本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
“姑娘，您、您真要去前头宴席？”
小丫鬟春杏端着妆奁，手都在抖。
铜镜里，十五岁的少女抬起眼，唇边一点极淡的笑，像初冬落在青瓦上的薄霜。
“去。”
她声音很轻，却带着不容错辨的冷硬。
“我的及笄宴，我为何不去？”
“可是……可是夫人那边……”
“怕什么？”
镜中人抬手，指尖掠过鬓边一支素银簪子，稳稳插入发间。
“该怕的，从来不是我。”
永安侯府今日张灯结彩。
宾客的谈笑声、丝竹的鸣奏声，隔着几重院落，依旧能隐约听见。
沈知微坐在窗下，看着掌心一道淡得几乎看不见的旧疤。
这是她“上辈子”留下的。
不对，或许该说，是“上辈子”结束的地方。
上一世，就是在这场为她庆祝十五岁生辰的及笄宴上，她的人生急转直下，跌入万劫不复的深渊。
一杯加了“料”的甜酒，一个被“误”引入她房中的外男，一声恰到好处的尖叫，一场精心策划的“捉奸”。
然后，是身败名裂，是匆忙下嫁，是婚后不足一年便“病故”在后宅阴冷的偏房里。
到死她才从贴身嬷嬷醉后的呓语里拼凑出真相。
一切，都始于今日。
始于她那端庄贤淑的继母王氏，和她那朵看似纯洁无瑕的继妹沈知月。
“姑娘，时辰差不多了。”
春杏在门外小声提醒，语气里满是担忧。
沈知微敛起眼中翻涌的寒意，站起身，理了理身上那套崭新却并不出挑的藕荷色衫裙。
王氏“体贴”，说及笄礼该庄重素雅，不必太过招摇。
于是，她这位正儿八经的侯府嫡长女，穿得还不如二房三房那些堂姐妹。
而沈知月，此刻大概正穿着一身苏绣海棠红的襦裙，戴着赤金点翠的头面，在花厅里言笑晏晏，替她这个“体弱需静养片刻”的姐姐，招待各家闺秀吧。
沈知微推开门，午后的阳光有些刺眼。
她微微眯了眯眼，抬步，朝着那片喧闹与光影走去。
走向她命运重启的战场。
花厅里果然衣香鬓影，珠翠生辉。
沈知微一出现，说笑声便静了静。
许多道目光落在她身上，好奇的，打量的，带着些许怜悯的。
谁不知道，永安侯府这位原配留下的嫡长女，性子软糯，体弱多病，在继母手底下讨生活，及笄礼的排场，甚至不如庶出的妹妹风光。
“微姐儿来了？”
主位上，王氏率先开口，语气慈爱。
她不过三十出头，保养得宜，一身绛紫色缠枝纹褙子，端庄雍容。
“快过来，身子可好些了？月儿还念叨，说姐姐怎么还不来，她一个人可应付不来这许多姐妹。”
坐在王氏下首的沈知月立刻站起身，亲亲热热地迎上来，挽住沈知微的手臂。
“姐姐，你可算来了，我正和张家妹妹、李家姐姐说起你前几日作的那首咏梅诗呢，都说清雅别致。”
沈知月笑语盈盈，眉眼弯弯，一派天真烂漫。
只有离得极近的沈知微，能看见她眼底那一闪而过的、居高临下的轻蔑。
前世，她就是被这副毫无破绽的姐妹情深模样骗了过去。
以为这妹妹只是被继母养得娇惯些，心思还是单纯的。
直到那杯甜酒下肚，浑身燥热，神志模糊，被个陌生男人抱住，而沈知月带着一大群女眷“恰好”出现，发出那声惊恐的尖叫……
“有劳妹妹替我操持。”
沈知微不着痕迹地抽回手，声音平静。
“母亲。”
她朝王氏行了一礼，姿态无可指摘，却透着一股难以亲近的疏离。
王氏笑容不变，眼底却沉了沉。
这丫头，今日似乎有些不同。
具体哪里不同，又说不上来。
还是那副低眉顺眼的模样，可那挺直的背脊，那过于平静的眼神……像一潭深水，底下藏着看不透的东西。
“自家人，说什么操持不操持。”
王氏笑着拉她到身边坐下，拍了拍她的手。
“今日是你的大日子，你父亲在前头陪男客，还特意嘱咐我，定要让你高高兴兴的。”
正说着，一个穿着水绿比甲、眉眼伶俐的丫鬟端着红漆托盘过来，上面放着几只甜白瓷的小盏，盏中琥珀色的酒液微微荡漾，散发出甜丝丝的蜜香。
“夫人，姑娘，厨下新煮了桂花蜜酿，用的是去岁收的金桂，兑了江南来的糯米甜酒，最是温润可口，各位姑娘们都尝尝？”
这丫鬟叫碧桃，是王氏院里的二等丫鬟，手脚麻利，嘴巴也甜。
前世，就是她，端着这盘加了“好东西”的甜酒，“不小心”撞在自己身上，酒液泼湿了她的衣裙。
然后，另一个丫鬟“适时”出现，引她去厢房更衣。
再然后……
沈知微的目光，极快地从碧桃低垂的眼睫上扫过，又掠过托盘边缘一点不易察觉的、与旁边杯盏不同的、极其细微的指印痕迹。
那杯是她的。
加了料的。
碧桃端着托盘，微微弯着腰，先从王氏和几位年长的夫人开始奉酒。
厅里重新热闹起来，小姐们凑在一起，品评着甜酒，说着衣裳首饰，或是哪家的新鲜趣事。
沈知月挨在沈知微身边，小声说着什么，姿态亲昵。
沈知微只是偶尔点头，目光却像最冷静的猎手，审视着这厅堂里的每一个人，每一处细节。
碧桃慢慢奉酒，离她越来越近。
托盘上，属于她的那杯酒，轻轻晃动着。
就是现在。
碧桃转身，正要向她走来，脚下似乎被什么绊了一下，身形一个不稳，托盘倾斜——
就是这一刻！
沈知微非但没有像前世那样惊慌后退，反而看似急切地迎上一步，像是要去扶那托盘。
“小心！”
她的衣袖，精准地、重重地拂过那只特定的杯盏。
“哎呀！”
碧桃低呼一声，努力想稳住托盘，可那只甜白瓷盏已经飞了出去，琥珀色的酒液在空中划出一道弧线——
“啪嚓！”
瓷盏砸在光洁的金砖地上，摔得粉碎。
甜香的酒液，溅湿了沈知微的裙摆，也溅湿了旁边沈知月那双崭新的、绣着缠枝莲的绣鞋鞋面。
“奴婢该死！奴婢该死！”
碧桃脸色一白，慌忙跪下，身体微微发抖，不知是吓的，还是因为计划出了意外而慌的。
厅内霎时一静。
所有目光都聚集过来。
王氏脸上的慈笑僵了僵，眼底飞快掠过一丝怒意和疑惑。
这蠢货！这点事都办不好！
沈知月也愣住了，看着自己鞋面的湿痕，眼里浮起真实的恼火，这可是她为了今日特意让绣娘赶制的新鞋！
“姐姐，你……”
她抬头，想埋怨沈知微莽撞，却对上一双清澈平静的眼眸。
沈知微脸上带着恰到好处的歉意和无奈，先对王氏道：“母亲，是女儿不小心，没站稳，碰着了碧桃。”
然后，她看向沈知月，语气柔和：“妹妹，可溅到了？这酒液甜腻，沾在鞋袜上怕是不舒服。”
她说着，又转向跪地的碧桃，声音温婉，却带着一丝不易察觉的冷：
“碧桃，还不快起来？地滑，你也不是有心的。只是这杯盏碎了，倒是可惜了这盏甜酒。”
碧桃伏在地上，声音发颤：“是、是奴婢笨手笨脚，冲撞了大姑娘，弄脏了二姑娘的鞋……请夫人、姑娘责罚。”
王氏胸口起伏了一下，迅速换上宽容的神色。
“罢了，起来吧。今日是微姐儿的好日子，碎个杯子，不算什么。只是微姐儿的裙子湿了，月儿的鞋也脏了，需得去换换。”
她目光转向沈知微，慈爱道：“微姐儿，让碧桃带你去厢房更衣吧。我方才瞧你似乎带了备用衣裳来？”
沈知微垂眸：“是，母亲。在春杏那里。”
“那便好。”王氏点点头，又对沈知月道，“月儿，你也去换双鞋，陪你姐姐一道，也好有个照应。”
一切，似乎又回到了前世的轨道。
只是，摔碎的是那盏加料的酒。
而引路的人……
沈知微眼波微动，看向门口。
一个穿着淡青色比甲、面相老实敦厚的粗使丫鬟，正垂手站在那里，似乎等候吩咐。
这丫鬟叫秋菊，平日在后院做些洒扫浆洗的粗活，沉默寡言，最不起眼。
前世，引她去那间“特定”厢房的，是另一个伶俐的三等丫鬟。
但沈知微知道，秋菊，是沈知月生母、也就是王氏从前带进府的贴身嬷嬷的远房侄女。
一个看似最不可能被注意到、却绝对“可靠”的眼线。
果然，王氏的目光掠过秋菊，顿了顿，开口道：“秋菊，你腿脚稳当，引大姑娘和二姑娘去西厢房更衣。仔细着些。”
“是，夫人。”秋菊低声应了，走过来，依旧低着头。
沈知微袖中的手指，轻轻捻了捻。
成了第一步。
接下来……
她站起身，对王氏和众位夫人行礼告退。
沈知月虽不情愿，也只得跟着起来。
姐妹俩一前一后，跟着丫鬟秋菊，出了花厅，沿着回廊，朝西厢房走去。
回廊曲折，两侧竹影森森。
午后阳光透过竹叶缝隙，落下斑驳光影。
前头秋菊默不作声地引路，脚步不快不慢。
沈知月走在沈知微身边，用只有两人能听到的声音抱怨：
“姐姐方才也太不小心了，我那鞋可是苏绣的，金线勾的边，沾了那甜酒，也不知能不能洗净。”
沈知微侧头看她，目光平静。
“妹妹若心疼，回头我赔你一双便是。”
沈知月一噎，有些讪讪。
“我……我不是这个意思。只是今日毕竟是姐姐的好日子，出这般纰漏，总归不美。母亲也是，竟让秋菊这等粗使丫鬟来引路，没得怠慢了姐姐。”
她说着，打量沈知微的神色，想从中找出些许委屈或不满。
可沈知微脸上什么表情都没有，只淡淡道：“母亲安排，自有道理。”
沈知月撇撇嘴，觉得这姐姐今日越发无趣，也不再说话。
很快，西厢房到了。
这是侯府专门辟出来，供宴客时女眷们临时休憩更衣用的，一溜好几间，都收拾得干净整洁。
秋菊在其中一间门前停下，推开房门。
“大姑娘，二姑娘，请。热水和干净帕子都已备好。大姑娘的衣裳，春杏姐姐已送来了，就在里面。”
沈知微颔首，率先走了进去。
屋内陈设简单，一桌两椅，一张屏风，屏风后是床榻和梳妆台。
她的备用衣裙果然叠好放在榻上，春杏却不见人影。
沈知月也跟着进来，在另一张椅子上坐下，翘起脚，示意自己的丫鬟：“快，给我把鞋换了，湿漉漉的难受死了。”
