力道很大，“柳如眉，你听清楚。我喜欢你，不是对玩物的喜欢，是对一个女人的喜欢。跟我回去，我会处理好一切，给你应有的名分和地位。”
柳如眉抽回手，站起身：“王爷，您有您的江山社稷，我有我的小桥流水。我们本就不是一路人。您喜欢的是那个在永安城里安分守己、随叫随到的外室柳如眉，不是现在这个在岭南开绣坊、与番商谈生意、想靠自己立足的柳如眉。”
她顿了顿，继续道：“我在您身边时，只是您闲暇时的消遣。我走了，您不习惯，觉得失了颜面，所以追来。这不是喜欢，是不甘心。”
赵玄脸色发白：“你就是这样想我的？”
“难道不是吗？”柳如眉反问，“若真喜欢，怎会让我做一年外室不给名分？若真喜欢，怎会在我父亲病重时只给银两从不探视？若真喜欢，怎会在契约期满后还想用侧妃之位让我继续做您的笼中鸟？”
一连三问，问得赵玄哑口无言。
柳如眉放缓语气：“王爷，放手吧。您有您的王妃，您的朝堂。我也有我的路要走。从此一别两宽，各自安好，不好吗？”
她转身要走，赵玄忽然道：“若我说，我能给你正妃之位呢？”
柳如眉脚步一顿。
赵玄站起身，走到她面前，一字一句道：“苏婉清的父亲，丞相苏文渊，结党营私，贪污受贿，罪证我已掌握。三个月内，苏家必倒。届时，我会休了苏婉清，娶你做正妃。”
柳如眉震惊地看着他，难以置信：“所以你娶她，从一开始就是局？”
“是。”赵玄坦然承认，“我需要苏家的势力暂时稳固朝堂，也需要搜集罪证。如今时机将到，苏家一倒，我便可光明正大娶你为妻。柳如眉，等我三个月，好不好？”
柳如眉看着他，忽然觉得浑身发冷。这个男人，连婚姻都可以当作政治筹码，连枕边人都可以算计。那她呢？她现在拒绝，会不会也成为他算计的对象？
“王爷的谋划，民女佩服。”她慢慢道，“但民女还是那句话：我们不是一路人。您要的是权谋算计，我要的是平淡自在。您给的正妃之位，民女要不起，也不敢要。”
她福了福身，转身下楼，再没回头。
赵玄站在原地，看着她的背影消失在楼梯口，拳头紧握，指节发白。
11
柳如眉知道，赵玄不会轻易放弃。果然，接下来的日子，他开始用各种方式施压。
先是绣坊的供货商陆续表示不再合作，接着是房东要涨租金，涨到原来的三倍。然后是官府来人，说绣坊的执照有问题，要停业整顿。
春杏急得直哭：“姑娘，这分明是王爷在逼我们！咱们怎么办啊？”
柳如眉很平静。她早料到赵玄会用手段，只是没想到如此直接。
“绣坊先关几天，正好我想扩大店面。”她对绣娘们说，“大家放心，工钱照发，等找到新铺面，咱们重新开张。”
她开始寻找新铺面，但奇怪的是，整个广陵城，竟没有一家店铺愿意租给她。明里暗里，都表示“上面有人打过招呼”。
柳如眉去了镇南将军府，求见沈翊的舅舅。门房通报后，出来一个管家模样的人，客气但疏离：“将军军务繁忙，不见客。柳姑娘请回吧。”
连靖安侯府的面子都不给了。赵玄这是铁了心要逼她就范。
这天傍晚，柳如眉从外面回来，见小院门口停着一辆马车。赵玄从车上下来，神色疲惫。
“我们谈谈。”
柳如眉沉默片刻，侧身让他进门。
院子里有棵老榕树，树下有石桌石凳。两人对坐，春杏上了茶，悄悄退下。
“这些日子，你受委屈了。”赵玄开口。
柳如眉淡淡道：“王爷的手段，民女领教了。”
赵玄苦笑：“我若不用些手段，你会见我么？柳如眉，我只是想让你明白，没有我的允许，你在岭南寸步难行。跟我回去，你要什么我都给你。”
“我要自由。”柳如眉直视他，“王爷能给吗？”
赵玄皱眉：“在永安，你同样可以做生意，我可以给你最好的铺面…”
“然后呢？”柳如眉打断他，“我做生意的本钱是您给的，铺面是您给的，客人是看您的面子来的。那我算什么？还是您养的金丝雀，不过是换了个大点的笼子。”
赵玄语塞。
柳如眉继续道：“王爷，您知道在岭南这三个月，我最开心的是什么吗？是我第一天卖出一方绣帕，赚了三十文钱。那是我凭自己的本事赚的，虽然少，但踏实。后来绣坊生意好了，我接到波斯商人的订单，一单就是五百两。我熬夜画绣样，和绣娘们一起赶工，货发出去那天，我们吃了顿好的庆祝。那种满足感，是您给再多银两都给不了的。”
