1979年2月16日深夜，谅山以北的猫耳洞里还残着年节的爆竹纸屑，年轻的吴文当轮值，他隐约听到远处炮声滚来，像山洪将至。排长压着嗓子说：“明天不会太平，睡吧。”
天亮不到一刻，边境方向炸点连成一线。对越自卫反击战正式开启。吴文当所在的越军316师148团被紧急点名北上救火，坦克、火炮连夜装车，目标老街—柑糖。部队里流行着一句顺口溜：白颊鸟一扑，什么都能啄碎。可谁也不敢保证这回还能飞得回来。
朔江天险本是越军信心所在，246团布下五层火力网，夸口要中国军队留下“万具白骨”。然而第41军仅用半天就打穿防线。消息传来，全团噤若寒蝉。高平腹地岌岌可危，316师被令急行，抢占代乃，堵住13军。
22日傍晚，148团先到高地，壕沟才挖到膝深，山雨里就闻枪炮。解放军第39师没有沿公路正攻，而是夜行密林，从背面攀上主峰。声东击西，先头排给148团制造正面压力，主力却潜入后方突然拔点。等越军反应过来，阵地旗帜已换了颜色。
整整两昼夜反扑，148团伤亡九百余，阵地终究没拿回来。316师与345师的侧翼联系被硬生生切断，柑糖岌岌可危。越方不得不让第14军顶替耗损过大的13军，但对形势的评估仍旧乐观——直到149师出现。
149师是从四川坐火车南下的“老二十旅”后嗣，淮海到渡江一路打出来的老兵。2月28日，他们在阴雨中翻越芒康山，以昼夜兼程之速插到沙巴北部。一到阵位，便把山头变成炮兵观测所，迫击与无后坐火炮交替轰击，节奏几乎不见停顿。
3月1日晨雾未散，148团在中寨乡与149师前锋不期而遇。百余名残兵刚摆开射界，就被密集榴弹扫得抬不起头。吴文当趴在稻沟里，只听身旁一名副班长低呼：“又是13军？不对，这火力更狠。”
短促交火后，148团被迫西撤，想摸黄连山垭口作最后屏障。谁料公路两侧早被445、446、95三个团封死。解放军炮兵的前观组往前一扎杆，定位完毕，营区瞬间火海。越军惯用的交替退却此刻无处可施展，只能溃散山林。
从3月2日至4日，沙巴以北高地和乌贵湖岸线屡易其主，最终全部落入中国军队之手。316师减员三千余，被迫退出第一线。曾让北越高层倚重的“白颊鸟”，翅膀被一轮接一轮的炮火打得血肉模糊。
3月5日，中国方面对外宣布：作战目标达到，部队开始撤离。还在山沟里摸黑的吴文当听着电台广播，一时恍惚：明明对方可直取河内，却说停就停，真看不懂。这份诡谲的收放，更让他心生忌惮。
战争结束后，吴文当在北线兜兜转转，熬成了356师师长。每逢给新兵授课，他总会提起那段经历：“别小看任何一个中国班排，代乃那一夜，我们知道了什么叫部队素质。”
岁月辗转，老街重开集市，沙巴再响铿锵的银器锤声。可在许多越军老兵的梦里，那年春天的骤雨、山道上的炮火、以及突然换防却依旧锐不可当的14军，始终挥之不去。
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