她的丫鬟连忙上前伺候。
沈知微走到屏风后，开始解自己湿了的裙带。
目光，却锐利地扫过屋内每一处角落。
窗户关着，但窗纸有一个极小的、不起眼的破损。
床帐是半新的水绿色，垂下厚重的帘幔，里面似乎……藏着比空气更凝滞的东西。
桌上，摆着一套普通的白瓷茶具，其中一只茶杯的杯沿，有浅浅的、新鲜的唇印。
不是胭脂，是某种油膏的痕迹，很淡，带着一丝若有似无的、男子头油的气味。
果然，人已经在了。
就藏在床帐后。
沈知微的心跳，平稳得没有一丝紊乱。
她慢条斯理地脱下外衫，换上干净的衣裙，动作从容，仿佛真的只是来更衣。
外间，沈知月的丫鬟已经替她换好了鞋。
沈知月站起身，跺了跺脚，朝屏风后道：“姐姐，你可换好了？我们快些回去吧，离席久了，母亲该惦记了。”
“快了。”
沈知微应了一声，从屏风后转出来，身上已是一套浅碧色的新衣裙。
她走到桌边，目光扫过那只杯子，然后，极其自然地伸出手，拿起了旁边那把白瓷茶壶。
“走了这一路，倒是有些渴了。妹妹可要喝盏茶？”
沈知月正对着小镜子整理鬓发，闻言随口道：“这厢房的粗茶有什么好喝，姐姐忍忍，回去再喝吧。”
“也是。”
沈知微说着，手腕却几不可查地一斜。
壶嘴里流出的清亮茶水，没有落入杯中，而是“不小心”倾泻出来，流到了桌上，又顺着桌沿，滴滴答答，淋湿了她刚刚换上的、浅碧色的裙摆。
一大片深色的水渍，迅速晕染开来。
“哎呀！”
沈知微低呼一声，放下茶壶，看着自己再次湿了的裙摆，脸上露出恰到好处的懊恼。
“我真是……毛手毛脚的。”
沈知月从镜子里看到，转过身，蹙起眉。
“姐姐，你怎么又……”
她的话没说完，因为沈知微已经抬起头，对她露出一个无奈又带着点请求的笑。
“看来还得再换一身。只是我的备用衣裳只带了这一套……妹妹，可否借你一身衣裳应应急？我记得你今日，是带了一套备用的，对吧？”
沈知月一怔。
她是带了备用衣裳，就在隔壁厢房她的丫鬟那里放着。
那是套鹅黄色的衣裙，料子款式都是顶好的，她本打算若是身上这套不小心弄脏了，就换上那套，在晚宴时再出一回风头。
借给沈知微？
她心里一百个不愿意。
可眼下这情况，沈知微裙摆湿了大片，显然不能这样回宴席。
若是让她穿着湿裙子回去，或者让她派人回自己院里取衣服，耽搁久了，引人议论不说，恐怕还会让人觉得她这个做妹妹的，对姐姐太过刻薄。
而且……母亲叮嘱过，今日务必“照顾好”姐姐，不能出岔子。
沈知月眼珠转了转，忽然改了主意。
让沈知微穿自己的旧衣裳？
也好。
让她在众人面前，穿着不合身或许还略显过时的衣裳，对比自己身上崭新的苏绣海棠红，岂不是更能衬得自己光彩照人？
至于那套鹅黄色的新衣……罢了，晚宴时想别的法子出风头吧。
想到这里，沈知月脸上绽开一个甜美大方的笑容。
“姐姐说的哪里话，不过是一套衣裳，妹妹怎会不舍得？”
她转身对自己的丫鬟吩咐：“去，把我那套鹅黄色的衣裙取来，给大姑娘换上。”
丫鬟应声去了。
沈知微看着沈知月脸上那掩饰不住的、带着些许施舍和优越感的笑容，垂下眼帘，遮住眸底冰冷的讽刺。
“多谢妹妹。”
很快，丫鬟取来了衣裳。
是一套质地柔软、颜色鲜亮的鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，配着同色绣缠枝芙蓉的窄袖褙子，确实精致。
“姐姐快去换上吧，这颜色衬你。”沈知月语气里带着一丝不易察觉的期待，仿佛已经看到沈知微穿上这过于鲜嫩的颜色，是如何的不合时宜与尴尬。
沈知微抱着衣裳，再次转到屏风后。
外间，沈知月坐下，百无聊赖地等着。
屏风后，沈知微褪下湿了的浅碧色衣裙，换上那套鹅黄色的。
动作间，她纤细的手指，极其灵巧地，从自己换下的湿衣裙暗袋里，摸出一个小小的、硬硬的纸包。
纸包里，是她这几日“病中”，瞒着所有人，用院里那几株夹竹桃的花叶，偷偷熬制、反复晒干后，碾成的极细的粉末。
量不多，但足够让一个体质稍弱的人，产生心悸、晕眩、乃至短暂的昏厥。
尤其是，如果那人本就饮了些酒，或是情绪激动的话。
她将纸包捏在掌心，然后，开始慢吞吞地系着裙带，故意弄出些窸窣的声响，拖延着时间。
同时，耳朵捕捉着外间的动静。
沈知月似乎等得有些不耐烦了，脚步声响起，她走向门口，对守在外面的秋菊低声说了句什么。
秋菊应了声，脚步声远去，大概是去做什么了。
好机会。
沈知微眼神一凝。
她迅速从屏风后探出一点身子，目光飞快扫过外间。
沈知月正背对着她，倚在门边，似乎在看着院子里的什么。
而桌上，沈知月方才用过的、她自己带来的那个小巧的粉彩花鸟纹茶杯，就放在那里，杯中还剩着一点残茶。
沈知微指尖一弹。
一点细微的、无色的粉末，悄无声息地落入杯中，迅速消融在残余的茶水里，了无痕迹。
做完这一切，她迅速缩回身子，将空纸包重新塞回湿衣裙暗袋，然后从容地系好最后一根衣带，抚平衣袖上的褶皱，从屏风后转了出来。
“让妹妹久等了。”
沈知月闻声回头，目光落在沈知微身上，先是愣了一下，随即，眼底掠过一丝她自己都没察觉到的嫉妒和惊异。
鹅黄色，本是极挑人的颜色，穿不好便显黑显俗。
可穿在沈知微身上，竟意外地合适。
那颜色衬得她肤色愈发白皙剔透，少了平日那份刻意低调的柔弱，多了几分清丽明亮。简单的发髻，素银的簪子，反而压住了衣裳的鲜亮，显出了一种沉静的气度。
竟……比她想象中好看得多。
沈知月压下心头那点不舒服，扯出一个笑。
“姐姐穿这颜色果然好看。我们快回去吧，耽搁太久了。”
“好。”
沈知微点头，走到桌边，很自然地拿起自己之前用过、此刻已空了的茶杯，又看了一眼沈知月那个还剩一点残茶的粉彩杯子，随口道：
“妹妹这茶不喝了？放久了该凉了。”
沈知月此刻一心想着回去，哪里还顾得上喝茶，摆摆手。
“不喝了，走吧。”
两人一同朝门外走去。
经过桌子时，沈知微的衣袖，似是不经意地，拂过沈知月那只杯子。
杯子轻轻晃了晃，里面残余的、溶了粉末的茶水，漾起极细微的波纹。
走到门口，秋菊已经回来了，垂手立在一边。
沈知微停下脚步，看向秋菊，语气温和：
“有劳你跑一趟。我和二姑娘这就回宴上，这屋子……”
她顿了顿，目光似乎无意地扫过屋内。
“方才我不小心打湿了衣裙，还换了衣裳，屏风后有些凌乱，还需收拾一下。就麻烦你稍后清理一番，尤其是那湿了的衣裳，需妥善处理，莫要生了霉气。”
秋菊低着头，应道：“是，大姑娘，奴婢省得。”
沈知微不再多言，对沈知月笑了笑。
“妹妹，我们走吧。”
姐妹俩相携离去。
秋菊站在门口，看着两人背影消失在回廊拐角，又等了一会儿，才转身进了屋，准备收拾。
她的目光，先落在屏风后那堆换下的湿衣裙上。
接着，又扫过桌子。
桌上，两只茶杯静静放着。
一只白瓷的，是大姑娘用过的，已空。
一只粉彩的，是二姑娘用过的，杯底还残留着一点茶渍。
秋菊走过去，拿起两只杯子，准备一并收到托盘里，拿去清洗。
她的动作忽然顿住了。
侧耳倾听。
屏风后，那厚重的床帐里，似乎传来一声极其轻微的、压抑的闷哼。
像是什么东西被堵住了嘴。
秋菊脸上没什么表情，眼神却沉静下来。
她放下杯子，没有立刻去动屏风后的东西，而是先走到窗边，检查了一下那个小小的窗纸破洞。
然后，她回到桌边，拿起那只粉彩杯子，看了看杯底那点残茶，又看了看门口的方向。
夫人只吩咐她，将大姑娘引入这间房，之后便不用管，立刻离开，去前头回话，只说一切妥当。
至于这房里藏了人，之后会发生什么，她不必知道，也不能知道。
可方才，大姑娘特意叮嘱她收拾屋子，尤其是湿衣裳……
还有，二姑娘怎么会一起来？还换了鞋？
大姑娘最后换上的，好像是二姑娘的衣裳？
秋菊的眉头，几不可查地皱了一下。
她是个本分人，但能在侯府后院平安待这么多年，也不是真的蠢笨。
心里隐隐觉得，今日这事，似乎和夫人最初交代的，有点不一样了。
但具体哪里不一样，她又说不上来。
她只是个听命行事的粗使丫鬟。
知道的越少，活得越久。
秋菊不再多想，迅速收拾起桌子，将两只杯子放入托盘，又去屏风后，将沈知微换下的湿衣裙仔细叠好，抱在怀里。
至于床帐后那点异常的动静……
她只当没听见。
抱着东西，她快步走出厢房，反手轻轻带上了门。
吱呀——
房门合拢，隔绝了屋内的一切声响。
【04】
沈知微和沈知月回到花厅时，宴席正酣。
王氏见两人回来，目光在沈知微身上的鹅黄衣裙上停了一瞬，眼底掠过一丝讶异，随即被更深的慈笑掩盖。
“回来了？微姐儿这身衣裳倒是鲜亮，好看。”
沈知微屈膝行礼：“是妹妹心善，借给我的。”
沈知月在一旁笑着接口：“姐姐穿着合适就好。”
她语气亲昵，心里却有些不是滋味。
因为已经有好几位夫人小姐，在看到沈知微这身打扮后，眼中露出了赞赏之色。
“微姐儿今日气色真好，这鹅黄色衬得人跟玉做的人儿似的。”
“是啊，平日看这孩子总穿着素淡，没想到穿鲜亮些这般好看，到底是侯府嫡长女，底子在那儿。”
“月丫头也大方，姐妹和睦，是夫人的福气。”
王氏笑着应和，袖中的手却微微攥紧。
这丫头，今日似乎格外扎眼。
而且，碧桃那蠢货失手了，酒没让她喝下去。
不过……计划应该没有大碍。
那厢房里的人，早已安排妥当。
只需再等片刻，等药性发作，等那声尖叫响起……