她顿了顿，声音轻了下来：“王爷，您对我，或许有几分真心。但您的真心，是要把我圈在您身边，按您的方式活。可我不是笼中鸟，我是人，我想按自己的方式活，哪怕辛苦，哪怕平凡。”
赵玄看着她，许久，才道：“若我放手，你会如何？”
“继续开绣坊，把生意做大。或许将来，还会开分号，把绣品卖到番邦去。”柳如眉眼中闪着光，“岭南很好，这里没有那么多规矩束缚，女子也可以抛头露面做生意。这里的人，看中的是你的本事，不是你的出身。”
赵玄沉默。夕阳西下，余晖透过榕树叶，洒在两人身上。远处传来市井喧闹声，孩童的嬉笑声，小贩的叫卖声，烟火人间，鲜活生动。
这是他从未见过的柳如眉。在永安时，她总是安静的，温顺的，像一潭深水，不起波澜。而眼前的她，眼神明亮，神情生动，说起生意时眉飞色舞，整个人都在发光。
“我明白了。”赵玄忽然站起身，“明日我便回永安。绣坊的事，我会处理，不会有人再为难你。”
柳如眉惊讶地看着他。
赵玄走到院门口，回头看她一眼，笑容苦涩：“柳如眉，你要的自由，我给你。但从今往后，你我之间，银货两讫，两不相欠——如你所愿。”
他大步离去，背影在夕阳下拉得很长，竟有几分孤寂。
柳如眉站在原地，久久未动。春杏悄悄走出来，小声问：“姑娘，王爷他…真的走了？”
“嗯，走了。”
“那他会放过我们吗？”
柳如眉望着赵玄离去的方向，轻声道：“会吧。他是摄政王，有他的骄傲。话说到这份上，他不会再来。”
12
赵玄果然说到做到。他离开后，绣坊的麻烦一夜之间全解决了。供货商重新上门，房东不再涨租，官府也说执照没问题了。
柳如眉重新开张绣坊，生意比之前更好。她设计的新式绣样在广陵城掀起风潮，连番邦商人都慕名而来，订单接不完。
半年后，柳记绣坊在广陵城开了第一家分号。柳如眉又盘下隔壁铺面，开了间成衣铺，专做改良式衣裙，既保留中原服饰的典雅，又融入岭南的轻盈飘逸，很快成为城中贵女们的新宠。
生意做大，柳如眉雇了更多绣娘和裁缝，还收留了几个孤苦无依的女子，教她们手艺，让她们能自食其力。她在城郊买了处宅子，专门安置这些女子，取名“扶云堂”，取“扶摇直上，云开月明”之意。
广陵城中渐渐传开柳娘子的事迹。都说她是从北方来的女子，一手刺绣绝活，更难得的是心地善，做生意公道，对底下人极好。
这日，柳如眉正在绣坊对账，伙计进来禀报：“东家，外面有位公子求见，说是从永安来的故人。”
永安？柳如眉心中一紧：“请进来。”
来人是个二十出头的年轻公子，锦衣玉带，面容俊秀，眉眼间与赵玄有三分相似，但气质更温和。
“柳姑娘，久仰。”公子拱手，“在下赵珩，赵玄是我三哥。”
柳如眉心中一惊。赵珩，当朝七皇子，自幼体弱，常年在外游历养病，朝中见过他的人不多。
“民女见过七皇子。”柳如眉要行礼，被赵珩扶住。
“柳姑娘不必多礼。我此番前来，是受三哥所托，给姑娘送样东西。”
赵珩从怀中取出一只木盒，打开，里面是一叠银票和一张地契。
“这是三哥给姑娘的。银票是五万两，地契是广陵城东一处宅子，三进三出，带花园，比姑娘现在住的地方宽敞些。”赵珩顿了顿，“三哥说，这是补偿。当年契约，他占了便宜，这些算是补齐。”
柳如眉看着那叠银票，没有接：“七皇子，民女与摄政王早已两清，这些不能收。”
赵珩笑道：“我就知道你会这么说。三哥也说了，你若不要，就让我捐给善堂。但我想，姑娘的‘扶云堂’收留无依女子，教授手艺，正是用钱的地方。这些银两，与其捐给不知底细的善堂，不如用在姑娘这里，更能物尽其用。”
柳如眉沉默。扶云堂确实需要资金扩建，最近正为钱发愁。
“至于宅子，”赵珩继续道，“姑娘现在的住处临街，嘈杂不便。那处宅子在东城，清静，院子也大，正好可以安置更多女子。姑娘就算不为自己，也为那些女子想想。”
话说到这份上，柳如眉不好再推辞。她接过木盒，福身道：“那民女就代扶云堂的女子们，谢过王爷。”
