好景不长。
第一次闻礼便落榜了。
回来后，他脸色如常，对我笑了笑。
“无妨，明年再考。”
到了晚上，他却比往常凶狠。
拉着我荒唐了一整夜，任我如何哀求都不肯停。
我哭着喊“礼哥哥”。
他充耳不闻，力道反而更重。
不是从前带着怜惜的缠绵。
是发泄。
像是要把羞愤、不甘、挫败，全部揉碎在我身体里。
我疼得蜷起脚趾。
泪水浸湿枕巾，直到昏过去。
半夜醒来，发现闻礼不在身边。
我披衣寻去，站在回廊下，隔着窗，看见他呆坐在书房，眉头紧锁。
他大病了一场。
我衣不解带照料了半个月。
那日，婆母来了。
“礼儿，休了谢清皎。”
“娘请钦天监的周大人看过了，你们的八字刑克。”
我端着药碗的手微微发抖。
“母亲，”闻礼的声音从帐子里传出，沙哑疲惫，“我不信这些。”
婆母沉默片刻。
“你不信也得信。娶她之前，你从未落榜。”
“是儿子学业不精。”
“学业不精？”婆母冷笑，“你祖父在世时，说你是闻家百年难遇的麒麟子。”
“你说这话，对得起你祖父吗？”
帐子里没有声音。
婆母站了会，转身走了。
我慌忙躲了起来。
那夜，闻礼用力将我抱进怀里。
“清皎，我绝不会休你。”
我的眼泪砸在他肩上。
我主动提出分房，让他安心用功。
闻礼却不同意。
“分什么房？”
他皱眉，语气里带着惯常的倨傲，“我闻礼读书，靠的是天资，还怕你这点打扰不成？”
“你信我，下回定能高中。你只管安安心心做你的闻少夫人。”
他眉梢微扬。
仿佛天下没有他跨不过去的坎。
没成想，此后屡试不第。
直到第三次落榜，他终于搬去了书房。
我去送养生汤。
见他伏案疾书，字迹遒劲，一如从前。
不敢打扰。
翌日去收拾碗碟，那碗红枣桂圆汤，他一口没喝。
一次又一次落榜，似乎耗尽了闻礼的心气。
他越发沉默。
而昔日同窗却一个个平步青云。
有人登门拜访。
闻礼送走他们，站在大门口，望着渐远的车马，很久没有动。
那一晚，我如常坐在妆台前卸下钗环。
他不知何时站在了我身后。
满身酒气。
目光落在镜中我那张日渐消瘦的脸上。
他看了许久。
忽然道。
“也许母亲说的对。”
我怔住。
“若是没有娶你，想必如今我也已封侯拜相，志得意满。”
“下辈子，我们不要再见了。”
我慢慢转过身。
他靠在门框上，目光穿过我，落在铜镜里某个虚幻的地方。
像看到了另一条路。
那条路上，没有我。
回忆如潮水退去。
众人的目光皆被闻礼一行人吸引。
无人留意我已游走。
我凫水的本事是打小练出来的。
父亲外放扬州府兴化知县时，我尚在总角。
那里四面环水，出门即撑船，连三岁孩童都会游水。
我挑了个僻静角落上岸。
衣裙尽湿，贴在身上，凉得钻心。
我四下张望。
想寻一处无人的厢房暂避。
总不能这副模样回府，外祖母定会担心。
手腕忽然被人一把握住。
未及惊呼，已被拽进一间幽静的厢房。
门在身后轻轻合上。
那人离我几步远，背对着我。
脊背挺直，如松如竹，银冠束发，肩头一截雨过天青色的衣料。
他轻声道。
“里面暖阁有干净的新衣裙，与你这身花色相近，姑娘可先换上。”
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