王氏稳住心神，招呼着众人用菜，目光却时不时瞥向厅外，似乎在等待着什么。
沈知微安静地坐在自己的位置上，小口吃着眼前的菜肴，味同嚼蜡。
她看似平静，全身的感官却都提升到了极致。
耳朵捕捉着厅内厅外的每一丝动静。
眼睛的余光，观察着王氏和沈知月每一个细微的表情。
时间，一点一滴过去。
大约一盏茶的功夫。
突然——
“啊——！！！”
一声尖锐凄厉、充满了无尽惊恐的尖叫，猛地从后院方向传来，穿透了喧闹的宴席，清晰地刺入每个人的耳膜！
花厅里的说笑声、丝竹声，戛然而止。
所有人都停下了动作，惊愕地望向声音传来的方向。
王氏手中筷子“啪”地一声落在桌上。
她脸色瞬间变了。
不是惊讶，而是一种混合了错愕、难以置信乃至一丝慌乱的僵硬。
这声音……这声音的方向……
不对！
不应该是西厢房那边传来吗？
可这尖叫，分明是从更靠里的、内院的方向传来的！
而且，这尖叫声，怎么听着有几分耳熟？！
沈知月也是一脸茫然，手里的勺子掉进汤碗，溅起几点汤汁。
沈知微缓缓放下筷子，拿起手边的绢帕，轻轻擦了擦嘴角。
低垂的眼睫下，眸光沉静如冰封的湖面。
一丝极淡的、冰冷的笑意，从她唇角转瞬即逝。
成了。
尖叫声过后，是死一般的寂静。
随即，便是压抑不住的骚动和议论。
“怎么回事？！”
“哪里的声音？听着像是后院？”
“听着像是女子的叫声，出什么事了？”
王氏猛地站起身，脸色有些发白，但强自镇定。
“诸位稍安勿躁，许是哪个不懂事的丫头毛手毛脚，惊着了。我这就去看看。”
她说着，就要离席。
就在这时，一个管事嬷嬷连滚爬爬地冲了进来，满脸惊恐，声音都变了调：
“夫、夫人！不好了！不好了！后院……后院出事了！”
王氏心头一紧，厉声道：“慌什么！好好说，出什么事了？”
那嬷嬷指着后院方向，语无伦次：
“是、是二姑娘的院子……守门的婆子说，听到二姑娘房里传来尖叫，接着、接着好像有男子的声音……她们不敢进去，赶紧来报……”
“轰——”
如同冷水滴进滚油，花厅里瞬间炸开了锅！
二姑娘的院子？
男子的声音？！
所有人的目光，齐刷刷地投向席间，那个穿着海棠红衣裙、此刻脸色煞白、浑身发抖的沈知月。
沈知月如遭雷击，猛地站起来，打翻了面前的汤碗。
“不……不可能！胡说八道！我一直在这里！我的院子怎么会……”
她猛地转头，看向身旁的沈知微，眼神像是抓住了救命稻草。
“姐姐！我一直和你在一起！你说是……”
她的声音戛然而止。
因为沈知微也站了起来，脸上是恰到好处的震惊、茫然，还有一丝担忧。
“妹妹……我们是一道去更衣，又一道回来的……你的院子……怎么会……”
她似乎也慌了，话都说不利索。
王氏眼前一黑，险些站立不稳。
她脑子里嗡嗡作响，只有一个念头：
错了！全错了！
出事的，怎么会是月儿的院子？！
那西厢房……西厢房里藏的人呢？！
“母亲！”沈知月已经扑了过来，抓住王氏的手臂，声音带了哭腔，“母亲！她们胡说！我没有！我一直在这里！”
王氏看着女儿惊恐失措的脸，又看看满厅宾客那惊疑、探究、乃至带着看好戏意味的目光，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她知道，完了。
不管真相如何，这件事一旦传开，沈知月的名声就全毁了！
不，不止名声，是整个永安侯府的名声！
“去看看！”
王氏从牙缝里挤出几个字，脸色铁青，再也维持不住平日端庄的形象，抬脚就往后院冲去。
她必须立刻、马上控制住局面！
厅里的夫人小姐们面面相觑，有些犹豫，但巨大的好奇心和对豪门秘辛的窥探欲，驱使着不少人，尤其是那些与王氏关系并非十分亲厚、或者平日与侯府有些龃龉的，也纷纷起身，跟了上去。
沈知微站在原地，看着瞬间空了大半的花厅，看着那些迫不及待涌向后院的背影，看着沈知月踉踉跄跄追着王氏而去、那副天塌下来的惊恐模样。
她缓缓地，重新拿起桌上的茶杯，送到唇边，抿了一口。
茶已凉透，带着微微的涩。
却比她前世喝过的任何一杯毒酒，都要甘美。
她放下茶杯，整理了一下身上那套鹅黄色的衣裙，抚平袖口一丝不存在的褶皱。
然后，抬步，不紧不慢地，也朝着后院，那个即将上演好戏的方向走去。
步履从容，姿态优雅。
仿佛不是去围观一场足以毁灭一个女子一生的丑闻。
而是去赴一场，迟到了整整一世、属于她的，成年之礼。
【05】
沈知月的院子“栖月阁”外，已经围了不少人。
有闻讯赶来的侯府下人，也有跟着王氏过来的部分宾客，皆被拦在了院门之外，个个伸长了脖子往里瞧，低声议论，神情各异。
王氏带来的心腹嬷嬷和丫鬟，正拼命拦着，不让更多人进去。
“夫人！夫人您不能进去！里头、里头……”一个守门的婆子拦在王氏面前，脸色惨白，话都说不全。
“滚开！”
王氏此刻哪里还顾得上仪态，一把推开婆子，径直冲了进去。
沈知月也哭着跟上。
沈知微走到院门外，停下了脚步，没有立刻进去，只是静静站在人群外围，目光平静地扫过那洞开的院门，里面隐约传来的压抑哭泣和男子含糊的低吼声，让她眼底的寒意更深。
“这……这到底是怎么回事？”旁边，一位与侯府有些交情的李夫人皱眉低语，脸上满是不可思议。
“听那动静……莫不是……”另一位夫人用手帕掩着嘴，眼神里闪烁着兴奋的光，压低了声音，“光天化日，还是在姑娘的闺房里……”
“可二姑娘方才不是一直在前头宴席上吗？”有人疑惑。
“是啊，一直和她姐姐在一起呢……”
“那里面的是谁？”
众人的目光，不由自主地，又投向了门口那鹅黄色的纤细身影。
沈知微感受到那些目光，微微侧过身，垂下眼帘，肩膀几不可查地轻颤了一下，像是不堪承受这巨大的惊吓和耻辱。
这姿态，更坐实了她也是“受害者”之一的形象。
很快，王氏的贴身嬷嬷沉着脸出来了，对围观的众人福了福身，强作镇定道：“惊扰各位夫人小姐了，府里出了点小意外，正在处理。还请各位先回前头花厅用茶，侯爷和夫人稍后便来向各位致歉。”
这是要清场了。
各家夫人小姐虽然满心好奇，但到底顾及脸面，也不好硬闯人家内宅，只得一步三回头地散了，但彼此交换的眼神，都知道这件事绝不会轻易平息。
人群逐渐散去。
沈知微依旧站在那里，没动。
那嬷嬷看到她，脸色变了变，走过来，语气复杂：“大姑娘，您……您也先回自己院子吧，这里……污秽。”
“嬷嬷，”沈知微抬起眼，眸光清澈，带着一丝坚持的执拗，“里面……到底是谁？妹妹她……她方才吓得不行，我想知道……”
嬷嬷眼神闪烁，压低声音：“大姑娘，您就别问了，夫人会处理的。您快回去，别沾了晦气。”
沈知微却摇了摇头，目光越过嬷嬷，看向院内。
“方才在前头，妹妹是和我在一起的，所有人都可作证。如今她的院子里出了这样的事，于妹妹清誉有损。我虽是姐姐，却也该知道个大概，否则，如何替妹妹分辩？”
她语气轻柔，却带着一股不容置疑的力量。
嬷嬷愣住了，看着眼前这个往日里总是低眉顺眼、说话都不敢大声的大姑娘，忽然觉得有些陌生。
正僵持着，院里忽然传来王氏一声近乎凄厉的怒喝：
“把这个不知廉耻的贱婢给我拖出来！！！”
嬷嬷脸色一变，再顾不上沈知微，转身匆匆进去。
沈知微也跟着抬步，走进了栖月阁的院子。
院中，两个粗壮的婆子，正将一个衣衫不整、头发散乱、捂着脸哭泣的丫鬟，从正房里拖出来。
那丫鬟身上，赫然穿着一套浅碧色的衣裙，颜色质地，与沈知微之前换下、交给秋菊“妥善处理”的那套，一模一样。
而她的脸……
虽然被散乱的头发遮住大半，但沈知微还是一眼认了出来。
碧桃。
那个“不小心”打翻甜酒盏的碧桃。
此刻的碧桃，脸上满是惊惧、绝望和潮红，眼神涣散，嘴里发出含糊的呜咽，似乎神智都不太清醒，身上还散发着一股浓烈的、甜腻的香气，混杂着男子汗液和某种暖昧的气味。
而她身后那洞开的房门内，隐约可见床榻凌乱，一个同样衣衫不整、被捆得结结实实、堵着嘴的男人，正在地上挣扎蠕动，发出野兽般的“嗬嗬”声。
正是前世，被引入她房中的那个外男——一个王氏娘家远房、不学无术的旁支子弟，王癞子。
王氏站在廊下，脸色铁青，胸口剧烈起伏，看着碧桃的眼神，像是要生吞了她。
沈知月躲在王氏身后，死死抓着母亲的衣袖，脸上血色尽褪，眼睛瞪得极大，满是惊恐和后怕，身体抖得像秋风中的落叶。
她不敢想象，如果……如果此刻被从房里拖出来的人是她……
不，不对！
这本来不该是她的院子！不该是她！
是西厢房！那间为沈知微准备的西厢房！
为什么碧桃会穿着沈知微的衣裳，出现在她的房里？！
为什么那个恶心的男人会在这里？！
她猛地抬头，目光越过母亲，死死盯向院门口那个鹅黄色的身影。
沈知微正静静站在那里，脸上带着与她相似的、苍白的震惊，还有一丝难以置信的悲伤。
接触到沈知月淬毒般的目光，沈知微微微偏过头，避开了她的视线，肩膀轻轻颤了一下，像是不堪承受妹妹这充满恨意的注视。
这副模样，落在旁人眼里，便是长姐为妹妹遭受如此“无妄之灾”而心痛难当，却又被妹妹的误解所伤。
“母亲……”沈知月抓住王氏的衣袖，声音发颤，带着哭腔和压抑不住的怨恨，“是她！一定是她！是她害我！”
王氏猛地回头，一巴掌甩在沈知月脸上！
“啪！”
清脆的耳光声，在死寂的院子里格外刺耳。