赵珩摆手：“不必谢他。三哥那人…唉，不说也罢。”他打量柳如眉，眼中带着欣赏，“柳姑娘，我在广陵这几日，听了你不少事迹。一个女子，背井离乡，能在岭南闯出这番事业，实在令人敬佩。”
“七皇子过奖了。”
“我不是客套。”赵珩正色道，“三哥错过你，是他的损失。但话说回来，你这样的女子，本就不该困于深宅后院。天地广阔，自有一番作为。”
柳如眉心中一暖：“多谢七皇子。”
赵珩在广陵住了几日，参观了柳记绣坊和扶云堂，还与柳如眉聊了不少经商之道。临别时，他忽然道：“柳姑娘，有件事我觉得应该告诉你。”
“七皇子请讲。”
“三哥他…休了苏婉清。”
柳如眉一怔。
赵珩继续道：“苏家倒了，苏文渊下狱，家产抄没。三哥以无子为由，休了苏婉清，送她回了娘家。如今他府中，没有正妃，也没有侧妃。”他顿了顿，看着柳如眉，“但他让我带句话给你：他不会再逼你，这些是他欠你的，还清了，你们就真的两不相欠了。”
柳如眉默然片刻，道：“请七皇子转告王爷：银票和宅子我收下了，从此恩怨两清，各自安好。”
赵珩点头，上马离去。
13
有了赵玄那五万两银子，扶云堂扩建顺利。柳如眉又买了些田地，让堂中女子种桑养蚕，自给自足。绣坊生意也越做越大，不仅卖绣品成衣，还开了绣艺学堂，招收女学生，传授刺绣技艺。
三年后，柳记绣坊在岭南已开了八家分号，还打通了海路，绣品远销波斯、大食等地。柳如眉成了广陵城有名的女商人，人称“绣娘西施”——既赞她美貌，更赞她手艺和善心。
这年中秋，广陵城举办灯会，十里长街张灯结彩，热闹非凡。柳如眉带着扶云堂的女子们逛灯会，给她们买花灯、吃食，一群女子笑闹着，引来不少路人侧目。
“柳娘子真是菩萨心肠啊。”
“是啊，听说扶云堂收留了上百个无依无靠的女子，教她们手艺，让她们能自己养活自己。”
“何止，柳记绣坊里的绣娘，大半都是扶云堂出来的。工钱给得高，待遇也好，多少女子想去呢。”
听着路人的议论，柳如眉微笑。春杏跟在她身边，如今已是绣坊的二掌柜，干练许多。
“姑娘，您看那盏兔子灯，多好看。”春杏指着一处摊位。
柳如眉正要过去，忽然听见一个熟悉的声音在身后响起：“这盏荷花灯如何？”
她浑身一僵，缓缓转身。
灯火阑珊处，赵玄站在那里，手中提着一盏荷花灯。三年不见，他瘦了些，眉宇间多了几分风霜，但依然俊朗，只是眼神不再像从前那般凌厉，多了几分平和。
“王爷…”柳如眉喃喃。
赵玄走过来，将荷花灯递给她：“路过广陵，听说灯会热闹，来看看。这灯…送你。”
柳如眉没有接：“王爷怎么来了？”
“述职。”赵玄道，“南疆有些军务，我来巡视。顺便…看看你过得好不好。”
两人沿着长街慢慢走，春杏识趣地带着其他女子走开了。
“我过得很好。”柳如眉先开口，“绣坊生意不错，扶云堂也扩建了，收留了更多女子。多谢王爷当年的银两和宅子，帮了大忙。”
“那就好。”赵玄看着街上的灯火，忽然道，“苏婉清嫁人了，嫁了个江南富商，对她很好。”
柳如眉“嗯”了一声。
“朝中现在安稳许多，我不必再事事亲力亲为。”赵玄继续道，“这些年，我常常想起你那句话：你要的是平淡自在，我要的是权谋算计，我们本就不是一路人。”
他停下脚步，看向柳如眉：“你说得对。所以我放你走，也放过自己。这三年，我学着不那么执着，学着欣赏朝堂之外的天地。偶尔出来走走，看看山河，看看百姓，心境开阔许多。”
柳如眉有些意外。从前的赵玄，眼中只有权力朝局，何曾有过这样的感悟？
“王爷变了。”
“人总会变。”赵玄笑了笑，笑容里多了几分释然，“柳如眉，看到你现在这样，我为你高兴。你活成了自己想要的样子，这很好。”
他将荷花灯轻轻放在柳如眉手中：“这灯，就当是个老朋友送的，别拒绝。”
柳如眉接过灯，轻声道：“多谢王爷。”
“叫我赵玄吧。”他望着远处璀璨灯火，“出了永安城，我不是摄政王，只是赵玄。”
两人并肩而立，看满城灯火，星河漫天。三年光阴，改变了太多，也沉淀了太多。那些曾经的纠缠、不甘、怨怼，都在岁月里慢慢淡去，化作一声轻叹，一抹微笑。
