1935年2月的一场冷雨，把湘南山野冲得一片泥泞。夜色里，一名上校打扮的军官翻身下榻，踩着湿叶悄悄远去。他叫龚楚，曾是红军的“前委三人小组”成员，此刻却在筹划脱离队伍，投奔国民党。谁能想到，几年前他还与毛泽东、朱德并肩作战，被称作“朱毛龚”。
回溯到1915年，乐昌县长来镇尚是书声朗朗的小学堂。11岁的龚楚在那里以一年半念完三年课程，才气初现。16岁那年，他揣着“报国”二字闯入战火，进入粤军第二旅。短短几年，他从士兵升到连长；再过两年，又在攻鄂军里挂上少校参谋军衔。1924年接触《新青年》与《向导》，他决心改旗易帜，加入口号激昂的中国共产党。
南昌起义、井冈会师、百色起义，一连串火光中都有他的身影。红四军时期，朱德任军长、毛泽东任党代表，他龚楚则兼任二十九团党代表。三人常彻夜伏案，绘制攻防地图，沙盘上插满小红旗，战局也在他们手里翻卷。那时，“朱毛龚”四字，足以让敌军惴惴不安。
随着资历和战功水涨船高，龚楚的脾气也见长。有人回忆，他在会议上对除毛主席之外的同僚常以鼻对人，“年轻人别逞能，听老子一句”是口头禅。1933年瑞金高干会议，周恩来面对他的怠惰情绪直言批评，并决定暂停其党籍一年，送往红大“回炉”。台上照说惯例要表态，他却只是冷笑着点头，那瞬间的神色被不少人记在心里。
两年后，红军第五次反“围剿”受挫，中央红军踏上长征。留在赣南的中央军区由项英、陈毅、龚楚负责后卫。敌人封锁日紧，部队伤亡惨重。灰心失意的龚楚向贴身警卫低声抱怨：“革命恐怕要完了。”深夜，他借故装病，独自溜出营地，一路南窜。数日后，出现在国民党据点，献上随行牺牲的七十一团政委以证投诚，换得“剿共游击司令”新头衔。
拿到金条和委任状，他旋即策划抓捕旧日战友。龚楚知道，只有奉上陈毅、项英两位苏区首脑，方能在蒋系军阀圈里站稳脚跟。为此，他将三十余名配给的士兵乔装红军，又让余汉谋部下配合演戏，制造“击溃白军”的幌子。不久，秘密交通员赖文泰将这场“捷报”传至游击纵队，何长林、贺敏学等人信以为真，主动联络。
龚楚随后写信给陈毅，自称愿“加强领导、并肩抗敌”。陈毅展开信纸，眉头微蹙：“他，什么时候学会这四个字？”熟悉龚楚脾性的他觉出异样——昔日那个高唱“军中我最大”的人，怎会如此谦卑？陈毅看向项英：“恐有诈，缓行。”这一犹豫救了两人的命。
龚楚见鱼不上钩，只得设下天井洞陷阱，邀游击队骨干开会。布防已毕，他装出热情招呼，暗令手下荷枪实弹。贺敏学在门口一瞥警戒线，心生警觉，转身欲退，枪声骤起，三弹入体，滚下山岗。洞内一阵激战，五十余名同志血洒当场，寥寥数人突围。
紧接着，龚楚逼降何长林，挟其去抓陈毅。山道上，侦察员吴小华被迫带路，他急中生智对哨兵高喊：“敌人来了！”双方枪声乍起，烟尘弥漫。项英、陈毅趁乱隐入丛林，龚楚的如意算盘再次打空，只得贴出悬赏布告，命令搜山。可套不住的猎物终究飞走，他只在赣南留下漫天腥风血雨——蔡会文、陈山先后殉难，数百名无辜百姓被株连。
战局很快反转。1949年夏末，解放军百万雄师渡江南下，国民党节节败退。龚楚辗转瑶山，自知大势已去，寄望旧友调停。11月，他率残部向第四野战军交枪。那一天，他曾想面见已是大将的林彪，却只等来一位师长接洽。昔日的“红军脸面”，此刻不过降卒。
12月，中央军委准备劝降海南守将薛岳。叶剑英看中龚楚的同乡身份，遣其赴港联络。不料，抵港后的龚楚第三次变卦，自称“时机未到”，干脆改名“龚松庵”，在太平山脚租屋置业，从此与昔日战场划清界线。
香港的四十年，他经商办厂，衣食无忧，却避不开夜深人静时的良心追索。1988年，最高人民法院发布《关于不再追究在建国前参加国民党等组织人员历史责任的决定》，舆论哗然，他却看到了回乡的缝隙。1990年9月，年近九十的龚楚携妻返粤。乐昌县政府接到通知，按“原国民党中级军政人员”规格低调接待。对这位昔日的老上级，县里给了两间老宅，让其自谋生计。
抵家第三天，龚楚写下三封信，分别挂号寄往北京中南海和八一大楼。信中“恳请批准叶落归根”十字，用了楷书却显颤抖。几天后，电话铃声响起，邓小平亲自问候：“老龚，你身体还行吗？能不能安心住下来？”屋里人都听见他哽咽着“谢谢组织”。通话很短，但足以让这位漂泊香港半生的老人放下戒备。
龚楚被允许在家乡度晚年，享受普通离休干部待遇。他投身家乡企业，牵线港商，引入资金。据当地统计，1994年前后，乐昌因他的关系吸引到四亿余元投资，兴建了数家工厂。有人评价，说这或许是他对过去“赎罪”的方式。
1993年春，95岁的龚楚在广州病逝。讣告按原国民党中将、全国政协特邀委员发布，悼词里只字未提当年血案。老乡提起他，语气复杂：“念念不忘，未必有回响。”人走茶凉，尘埃落定。世事翻覆，历史终记得他的两个身份——传奇猛将，亦或红军的第一叛徒。怎样评价，只待后人自有公论。
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