沈知月被打得偏过头去，脸颊瞬间红肿，她捂着脸，难以置信地看着母亲，眼泪汹涌而出。
“蠢货！你还嫌不够乱吗？！”王氏从牙缝里挤出声音，眼神凌厉如刀，狠狠剜了沈知月一眼，警告她闭嘴。
然后，她深吸一口气，转向被拖到院子中央的碧桃，声音冰冷刺骨：
“碧桃！你好大的胆子！竟敢在二姑娘的院子里，行此苟且之事！说！是谁指使你的？！这男人是如何进来的？！”
碧桃被婆子按着跪在地上，神智似乎清醒了一些，听到王氏的问话，她猛地抬起头，涣散的目光聚焦，看到王氏那冰冷的脸，又看到旁边脸色惨白、眼神怨毒的沈知月，最后，她的目光落在院门口，那个穿着鹅黄衣裙、静静伫立的沈知微身上。
像是抓住了最后一根救命稻草，碧桃嘶声喊道：
“夫人！夫人明鉴！奴婢是冤枉的！奴婢是奉了……”
她的声音戛然而止。
因为王氏走上前，狠狠一脚踹在她心口！
“噗——”
碧桃被踹得仰面倒地，后面的话全噎了回去，痛苦地蜷缩起来。
“满口胡言！死到临头还敢攀诬！”王氏气得浑身发抖，指着碧桃，对旁边的婆子厉声道，“把这不知廉耻、败坏门风的贱婢，还有里头那个腌臜东西，一并给我堵了嘴，关到柴房去！等侯爷回来发落！”
“是！”婆子们应声，粗暴地堵住碧桃的嘴，将她像死狗一样拖了下去。另有人进去，将那个还在挣扎的王癞子也拖了出来，一并带走。
院子里，只剩下王氏、沈知月、沈知微，以及几个心腹下人了。
空气死寂得可怕。
王氏慢慢转过身，看向沈知微。
她的脸色已经恢复了平静，只是那平静之下，翻涌着骇人的风暴。
“微姐儿，”王氏开口，声音听不出喜怒，“今日之事，你也看见了。”
沈知微垂下眼帘，屈膝行礼，声音轻柔却清晰：
“女儿看见了。碧桃她……竟做出这等事，还偏在妹妹的院子里，实在是……其心可诛。幸得母亲明察，及时处置，未让妹妹清誉受损太过。”
“清誉？”王氏扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑，“众目睽睽，那么多夫人小姐都听见了动静，看见了碧桃被从月儿房里拖出来……月儿的清誉，已经毁了！”
她一步步走向沈知微，目光锐利如钩，似乎想从她脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
“微姐儿，你告诉母亲，你今日，为何要与月儿换衣裳？”
沈知微抬起眼，眸光清澈见底，带着一丝恰到好处的愕然和委屈。
“母亲……女儿不曾与妹妹换衣裳啊。”
她低头，看了看自己身上的鹅黄衣裙，又看了看沈知月身上的海棠红，语气疑惑：
“女儿只是因为不慎打湿了衣裙，妹妹心善，借了这套衣裙给女儿应急。妹妹自己的衣裳，并未换下啊。”
王氏一噎。
是了，沈知月只是换了鞋，衣裳并未换。
“那你的衣裳呢？你换下的那套湿衣裳，去了何处？”王氏紧追不放。
“女儿换下后，交给了引路的丫鬟秋菊，请她帮忙收拾处理，以免生了霉气。”沈知微对答如流，神情坦然，“母亲若不信，可传秋菊来问。”
王氏眼神阴鸷。
秋菊是她的人，但正因如此，她才更不能轻易去问。
万一秋菊说了什么不该说的……
“那碧桃身上的衣裳，又是怎么回事？”王氏换了个方向，“那套浅碧色的，我看着，倒像是你之前穿的那套。”
沈知微脸上适时地露出震惊和愤怒。
“母亲明鉴！那套衣裳确是女儿之前所穿，可女儿更衣后，便交给了秋菊！碧桃她……她一个二等丫鬟，如何能拿到女儿的旧衣？还、还穿着它出现在妹妹院里，行此龌龊之事？！”
她眼眶微微发红，声音带了颤意：
“女儿虽愚钝，却也知女子名节重于泰山！碧桃她穿着女儿的旧衣，在妹妹院里……这、这若是传出去，外人会如何想女儿？会如何想妹妹？会如何想我们侯府？！”
她看向王氏，眼中含泪，却强忍着不让落下：
“母亲，碧桃今日在前头，便‘失手’打翻了女儿的甜酒，弄湿了女儿的衣裙。女儿只当她是无心之失，并未计较。可如今看来……她莫非是早有预谋，故意毁了女儿衣裙，又不知用了什么法子，窃了女儿的旧衣，在此做出丑事，意图一石二鸟，同时污了女儿与妹妹的清誉？！”
她字字铿锵，逻辑清晰，将一盆脏水，结结实实地反扣回了碧桃头上，还顺便点出了碧桃之前的“可疑”行为。
王氏被她一连串的质问，堵得胸口发闷，一时竟不知如何反驳。
沈知月却忍不住了，尖声叫道：
“你胡说！分明是你！是你害我！是你故意把我引到西厢房，又故意打湿我的鞋子，借我的衣裳，然后、然后不知使了什么诡计，把碧桃和那个恶心东西弄到我房里来！是你！都是你！”
沈知微猛地转头看向沈知月，脸色苍白，眼泪终于滑落，声音却带着一种被至亲之人背叛的凄楚和坚定：
“妹妹！我知你今日受惊，心神不宁，可你怎能如此血口喷人？！”
“去西厢房，是母亲让秋菊引的路！打湿你鞋子，是碧桃打翻酒盏，酒液溅到你鞋面，当时满厅的人都看见了！借你衣裳，是因我再次不慎打湿衣裙，无奈之下的恳求，你也亲口应允！自始至终，我与你寸步未离，如何能将碧桃和一个大男人，‘弄’到你院子里来？！”
“还是说，”沈知微上前一步，目光直视沈知月，带着一种豁出去的锐利，“妹妹认为，是我与碧桃合谋，害你至此？那我且问你，我为何要如此做？毁你清誉，于我又有何好处？妹妹，我们是一母同胞的亲姐妹啊！”
最后一句，她声音哽咽，带着无尽痛心。
沈知月被问得哑口无言，张着嘴，却一个字也说不出来。
是啊，为什么？
沈知微为什么要这么做？她一个没了生母、在继母手下讨生活的嫡长女，毁了妹妹，对她有什么好处？
而且，她们确实一直在一起，她哪有时间去安排这些？
难道……真的是碧桃那个贱婢？
碧桃是母亲的人，难道……
一个可怕的念头，不受控制地钻进沈知月的脑海。
她猛地看向自己的母亲，眼神惊疑不定。
王氏看到女儿的眼神，心里一沉，知道不能再让沈知微说下去了。
“够了！”
她厉声打断，脸色阴沉得能滴出水来。
“事情尚未查清，你们姐妹在此互相猜疑，成何体统？！”
她深吸一口气，努力让自己平静下来，目光扫过一片狼藉的院子和两个女儿，冷声道：
“今日之事，到此为止。在侯爷回来查明真相之前，谁也不许再妄加议论，更不许对外透露半个字！”
她看向沈知微，语气放缓，却带着不容置疑的压迫：
“微姐儿，今日你也受惊了。先回你自己院子歇着，没有我的吩咐，不要出来。”
这是要软禁了。
沈知微心中冷笑，面上却顺从地低下头，用绢帕拭了拭眼角。
“是，女儿遵命。”
她屈膝行礼，转身，一步步走出栖月阁的院子。
鹅黄色的裙摆，在午后的微风里，轻轻拂动。
背脊挺直，步履从容。
走出院门，还能听到身后传来王氏压抑着怒火的低斥，和沈知月崩溃的哭泣声。
沈知微缓缓抬起头，看向澄澈的天空。
阳光有些刺眼。
她微微眯起眼，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
第一局，她赢了。
赢得干净利落。
但，这还只是开始。
【06】
沈知微被“请”回了自己居住的“听雪轩”。
名义上是让她静养压惊，实则等同软禁。
院门内外，多了几个陌生的婆子守着，说是夫人体恤，派来伺候的，实则眼睛盯得死紧。
春杏红着眼圈，又怕又气，想出去打听消息都被挡了回来。
“姑娘，她们、她们这是把您当犯人看着了！”春杏又急又怒，压低声音道，“二姑娘院子里出了那等丑事，与您何干？夫人怎能如此不分青红皂白？！”
沈知微坐在临窗的榻上，手里拿着一卷书，神色平静。
“急什么。”
她翻过一页书，目光落在泛黄的书页上，声音轻得像窗外飘过的云。
“父亲，该回府了。”
果然，不过半个时辰，前院便传来喧哗声，夹杂着永安侯沈弘盛怒的呵斥，以及瓷器碎裂的脆响。
紧接着，便有心腹婆子过来，语气生硬地“请”沈知微去前院书房。
“姑娘……”春杏担忧地看着她。
沈知微放下书卷，理了理鬓发和衣裙，站起身。
“走吧。”
该来的，总会来。
前院书房，气氛压抑得让人窒息。
沈弘脸色铁青，背着手在书房里来回踱步，像一头被激怒的困兽。
王氏坐在下首，眼眶通红，拿着帕子不住拭泪，声音哽咽：“侯爷，您可要为我们月儿做主啊！月儿她……她今日遭此大难，往后可怎么活啊！”
沈知月跪在地上，发髻散乱，脸上还带着鲜红的指印，哭得梨花带雨，上气不接下气。
“父亲！女儿冤枉！女儿是被人害的！是有人要害女儿啊！”
沈知微走进去时，看到的便是这样一幕。
她垂下眼帘，上前几步，在沈知月身边跪下，规规矩矩地行礼。
“女儿给父亲请安。”
沈弘猛地停下脚步，目光如电，射向沈知微。
“你还有脸来？！”
他抓起手边一个砚台，狠狠砸在沈知微脚边！
“砰”的一声闷响，砚台碎裂，墨汁溅了沈知微裙摆一身。
沈知微身体几不可查地颤了一下，却没有躲闪，依旧跪得笔直，只是脸色更白了几分。
“父亲息怒。”她声音低柔，却清晰，“女儿不知，所犯何错，惹父亲如此震怒。”
“所犯何错？！”沈弘指着她，手指都在发抖，“今日你及笄宴，闹出如此丑事！你妹妹的清誉毁于一旦！你还敢问所犯何错？！”
王氏在一旁哭道：“侯爷，您别怪微姐儿，她也是无心之失……要怪，就怪妾身治家不严，出了碧桃那样背主的贱婢……”
“无心之失？”沈弘冷笑，目光在沈知微身上那套鹅黄衣裙上顿了顿，又看向哭成泪人的沈知月，最后落在王氏脸上，眼神锐利，“王氏，你来说！到底怎么回事？！前因后果，给我一字不漏地说清楚！”