“我要走了。”赵玄说，“明天一早就启程回永安。这次来，就是想看看你，看看你过得好不好。现在看到了，我也放心了。”
柳如眉转头看他：“王爷…赵玄，你也该好好过自己的日子。”
“我会的。”赵玄点头，深深看她一眼，“保重。”
“保重。”
他转身汇入人流，渐渐远去。柳如眉提着那盏荷花灯，站在长街中央，看他的背影消失在灯火阑珊处，忽然觉得心头一松，仿佛有什么一直压着的东西，终于放下了。
春杏不知何时走过来，小声问：“姑娘，王爷他…”
“他走了。”柳如眉微笑，“这次是真的走了。”
14
又是一年春天，柳记绣坊开了第十家分号，这次开在了江南。柳如眉亲自去江南督工，顺道游览西湖。
这日，她在西湖边茶楼喝茶，听隔壁桌几个商人闲聊。
“听说了吗？摄政王辞官了！”
“什么？不可能吧？摄政王权倾朝野，怎么会辞官？”
“千真万确！皇上已经准了，说是摄政王这些年劳苦功高，如今朝局稳定，他想云游四海，皇上挽留不住，只能准了。”
“那现在朝中谁主事？”
“七皇子赵珩啊！听说皇上已经下旨，立七皇子为太子，不日就要册封了。”
“七皇子？他不是体弱多病，常年在外游历吗？”
“那是以前。听说七皇子这几年身子养好了，才干出众，仁厚爱民，是储君的不二人选。摄政王辞官前，力荐七皇子，还把手头政务一一交接，这才放心离开。”
柳如眉端着茶杯的手顿了顿。赵玄辞官了？那个权倾朝野，把朝政看得比什么都重的赵玄，竟然辞官了？
“还有更奇的。”一个商人压低声音，“摄政王辞官后，把王府都卖了，只带着几个贴身侍卫，云游四海去了。有人在大漠见过他，有人在江南见过他，行踪不定，逍遥得很。”
“真是奇了。不过话说回来，摄政王这些年也确实辛苦，如今放下担子，游山玩水，也是应该的。”
“是啊，人这一辈子，图什么呢？权势富贵，到头来也不过是过眼云烟。像摄政王这样，拿得起放得下，才是真潇洒。”
商人们又聊起别的。柳如眉却再也听不进去，她望着窗外西湖春色，忽然想起那年灯会，赵玄说“出了永安城，我不是摄政王，只是赵玄”。
原来他真的做到了。
“姑娘，咱们该去铺子了。”春杏提醒道。
柳如眉回过神，放下茶杯：“走吧。”
出了茶楼，沿着西湖慢慢走。春光明媚，桃红柳绿，游人如织。柳如眉忽然想起很多年前，在永安城的那个午后，她站在当铺前，攥着母亲的遗物，走投无路。
那时她以为，这辈子就这样了。父亲病重，家道中落，她要么卖身葬父，要么嫁个不喜的人换彩礼。是赵玄的出现，给了她另一条路——一条看似屈辱，却让她活下来的路。
后来她才知道，那一年外室，是牢笼，也是跳板。她借着赵玄的势，攒下本钱，学到本事，才有勇气在契约期满后一走了之，去岭南闯出一片天。
命运真是奇妙。若没有赵玄，她可能早就嫁作人妇，相夫教子，过着截然不同的人生。可若一直留在赵玄身边，她也不过是只锦衣玉食的金丝雀，永远不知道天地有多广阔。
如今这样，很好。她在岭南有了自己的事业，帮助了许多女子，活成了自己想要的样子。赵玄也放下了权势，云游四海，做回了自己。
两条曾经交错的线，各自延伸向远方，或许再不相交，但都在各自的轨道上，活得真实而丰盛。
“姑娘，您笑什么？”春杏问。
柳如眉摸摸脸颊：“我笑了吗？”
“笑了，笑得特别好看。”
柳如眉望向远处青山绿水，轻声道：“只是觉得，如今这样，很好。”
真的很好。
多年后，柳如眉的绣品成了贡品，她也成了岭南第一女商人。扶云堂收留的女子成百上千，个个都能自食其力。有人问她后悔当年离开摄政王吗，她总是笑而不答。只有春杏知道，姑娘书房里一直收着一盏旧荷花灯，每年元宵都会取出来擦拭。而江湖上偶尔会传来那个曾经权倾朝野的男人的消息，有时在雪山之巅，有时在东海之滨，孑然一身，却眉眼舒展。人生如长河，各有渡口，各有归舟。她选了她的自在，他得了他的解脱，如此，便是最好的结局了。
【全书终】
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