王氏抽泣着，将今日之事“修饰”了一番，娓娓道来。
在她口中，碧桃成了觊觎富贵、与王家远房侄子早有私情、今日趁乱潜入二姑娘院子欲行苟且的贱婢。
而沈知微，则是因为不小心被碧桃泼湿了衣裙，无奈之下借穿了沈知月的衣裳，之后两人一直在一起，对碧桃之事毫不知情。
“……那碧桃，也不知从何处窃了微姐儿换下的旧衣穿上，想来是想若事情败露，便攀诬是微姐儿与她合谋，或是污蔑微姐儿与人有私……其心可诛啊侯爷！”王氏泣不成声，“可怜我的月儿，无端受此牵连，她的院子，怎么就……怎么就……”
沈知月也哭着磕头：“父亲！女儿真的不知道那贱婢和奸夫是如何潜入女儿房中的！女儿一直和姐姐在一起！父亲明鉴啊！”
沈弘听得眉头紧锁，脸色阴沉不定。
他看向一直沉默跪着的沈知微。
“微姐儿，你母亲所言，可属实？你今日，当真一直与月儿在一起？对碧桃之事，毫不知情？”
沈知微抬起头，脸色苍白，眼神却清澈坚定。
“回父亲，母亲所言大体属实。女儿今日更衣后，确实一直与妹妹在一起，直至听到尖叫，同去妹妹院子。碧桃如何潜入妹妹院内，女儿实不知情。”
她顿了顿，继续道：
“只是，女儿有一事不明，想请教母亲。”
王氏擦泪的动作一顿：“何事？”
沈知微目光平静地看向她：“母亲方才说，碧桃窃了女儿旧衣，想攀诬女儿。可女儿换下的湿衣，是交给了引路的丫鬟秋菊，请她妥善处理。秋菊是母亲院里的粗使丫鬟，最为老实本分。碧桃一个二等丫鬟，是如何从秋菊手中，拿到女儿衣裳的？秋菊此刻又在何处？可否唤来一问？”
王氏心头一紧。
秋菊……
从事情发生到现在，秋菊就像蒸发了一样，不见人影！
她早已派人去找，可回报说，秋菊午后便告假出府，说是家里老母急病，归期不定。
这分明是事先得了风声，跑了！
可这话，她如何能对沈弘说？
说了，岂不是坐实了她安排秋菊引路、其中必有内情？
“秋菊……”王氏强作镇定，“那丫头午后便告假家去了，说是她娘病了。许是碧桃那贱婢，趁秋菊不备，偷拿了衣裳。又或者，是秋菊粗心，将衣裳与其他要浆洗的衣物混在了一处，被碧桃钻了空子……”
这解释，连她自己都觉得牵强。
沈弘眉头皱得更紧，显然也听出了其中的漏洞。
但他眼下更关心的是另一件事。
“那个男人呢？查清楚身份了？”他沉声问。
王氏脸色白了白，低声道：“是……是妾身娘家一个不成器的远房侄子，名唤王贵，平日游手好闲……不知如何混入了府中……”
“混入？”沈弘猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“今日府中设宴，守卫森严，他一个外男，如何能混入内院，还准确找到月儿的闺房？！”
王氏冷汗涔涔，无言以对。
沈知月却像是抓住了什么，尖声道：
“父亲！定是有人里应外合！是有人故意放他进来的！说不定、说不定就是碧桃那个贱婢！她早就和那王贵有私情，今日趁乱，偷了姐姐的衣裳，又将他引入女儿房中，想做成丑事，然后嫁祸给姐姐！对！一定是这样！”
她越说越觉得有理，眼神怨毒地看向沈知微。
“姐姐，你说，是不是这样？碧桃是不是早就恨你，所以才如此害你，还连累了我？！”
沈知微迎着她的目光，脸上露出悲凉之色。
“妹妹，碧桃是母亲院里的丫鬟，我与她无冤无仇，她为何要如此害我？还偏偏选在我的及笄宴上，选在妹妹的院子里？”
她转向沈弘，磕了个头，声音凄然：
“父亲，女儿愚见，此事恐怕并非碧桃一人所能为。她一个丫鬟，如何能轻易将外男带入内院？又如何能准确避开巡夜婆子，潜入妹妹守卫相对更严的闺阁？这侯府内院，莫非还有她的同党接应？今日是女儿及笄宴，来的宾客非富即贵，若让外人知道，侯府内院竟能让外男如入无人之境，那丢的，可是父亲的脸，是永安侯府列祖列宗的脸啊！”
“轰——”
沈弘脑子里像是有什么东西炸开了。
是啊！
今日之事，看似是丫鬟私通，毁了沈知月的名声。
可往深了想，一个外男，能神不知鬼不觉地潜入侯府千金的闺房，这说明了什么？！
说明他永安侯府的后宅，管理松懈，漏洞百出！像个筛子一样！
今日能进来一个王贵，明日是不是就能进来刺客？！
这件事若传出去，他沈弘在朝堂上，还有什么脸面？！
那些御史的唾沫星子都能淹死他！
想到这里，沈弘只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，怒火更炽！
“查！给我彻查！”他怒不可遏，指着王氏，“王氏！你掌家多年，竟将后宅管成这般模样！你还有什么话说？！”
王氏腿一软，从椅子上滑跪下来，脸色惨白。
“侯爷息怒！是妾身失职！妾身一定严查，将那些吃里扒外、玩忽职守的东西，统统揪出来！”
“查？”沈弘冷笑，“等你查出来，全京城的人都知道了！今日宴席上那么多双眼睛看着，那么多耳朵听着！你当别人都是傻子，猜不到发生了什么？！”
他烦躁地在书房里踱步，胸口剧烈起伏。
沈知月还在嘤嘤哭泣。
沈知微安静地跪着，垂着眼帘，仿佛一尊没有情绪的玉像。
她知道，火候差不多了。
沈弘现在最担心的，不是沈知月的名声，也不是碧桃的死活，而是他永安侯府的脸面，是他自己在朝堂上的官声！
而她要的，就是将这潭水彻底搅浑！
将王氏这“治家不严”的罪名，结结实实地扣死！
果然，沈弘停下脚步，目光冰冷地扫过王氏和沈知月，最后落在沈知微身上，眼神复杂。
“微姐儿，今日……委屈你了。”他声音干涩。
沈知微抬起头，眼中含泪，却努力不让它落下，摇了摇头。
“女儿不委屈。只是妹妹她……经此一事，怕是……”
她欲言又止，恰到好处地流露出对妹妹的担忧。
沈弘看着大女儿苍白却隐忍的脸，又看看哭哭啼啼、眼神怨毒的二女儿，心里那杆秤，第一次产生了些微的倾斜。
这个原配留下的长女，似乎……比他想象中，要懂事些。
至少，在这种时候，她没有落井下石，还知道维护家族颜面。
而王氏和月儿……
沈弘的眼神冷了下来。
“王氏，从今日起，你闭门思过，中馈之事，暂由林姨娘协理。”
林姨娘，是沈弘的一个妾室，出身不高，但性格谨慎，从不惹是生非。
王氏猛地抬头，难以置信：“侯爷？！”
交出中馈之权？这等于当众打她的脸！
“至于月儿，”沈弘看向沈知月，眼神里是毫不掩饰的失望和厌恶，“即日起，去家庙静修，没有我的允许，不得踏出院门一步！”
“父亲！”沈知月尖叫一声，扑上来想抱沈弘的腿，“我不去！我不要去家庙！我是冤枉的！是沈知微害我！是她——”
“放肆！”沈弘一脚将她踢开，怒道，“事到如今，你还不知悔改，攀咬你姐姐！你看看你，哪有半点侯府千金的样子！滚去家庙好好反省！”
沈知月被踢得跌倒在地，捂着心口，看着父亲绝情的脸，又看看母亲惨白的脸色，最后看向跪在一旁、沉默不语的沈知微。
那个贱人！
她竟然在低头掩饰嘴角的笑意！
沈知月气血上涌，眼前一黑，竟直接晕了过去。
“月儿！”王氏扑过去抱住女儿，哭天抢地。
书房里乱成一团。
沈知微依旧安静地跪着，仿佛这一切的喧嚣，都与她无关。
只有低垂的眼睫下，那一闪而过的冰冷光芒，昭示着她内心的波澜。
这只是第一步。
剥夺王氏的掌家权，将沈知月送进家庙。
前世的债，她要他们，一点一点，连本带利地还回来。
【07】
沈知月被连夜送去了城外的沈家家庙。
王氏被禁足在自己院里“思过”，中馈大权旁落林姨娘之手，虽只是个暂时的，却也让她元气大伤，在府中威信一落千丈。
碧桃和那个王贵，被堵着嘴秘密处置了，对外只说是偷了主家财物，发卖了出去。至于卖去了哪里，无人知晓，也无人关心。
侯府似乎又恢复了表面的平静。
只是那日宴席上发生的事情，像长了翅膀一样，飞出了侯府高墙，成了京城里茶余饭后最新鲜热辣的谈资。
虽然沈弘极力弹压，对外宣称是丫鬟偷窃，但那声尖叫，那个从二姑娘院子里拖出来的衣衫不整的丫鬟，还有那个男人……都成了人们津津乐道的细节。
永安侯府二姑娘沈知月的名声，算是彻底毁了。
连带着王氏治家不严、苛待原配嫡女的传闻，也悄然流传开来。
听雪轩。
沈知微坐在窗前，就着昏黄的灯火，一针一线，绣着一方帕子。
春杏轻手轻脚地进来，将一碗温热的燕窝放在桌上，小声道：“姑娘，夜深了，仔细眼睛。”
沈知微“嗯”了一声，没有抬头，指尖银针飞舞，一朵素雅的白梅，在绢帕上徐徐绽放。
“姑娘，”春杏迟疑了一下，还是压低声音道，“外头……都在传，说二姑娘……怕是嫁不出去了。还有人说，夫人她……德不配位，连个后院都管不好，还纵容丫鬟做出那等丑事，差点连累了大姑娘您……”
沈知微绣花的手指顿了顿，淡淡道：“闲言碎语，不必理会。”
春杏点点头，又道：“林姨娘今儿派人送了些时新料子来，说是给姑娘做夏衣。还问姑娘缺不缺什么，只管开口。”
沈知微唇角几不可查地弯了弯。
林姨娘是个聪明人。
知道自己这个“暂代”掌家权的机会是怎么来的，也清楚这侯府后宅，如今是谁占了上风。
示好，是在表明态度。
“替我谢谢林姨娘，料子很好。我这儿什么都不缺，让她费心了。”
“是。”春杏应下，看着自家姑娘沉静的侧脸，心里又是佩服，又是酸楚。
姑娘变了。
自从及笄宴那日后，姑娘就像彻底换了个人。
从前那个温柔怯懦、连说话都不敢大声的姑娘不见了。
现在的姑娘，沉静，从容，那双清澈的眼眸里，时常带着一种让人看不透的深意，做事更是滴水不漏。
就比如这次。
春杏到现在都想不明白，碧桃怎么会穿着姑娘的旧衣，出现在二姑娘房里？
还有那个王贵……
但姑娘不说，她也不敢多问。
她只知道，现在的姑娘，让人安心，也让人……有点害怕。
“对了，”沈知微忽然开口，打断了春杏的思绪，“我让你留意的事情，怎么样了？”
春杏连忙回神，低声道：“奴婢打听过了，秋菊……确实没回她老家。她娘也没病。有人看见，及笄宴那天下午，她是从后门悄悄出的府，走的时候，背了个不小的包袱。”
沈知微挑了挑眉，指尖银针闪过一道寒光。
“知道了。”
秋菊跑了。
带着王氏给的“封口费”，或者说是“卖命钱”，跑了。
这倒是在她意料之中。
王氏不会留下秋菊这个活口。
只是不知道，秋菊能不能活着走出京城。
不过，这些都不重要了。
秋菊的存在与否，已经影响不了大局。
如今王氏失了掌家权，沈知月进了家庙，这侯府后宅，暂时是清静了。
但，还不够。
远远不够。
前世那些血债，那些将她推入深渊的手，她都要一一找出来，连根拔起。
包括她那看似公正，实则凉薄自私的父亲。
包括宫里那位，前世最终给了她一杯鸩酒的“好姑母”，沈贵妃。
还有……那个她曾真心爱慕，却在她身败名裂后，转身便与她退亲，迎娶她“好妹妹”沈知月的男人，靖安侯世子，陆谨言。
沈知微指尖用力，银针猛地刺入绢帕。
洁白的绢面上，那朵刚刚绣好的白梅，花心处，洇开一点刺目的红。
像血。
她松开手，看着那点红痕，眼神冰冷。
这一世，谁也别想再让她任人摆布。
她要这侯府，要这京城，要那些负她、害她、欺她、辱她的人，都付出代价！
时光如水，平静无波地流过。
转眼，已是三个月后。
沈知月在家庙“静修”，起初还闹了几回，后来不知是认命了，还是王氏派人安抚了，总算消停了些。
王氏被夺了掌家权，禁足期满后，虽仍是侯府主母，但威信大不如前。林姨娘行事谨慎，将中馈打理得井井有条，让人挑不出错处。王氏几次想寻衅夺权，都被沈弘不轻不重地挡了回去，显然对之前的事余怒未消。
沈知微的日子，倒是好过了许多。
吃穿用度，再无人敢克扣。林姨娘每每送来东西，都是挑最好的。下人们见她，也多了几分真心实意的恭敬。
她每日除了去给祖母请安，便是待在听雪轩里，看书，绣花，偶尔在院子里走走，日子过得平静而规律。
只有春杏知道，姑娘常常对着窗外那株老梅树出神，眼神幽深，不知在想些什么。
这日，宫里忽然来了旨意。
沈贵妃召永安侯府嫡长女沈知微，三日后入宫觐见。
消息传来，侯府上下震动。
沈贵妃是沈弘一母同胞的亲妹妹，当今圣上最宠爱的妃子之一，育有六皇子，在后宫地位尊崇。
她为何突然召见沈知微？
而且，是单独召见？
王氏听到消息，惊得打翻了一个茶盏。
她第一个念头是，贵妃娘娘是不是听说了及笄宴的事，要替沈知月出头？
可转念一想，又觉得不对。
沈知月名声已毁，贵妃娘娘最重脸面，怎会为了一个声名狼藉的侄女，特意召见沈知微？
难道……是因为沈知微及笄了，到了可以说亲的年纪，贵妃娘娘想亲自相看，为她指一门好亲事？
想到这里，王氏心里像堵了一块石头，又闷又痛。
她的月儿还在家庙受苦，沈知微这个贱丫头，却有可能攀上高枝！
不行！绝不能让这小贱人如意！
王氏眼神闪烁，心里飞快地盘算起来。
听雪轩里，沈知微接到旨意，神色平静，并无太多意外。
该来的，总会来。
前世，沈贵妃也曾在差不多这个时候召她入宫。
只不过，那时她正因为及笄宴的“丑事”名声扫地，惶惶不可终日。入宫后，面对贵妃姑母看似关怀、实则句句敲打的问话，她吓得魂不附体，语无伦次，越发坐实了“德行有亏”的名声。
出宫后不久，靖安侯府便派人来退了亲。
再后来，便是她匆匆下嫁，然后“病故”。
这一世，一切都不同了。
沈知微抚了抚衣袖上并不存在的褶皱，对来传话的太监微微颔首。
“有劳公公。三日后，臣女定当准时入宫，叩见贵妃娘娘。”
三日后，清晨。
沈知微换上林姨娘特意为她准备的，符合规制的入宫衣裳，一件水蓝色绣折枝玉兰的宫装，梳了简洁大方的发髻，戴了两支素雅的玉簪，薄施粉黛，便坐上了前往皇宫的马车。
马车驶过熟悉的街道，驶向那座金碧辉煌、却也吃人不吐骨头的皇城。
沈知微闭目养神，指尖轻轻摩挲着袖中一个冰凉坚硬的小物件。
那是她前世临死前，紧紧攥在手里的一枚羊脂玉佩。
是母亲留给她的遗物。
也是她身世的……唯一凭证。
马车在宫门外停下，换了软轿，一路抬到沈贵妃所居的长春宫外。
早有宫女在宫门外等候，引着她入内。
长春宫富丽堂皇，香气馥郁。
沈贵妃端坐在上首的紫檀木凤椅上，身着绛紫色宫装，头戴赤金点翠凤冠，保养得宜的脸上带着温和的笑意，通身的雍容华贵。
“臣女沈知微，叩见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”沈知微规规矩矩地行了大礼，姿态优雅，无可挑剔。
“快起来，到姑母身边来。”沈贵妃声音柔和，带着亲昵。
沈知微起身，垂眸敛目，走到沈贵妃下首站定，并不敢真的靠近。
“抬起头来，让姑母好好瞧瞧。”沈贵妃笑道，“上回见你，还是你小时候，一转眼，都长成大姑娘了，出落得这般标致，比你娘当年，也不遑多让。”
沈知微依言抬头，目光温顺，并不与沈贵妃对视。
“娘娘谬赞。”
沈贵妃仔细打量着眼前的侄女。
眉眼精致，肤白如雪，气质沉静，举止端庄，虽衣着素淡，却自有一股清贵之气。
尤其是那双眼睛，清澈明净，却又深不见底，不像个十五岁少女该有的眼神。
想起兄长府里传来的那些消息，沈贵妃眸色深了深。
及笄宴上的变故，沈知月被送家庙，王氏被夺权……
桩桩件件，似乎都和这个看似柔弱的侄女有关。
可查来查去，又抓不到她半点错处。
倒像是王氏母女自作自受。
“你父亲近日可好？”沈贵妃端起茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫。
“劳娘娘挂心，父亲一切安好。”
“你继母呢？听说前些日子病了？”
“母亲只是偶感风寒，已大好了。”
“月丫头呢？在家庙可还安分？”
沈知微心中冷笑，面上却依旧恭顺：“二妹妹在家庙静修，为祖母和父亲祈福，很是虔诚。”
一问一答，滴水不漏。
沈贵妃放下茶盏，脸上的笑容淡了些。
“微姐儿，你是个聪明孩子。”她话锋一转，语气多了几分深意，“有些事，过去了便过去了。一笔写不出两个沈字，侯府的荣辱，才是最重要的。你明白吗？”
这是在敲打她，让她适可而止，不要揪着王氏母女不放，毕竟关乎侯府颜面。
沈知微垂眸：“臣女明白。侯府门楣，重于一切。”
“明白就好。”沈贵妃脸上重新露出笑容，语气也更加和蔼，“你如今年纪也不小了，亲事可有着落？你父亲可有中意的人家？”
果然来了。
沈知微心中波澜不惊，前世也是如此，沈贵妃“关心”她的婚事，实则是在为接下来的退亲做铺垫。
“回娘娘，父亲未曾提及。臣女年纪尚小，还想在父母身边多尽孝几年。”
“傻孩子，女儿家大了，总要出嫁的。”沈贵妃笑道，“说起来，你与靖安侯世子的婚约，还是你母亲在世时，与靖安侯夫人定下的。陆世子年轻有为，品貌出众，倒是一门好亲事。”
她顿了顿，观察着沈知微的神色，见她依旧垂眸不语，便继续道：
“只是，这婚姻大事，讲究个你情我愿。近日，靖安侯夫人入宫请安，倒是委婉提了提，说陆世子心有所属，对你……怕是只有兄妹之谊，并无男女之情。你看这……”
沈知微缓缓抬起头，看向沈贵妃，眼神清澈平静。
“娘娘的意思是，靖安侯府想退亲？”
她问得直接，反倒让沈贵妃愣了一下。
“这……倒也不是退亲，只是，强扭的瓜不甜。若世子心中无你，即便嫁过去，只怕也难和睦。姑母是心疼你，不愿你受委屈。”沈贵妃语重心长。
沈知微忽然轻轻笑了笑。
那笑容很淡，却带着一种难以言喻的嘲讽和凉薄。
“娘娘，若臣女没记错，与靖安侯世子的婚约，是父母之命，媒妁之言，更是已故靖安侯夫人与先母的手帕之交，交换了信物的。”
她声音不高，却字字清晰。
“如今，先母与靖安侯夫人皆已仙逝，这婚约是否作数，本就在两可之间。若靖安侯府觉得臣女配不上世子，或世子心中另有他人，大可光明正大前来退亲，臣女绝非死缠烂打之人。”
她顿了顿，看着沈贵妃微微变色的脸，继续道：
“可他们不敢。因为他们是理亏的一方。背信弃义，悔婚另娶，这样的名声，靖安侯府担不起，陆世子更担不起。”
“所以，他们求到了娘娘这里，想让娘娘出面，以‘心疼侄女、不愿委屈’为由，让臣女‘心甘情愿’地，主动提出解除婚约。如此一来，他们既全了脸面，又得了实惠。而臣女，则成了那个‘识大体、顾大局’，主动退让的可怜虫。”
沈知微站起身，对着沈贵妃，郑重地行了一礼。
“娘娘的‘好意’，臣女心领了。但，这委屈，臣女不受。”
“这门亲事，他们若想退，便让他们自己来退。该还的信物，该了的礼节，该担的骂名，让他们自己来担。”
“臣女虽是女子，却也知‘骨气’二字如何写。宁为玉碎，不为瓦全。”
说完，她直起身，目光平静地迎上沈贵妃惊愕中带着怒意的视线。
长春宫里，一片死寂。
侍立的宫女太监们，个个屏息凝神，恨不得自己是个聋子。
沈贵妃脸上的笑容彻底消失了。
她盯着沈知微，看了许久，忽然轻笑了一声。
只是那笑声里，没有丝毫温度。
“好，好一个‘宁为玉碎，不为瓦全’。”沈贵妃缓缓道，“看来，本宫倒是小瞧你了。”
沈知微再次垂眸：“臣女不敢。臣女只是不想让娘娘为难，更不想让自己，活得像个笑话。”
沈贵妃端起茶盏，抿了一口，压下心头翻涌的怒意。
这个侄女，比她想象的，要棘手得多。
不仅心思缜密，行事果决，连口齿也如此伶俐。
看来，王氏母女栽在她手里，不冤。
“也罢。”沈贵妃放下茶盏，声音听不出喜怒，“既然你心意已决，本宫也不便多言。只是，你要想清楚，退了这门亲，以你如今的名声……再想寻一门好亲事，怕是难了。”
“臣女明白。”沈知微语气平静，“姻缘天定，强求无益。若注定孤独终老，臣女也认了。”
“好。”沈贵妃点了点头，不再看她，端起茶盏，“本宫乏了，你跪安吧。”
“臣女告退。”
沈知微再次行礼，转身，一步步退出长春宫。
背脊挺直，步伐沉稳。
走出长春宫，走到那漫长而空旷的宫道上，沈知微才轻轻吐出一口浊气。
袖中的手指，微微蜷缩，掌心一片冰凉。
她知道，今日彻底得罪了沈贵妃。
但，那又如何？
前世，她对这位姑母毕恭毕敬，唯命是从，最后换来的是什么？
是一杯鸩酒，和一句“沈家不能有你这样德行有污的女儿”。
这一世，她宁愿站着死，绝不跪着生。
至于靖安侯府的亲事……
沈知微唇边勾起一丝冰冷的弧度。
陆谨言，你不是心有所属吗？
不是对我只有兄妹之谊吗？
好啊。
这一世，我成全你。
只是，希望到时候，你不要后悔。
【08】
从宫里回来没几天，靖安侯府果然派人登门了。
来的不是陆谨言，也不是靖安侯夫人，而是侯府一个颇有脸面的管事嬷嬷，带着几车“赔礼”。
姿态做得很足，话也说得很漂亮。
什么“世子顽劣，配不上沈大小姐”，什么“不敢耽误沈大小姐前程”，什么“两家通家之好，情谊永在”……
总之，就是来退亲的。
沈弘坐在前厅，脸色阴沉得能滴出水来。
虽然早就料到会有这么一天，但真的来了，还是觉得脸上火辣辣的疼。
尤其是，来退亲的只是一个管事嬷嬷，靖安侯府连个正经主子都没露面！
这分明是没把他永安侯府放在眼里！
可他能说什么？
人家客客气气，礼数周全，赔礼也丰厚。
更重要的是，沈知微及笄宴上闹的那一出，虽然沈知月顶了大部分恶名，但沈知微作为当事人之一，名声多少也受了点牵连。
靖安侯府以此为由退亲，谁也挑不出大错。
沈弘憋着一肚子火，却只能强笑着，说了几句场面话，让管家收了退亲文书和信物，交换了当初定亲的玉佩，算是将这门亲事，彻底了断。
管事嬷嬷完成任务，一刻也不多留，带着人走了。
沈弘看着那几车赔礼，只觉得刺眼无比。
“父亲。”
沈知微不知何时来到前厅，对着沈弘盈盈一拜。
沈弘看着她平静无波的脸，心里的火气莫名消了些，反倒生出一丝愧疚。
不管怎么说，这个女儿是无辜的。
及笄宴上受了惊吓，如今又被退亲……
“微姐儿，”沈弘叹了口气，语气缓和了些，“这门亲事……退了便退了吧。那陆谨言，也非良配。父亲日后，定为你寻一门更好的亲事。”
更好的亲事？
沈知微心中冷笑。
前世她被退亲后，匆匆下嫁的那个“好”夫家，不就是他沈弘千挑万选的吗？
结果呢？
“女儿但凭父亲做主。”她低下头，语气温顺，听不出喜怒。
沈弘看着她这副逆来顺受的样子，心里的愧疚更深了些，想了想，道：“你年纪也不小了，该学着掌家了。从明日起，你便跟着林姨娘，学着打理中馈，熟悉府中事务。”
这是要分权给她，作为补偿了。
沈知微眸光微闪，屈膝行礼：“女儿遵命，定当用心向林姨娘学习，为父亲分忧。”
“嗯，去吧。”沈弘挥挥手，有些疲惫地揉了揉眉心。
沈知微退了出来。
刚走出前厅没多远，便看到一个眼生的丫鬟，鬼鬼祟祟地躲在廊柱后，朝这边张望。
见她出来，那丫鬟连忙缩回头，快步走了。
沈知微认出，那是王氏院里的一个小丫鬟。
看来，她这位“好继母”，即便被禁足夺权，也从未放弃过“关心”她。
沈知微唇角弯了弯，眼神冰凉。
让她跟着林姨娘学掌家？
也好。
这侯府的后宅，是时候彻底变变天了。
日子不紧不慢地过着。
沈知微每日除了晨昏定省，便是跟着林姨娘学习打理庶务。
她本就心思玲珑，前世在夫家那一年，被婆婆和小妾联手磋磨，也管过几天鸡飞狗跳的后院，对这些迎来送往、银钱账目、人事安排，并不陌生。
如今重新捡起来，又有前世记忆加持，学得极快，不过月余，便能将侯府日常事务处理得井井有条，连林姨娘都暗自心惊，赞叹不已。
沈弘偶尔过问，见账目清晰，用度有节，下人也规矩了许多，对沈知微越发满意，心中那点因退亲而起的芥蒂，也渐渐淡了。
王氏在院里“养病”，听到这些消息，气得摔碎了好几套茶具。
“那小贱人！倒是会讨巧卖乖！”王氏咬牙切齿，对心腹嬷嬷道，“不能再让她这么得意下去了！月儿还在家庙受苦，她却在这里风光无限！侯爷的心，都快被她笼络过去了！”
“夫人息怒。”嬷嬷低声劝道，“大小姐如今正得侯爷看重，硬碰硬，怕是不妥。”
“硬碰硬？”王氏冷笑，“我自然不会跟她硬碰硬。她不是想掌家吗？不是想出风头吗？我就让她出个够！”
她招手，让嬷嬷附耳过来，低声吩咐了几句。
嬷嬷脸色变了变：“夫人，这……若是被侯爷知道……”
“知道又如何？”王氏眼中闪过一丝狠厉，“事成之后，木已成舟，侯爷还能为了一个毁了名节的女儿，再休了我不成？”
她站起身，走到窗边，看着外面渐渐浓郁的春色，声音阴冷。
“上一次，是我大意，着了她的道。这一次，我要她身败名裂，永世不得翻身！”
“去，把消息悄悄递出去，务必要让该知道的人知道。”
“是，夫人。”嬷嬷低头应下，匆匆退了出去。
王氏转过身，脸上的怨毒在光影中明明灭灭。
沈知微，你以为你赢了？
好戏，才刚刚开始。
【09】
转眼，已近端午。
京城里渐渐有了过节的气氛，各家各户开始准备粽叶、糯米，门楣上也插上了艾草和菖蒲。
永安侯府也不例外。
这是沈知微“学习”掌家后，遇到的第一个大节。
林姨娘有意考较，将筹备端午家宴、节礼往来、下人赏赐等一应事务，都交给了她打理，自己只在旁提点。
沈知微也不推辞，从容接下。
前世她嫁人后，逢年过节也要操持，对这些并不陌生。加上如今心思缜密，考虑周全，又有林姨娘从旁协助，一切安排得妥妥当当，上下无不心服。
连沈弘看了她拟的单子，也点头赞许：“不错，思虑周详，开销有度，赏罚分明。看来这段日子，你是用了心的。”
沈知微垂眸：“父亲过奖，是林姨娘教导有方。”
沈弘看着眼前亭亭玉立、举止端庄的长女，又想起还在家庙、声名狼藉的次女，心里那点偏颇，不由得又倾斜了几分。
端午前一日，沈知微正在核对明日家宴的菜单，春杏从外面进来，脸色有些古怪，手里捏着一张烫金的帖子。
“姑娘，门房刚送来的，说是……靖安侯府送来的。”
沈知微笔尖一顿，一滴墨迹在宣纸上晕开。
她放下笔，接过帖子。
打开，里面是靖安侯夫人亲笔所书的请柬，邀请她端午翌日，过府参加赏荷小宴。言辞恳切，提及两家旧谊，并特意说明，也请了几家相熟的闺秀，只是小聚，让她务必赏光。
“靖安侯府？”沈知微轻笑一声，指尖划过那烫金的纹路，“我才被退了亲，他们倒有脸来请我？”
春杏愤愤道：“就是！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！姑娘，咱们不去！”
沈知微没说话，将请柬放在桌上，指尖轻轻敲着。
靖安侯夫人……陆谨言的母亲。
前世，这位侯夫人对她还算和善，至少在退婚前是如此。退亲后，也曾派人送过些药材补品，说了几句惋惜的话。
可那又怎样？
终究是眼睁睁看着她跳进火坑，未曾施以援手。
如今退亲不过月余，便下帖相请，所为何事？
赔罪？
示好？
还是……另有所图？
“姑娘，您可千万别去。”春杏见她不语，急道，“谁知道他们打的什么主意！万一、万一又想害您呢？”
“害我？”沈知微抬眸，眼中掠过一丝冷芒，“光天化日，众目睽睽，靖安侯府还敢如何害我？他们丢得起那个人吗？”
“那……”
“去，为什么不去？”沈知微重新拿起笔，蘸了蘸墨，语气平淡，“人家既然‘盛情’相邀，我若不去，倒显得我心虚，或是小气，放不下前尘往事。”
她在那晕开的墨迹旁，继续书写，字迹娟秀而有力。
“正好，我也想去看看，这位陆世子心尖上的人，究竟是何等模样。”
春杏愣了：“心尖上的人？”
沈知微但笑不语。
前世，陆谨言退亲后不久，便娶了吏部侍郎的嫡女，苏晚晴。
据说，两人早就暗通款曲，情投意合。
而她沈知微，不过是横亘在真爱之间的一块绊脚石。
如今石头搬开了，有情人想必终成眷属了吧？
只是不知，这一世，这位苏小姐，是否还如前世记忆中那般，“温婉善良”，“楚楚动人”。
端午家宴，一切顺利。
王氏称病未出席，只让丫鬟送了份节礼给沈弘，以示心意。
沈弘看到那份不轻不重的礼，又看看席间将一切安排得井井有条、进退有度的长女，心中对王氏那点旧情，又淡了几分。
宴后，沈知微向沈弘禀报了靖安侯府的请柬。
沈弘沉吟片刻，道：“既已退亲，本不该多往来。不过，靖安侯夫人亲自下帖，又是以旧谊之名，你若不去，反倒显得我们侯府不够大气。去一趟也好，大大方方，全了礼数便是。多带几个稳妥的丫鬟婆子。”
“女儿明白。”
第二日，沈知微只带了春杏和两个稳妥的婆子，坐了侯府最普通的一辆青帷马车，前往靖安侯府。
她今日穿了身藕荷色绣缠枝莲的襦裙，发髻简单，只戴了一支白玉簪并两朵珍珠珠花，淡施脂粉，清丽脱俗，既不显寒酸，也不过分招摇。
靖安侯府位于城东，门庭显赫。
今日府门大开，已有不少车马停驻。
沈知微的马车在门口停下，递了帖子，很快便有婆子引着，从侧门入内，一路穿花拂柳，来到后花园的临湖水榭。
水榭四面通透，清风徐来，带着湖中荷叶的清香。
已有不少女眷在座，皆是京城有头有脸人家的小姐夫人，个个衣香鬓影，珠环翠绕。
沈知微一出现，原本热闹的谈笑声，便静了静。
无数道目光，或明或暗地投射过来。
好奇的，探究的，同情的，幸灾乐祸的……
毕竟，她与靖安侯世子退亲的事，早已传遍京城。
如今退亲不过月余，便出现在靖安侯府的宴席上，怎么看，都有些尴尬。
沈知微恍若未觉，神色自若，在引领丫鬟的示意下，走到主位前，对着端坐的靖安侯夫人，规规矩矩地行礼。
“臣女沈知微，给侯夫人请安，夫人万福。”
靖安侯夫人年约四旬，穿着沉香色十样锦妆花褙子，头戴点翠大簪，面容端丽，气质雍容。
她看着下方行礼的少女，眼中闪过一抹复杂的情绪，随即露出温和的笑意。
“快起来。好孩子，许久不见，出落得越发好了。”
她语气亲昵，仿佛退亲之事从未发生。
“谢夫人夸赞。”沈知微起身，垂手立在一旁，姿态恭谨，却无半分谄媚。
“来，坐到我身边来。”靖安侯夫人指了指自己下首的一个空位。
那位置颇为靠前，显见是主人家特意安排的。
周围的目光，顿时又微妙了几分。
沈知微依言坐下，眼观鼻，鼻观心，安静得仿佛一株亭亭的水莲。
靖安侯夫人拉着她的手，轻轻拍了拍，叹道：“好孩子，前些日子……是谨言对不住你。我也知道，委屈你了。今日请你来，一是想着许久未见，心里惦念；二来，也是想当面向你赔个不是。咱们两家多年的情分，可不能因为小辈们不懂事，就生分了。”
这话说得漂亮，既全了沈知微的脸面，也显得靖安侯府大度念旧。
周围几位夫人也纷纷附和。
“夫人说的是，孩子们年轻，一时糊涂也是有的。过去了就过去了。”
“沈大小姐知书达理，定能体谅。”
“两家通家之好，情谊自然常在。”
沈知微微微低头，声音轻柔：“夫人言重了。姻缘天定，强求无益。世子既心有所属，退亲也是情理之中。臣女并无怨怼，还请夫人不必挂怀。”
她语气平静，态度坦然，倒让那些想看笑话或同情戏码的人，有些意外。
靖安侯夫人深深看了她一眼，笑道：“好，好孩子，你能这么想，我就放心了。”
她顿了顿，似是无意地提起：“今日也请了几家相熟的孩子，年轻人在一起，也热闹些。谨言也在前头招待几位公子，晚些或许会过来给各位夫人请安。”
话音刚落，水榭外便传来一阵说笑声。
几位锦衣华服的公子小姐，说笑着走了过来。
为首一人，身着月白色锦袍，腰束玉带，面如冠玉，目若朗星，通身的清贵之气，正是靖安侯世子，陆谨言。
而他身侧，依偎着一个穿着鹅黄衣裙的少女，眉目如画，娇俏可人，正仰头与他说着什么，眼角眉梢都是甜笑。
正是吏部侍郎的嫡女，苏晚晴。
两人并肩而行，郎才女貌，宛如一对璧人。
水榭中的气氛，瞬间变得有些古怪。
所有人的目光，不由自主地在陆谨言、苏晚晴，以及安静坐在靖安侯夫人下首的沈知微身上，来回逡巡。
这情形……可真是……
陆谨言显然也没料到沈知微会在，脚步几不可查地顿了一下，脸上的笑容淡了些，目光扫过沈知微，很快便移开，仿佛她只是个无关紧要的陌生人。
苏晚晴倒是笑意盈盈，目光落在沈知微身上，带着几分好奇，几分打量，还有一丝隐隐的、属于胜利者的优越。
“母亲。”陆谨言上前，向靖安侯夫人行礼。
“苏姐姐，各位夫人安好。”苏晚晴也乖巧行礼，声音甜软。
“谨言来了。”靖安侯夫人笑着点头，又对苏晚晴道，“晚晴也来了，快坐吧。”
苏晚晴很自然地走到陆谨言身旁的空位坐下，动作娴熟，显然不是第一次。
陆谨言则在母亲另一侧坐下，正好与沈知微隔了一个位置。
距离不远不近，却仿佛隔着天堑。
宴席继续，丝竹声起，丫鬟们奉上茶点鲜果。
气氛似乎重新热闹起来，但总有些微妙的尴尬在流淌。
几位夫人小姐努力找着话题，说些衣裳首饰、诗词歌赋。
苏晚晴声音清脆，笑语嫣然，很快成了话题的中心。她不时与陆谨言低语几句，陆谨言虽不常笑，但眼神温和，耐心倾听，任谁都看得出两人关系匪浅。
而沈知微，则一直安静地坐着，小口品茶，偶尔回应一下旁人的问话，态度疏离而有礼，将自己隔绝在那份热闹之外。
仿佛一个误入他人盛宴的旁观者。
靖安侯夫人看着，心里也有些不自在。
她今日请沈知微来，本意是想缓和关系，全了两家颜面，也让自己心里好过些。
可眼下这情形……
她暗自瞪了几子一眼，怪他不知避嫌。
陆谨言却恍若未觉，或者说，他根本不在意沈知微的感受。
退亲之事，他自认并无亏欠。父母之命的婚约，本非他所愿。如今退了，各自安好，便是最好的结局。
至于沈知微是否会难堪……那不是他需要考虑的问题。
宴至中途，靖安侯夫人提议去湖边走走，赏荷喂鱼。
众人自然附和。
水榭临湖，有曲折的回廊通往湖心亭。
一行人三三两两，沿着回廊漫步。
沈知微有意落在最后，与前面的人群拉开距离。
春杏跟在她身边，气得眼睛发红，低声道：“姑娘，咱们回去吧！这地方，奴婢一刻也待不下去了！”
沈知微看着湖中接天莲叶，碧波荡漾，神色平静。
“急什么。好戏还没开场呢。”
话音刚落，前面忽然传来一声惊呼！
“哎呀！”
是苏晚晴的声音。
只见走在前面的苏晚晴，脚下一滑，身子一歪，竟朝着湖中跌去！
“晚晴！”陆谨言脸色大变，眼疾手快，一把拉住她的手臂。
可苏晚晴下坠的力道不小，加上回廊栏杆湿滑（似是之前洒扫的丫鬟不慎将水泼在了上面），陆谨言被她带得也是一个趔趄，两人竟一起朝着湖中栽去！
“世子！”
“苏小姐！”
惊呼声四起！
电光火石之间，一道藕荷色的身影，忽然从斜里冲出，速度极快，却不是去拉人，而是狠狠撞在了陆谨言的腰侧！
陆谨言猝不及防，被撞得向旁边歪去，拉着苏晚晴的手不由得一松。
苏晚晴惊叫着，噗通一声掉进了湖里！
而陆谨言被那一撞，踉跄了几步，勉强抓住旁边的栏杆，稳住了身形，没有落水。
这一切发生在刹那之间。
等众人回过神来，只看到苏晚晴在湖中挣扎扑腾，而陆谨言扶着栏杆，脸色铁青，目光如刀，死死盯住撞他的人——
沈知微。
沈知微后退一步，脸色苍白，仿佛也被吓到了，捂着胸口，气息微乱。
“我、我不是故意的……我看到世子要掉下去，想拉住世子，不小心……力气用大了……”她声音颤抖，带着哭腔。
“沈知微！”陆谨言从牙缝里挤出三个字，眼神冰冷刺骨，“你好歹毒的心肠！”
这时，已有会水的婆子跳下湖，将呛了几口水、花容失色的苏晚晴救了上来。
苏晚晴浑身湿透，发髻散乱，瑟瑟发抖，好不狼狈。被丫鬟用披风裹住，她靠在丫鬟怀里，看着沈知微，眼泪扑簌簌往下掉，又是委屈，又是后怕。
“沈姐姐……你、你为何要推我？我与你无冤无仇……”她声音微弱，楚楚可怜。
此言一出，所有人看沈知微的眼神都变了。
推人？
难道方才不是意外，而是沈知微故意撞开陆世子，让苏晚晴落水？
是了，沈知微被陆世子退亲，心中定然怨恨。而苏晚晴，据说就是陆世子心仪之人……
这是因妒生恨，蓄意报复啊！
“我没有推你！”沈知微猛地抬头，眼中含泪，却带着一种倔强的清亮，“我是想拉世子！栏杆湿滑，我脚下也滑了，才不小心撞到世子！我若真想推你，为何不连世子一起推下去？！”
她看向陆谨言，眼泪滑落，声音凄楚：
“陆世子，你我婚约已解，从此男婚女嫁，各不相干。我沈知微虽非什么了不得的人物，却也知廉耻，懂自爱！绝不会行此下作之事，自毁名节！”
她又看向嘤嘤哭泣的苏晚晴，语气转冷：
“苏小姐，东西可以乱吃，话不可乱说。你哪只眼睛看见我推你了？方才情况混乱，你自己脚下打滑，险些累得世子一同落水，我情急之下想拉住世子，不慎撞到他，间接害你落水，是我不对，我向你赔罪。”
她对着苏晚晴，郑重一礼。
“但，你若一口咬定我故意推你，恕我不能认！在场这么多双眼睛，总有人看得清楚！是非曲直，不是凭你一面之词，也不是凭世子心中偏袒，就能定论的！”
她字字铿锵，不卑不亢，虽然流泪，背脊却挺得笔直。
一时间，众人又有些迟疑。
是啊，方才一切发生得太快，谁也没看清具体细节。
说是沈知微推人，并无确凿证据。
可若说是意外……也未免太巧了些。
靖安侯夫人脸色很不好看。
好好一个赏荷宴，闹出这等事端。
她看看浑身湿透、哭得可怜的苏晚晴，又看看脸色铁青的儿子，最后看向那个独立于众人目光中心、泪眼朦胧却神色倔强的沈知微。
心里，第一次对这个原本觉得有些亏欠的故人之女，生出了一丝厌烦。
不管是不是故意，今日之事，因她而起。
“好了，”靖安侯夫人沉声开口，打断了这尴尬的局面，“许是一场误会。晚晴受了惊吓，又着了凉，需赶紧更衣，请个大夫瞧瞧。谨言，你送晚晴去厢房。其他人，也散了吧，回水榭用些热茶压压惊。”
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