自唐纳德·特朗普第一任期以来，他们一直被视为令人安心的“房间里的成年人”，是抵御掌握核武器密码的总统冲动一时兴起的最后一道防线。
如今，在经历了一场前所未有的解雇浪潮之后，这场解雇浪潮被一些人比作“斯大林的清洗”，五角大楼的高层似乎不再是那么可靠的堡垒了。
自特朗普去年一月重返白宫以来，这位作风强硬的国防部长皮特·赫格塞斯一直致力于重塑他所谴责的“觉醒”的军事精神，他解雇或强制退役了24名将军和高级指挥官，但没有给出任何与绩效相关的理由。
其中约60%为黑人或女性，这种做法似乎是由政府宣称要打击“多元化、公平和包容性招聘”所驱动的。
这些被迫离职的军官都拥有无可挑剔的声誉。最近的受害者是陆军参谋长兰迪·乔治将军，据报道，他上个月被解职是因为他拒绝服从赫格塞斯的命令，将四名军官，两名黑人男性和两名女性，从晋升候选名单中删除。
布朗是黑人，也是一位杰出的前空军指挥官。他的继任者是丹·凯恩，一位三星将军，已经退休，为了获得参议院确认所需的第四颗星，他不得不迅速晋升。一些观察人士认为，凯恩缺乏担任这一职位的必要资格。
被撤职的女军官中，最引人注目的是丽莎·弗兰切蒂，她是一位海军上将，是第一位担任海军作战部长的女性，也是第一位进入参谋长联席会议的女性。
上周，在参议院军事委员会的听证会上，当来自罗德岛州的民主党人杰克·里德问赫格塞斯，特朗普是否指示他专门解雇黑人和女军官时，赫格塞斯毫无歉意。
“当然不是，”他回答道。他的后续发言更具启发性：“这个委员会的成员和这个部门的前任领导层过于关注身高、社会工程、种族和性别，我们认为这种做法是不健康的。”
在接受《卫报》采访时，内部人士将赫格塞斯，这位前福克斯新闻主持人以其好斗的公开露面和对记者的咄咄逼人的态度而闻名，描述为在五角大楼庞大的官僚机构中日益孤立，身边只有一小群亲密的朋友和亲戚。
有人说他担心特朗普会解雇他，并对此感到恐惧和偏执。批评人士认为，他作为一名曾在伊拉克和阿富汗作战的国民警卫队步兵少校的背景，并不足以胜任这份工作。
五角大楼工作人员惊讶地发现，他出席正式会议时，妻子詹妮弗经常陪同他。詹妮弗曾是福克斯新闻的制片人，经常在这种场合坐在后面。
据说赫格塞斯的其他亲密伙伴包括他的兄弟菲尔、曾代表赫格塞斯和特朗普的律师蒂姆·帕拉托雷，以及与他关系密切的前海军陆战队员、拜登政府留任官员里奇·布里亚。
赫格塞斯则专注于他个人感兴趣的问题。这些问题包括改革五角大楼的牧师服务，这与他公开宣称的基督教信仰相符，据说他经常高呼“基督是王”来表达他的信仰。
军事分析人士表示，赫格塞斯最近的解雇行动与“2025计划”中阐述的计划不谋而合。“2025计划”是由右翼智库传统基金会制定的激进蓝图，并密切指导了特朗普第二任期的政策。
“报告谈到要清洗军官，打击所谓的‘觉醒派’高级军官，”保罗·伊顿说道，他是一位退役陆军少将，曾在2003年伊拉克战争后指挥美军。“他们想打造一支意识形态纯粹的军队，这支军队将对总统和国防部长言听计从，其誓言效忠的对象将是个人而非宪法。”
伊顿将此次撤职比作斯大林在二战前对红军将领进行的更为血腥的清洗，人们普遍认为，这场清洗阻碍了苏联最初抵御纳粹德国1941年入侵的努力，并警告说，这可能会阻碍美国在对伊朗的战争中发挥军事行动能力。
“我认为美国军方高层领导受到了严重损害，”他说。
“在这个层面上，人们的凝聚力会逐渐瓦解。如果你还没有被清洗，你就会担心，如果你对左边或右边的人说了不该说的话，可能会激怒国防部长或总统，那么下一个会不会就是你。”
“如果你害怕表达自己的想法，那将是一个非常不健康的环境，这不仅包括向权力说真话，还包括在捍卫军队免受愚蠢决定侵害时说真话。”
退伍军人担心，威胁要实施战争罪行甚至种族灭绝会对普通士兵造成影响。他们也担心包括凯恩在内的高级将领是否有能力抵制这种威胁。
“我认为这对警队的道德和精神构成了真正的长期风险威胁。”
有人对凯恩的地位表示担忧，他从未担任过高级指挥职务，一些人认为他缺乏前几任参谋长联席会议主席的权威，无法像马克·米利将军那样抵制特朗普的疯狂举动。在2021年1月6日美国国会大厦暴乱之后，米利将军曾指示官员们向他报告总统下达的任何可疑军事命令。
卡罗尔说：“他的履历非常不寻常，我认为对于参谋长联席会议主席来说，这是前所未有的履历，这只会让凯恩感到自己的职位始终岌岌可危，因为他看到特朗普和赫格塞斯解雇了像布朗、弗兰切蒂或兰迪·乔治这样履历优秀的人。”
伊顿说：“我听说他是个好人，但从三星将军晋升为四星将军后，人会发生一些变化，因为成长空间巨大。他与赫格塞斯一起开会时的肢体语言，不像是一个乐于待在那里的人。”
有未经证实的报道称，特朗普在最近的一次白宫会议上讨论了对伊朗使用核武器的可能性，因此，约束特朗普显得更加紧迫。
一位了解此次会面的消息人士坚称，特朗普只是“公开谈论核武器”，而不是“要求发动打击”。
特朗普第一届政府的一位高级官员表示，他对此并不感到惊讶，称总统“痴迷于核武器”，并表示在2017年，有人劝阻他不要对朝鲜使用核武器，因为他认为核武器是“他强硬的终极体现”。
有人质疑，如今的五角大楼是否还存在这种说服力。
“多年来，我们一直被告知，我们不必担心疯狂的总统发动核战争，因为军方不会执行任何非法命令，”资深国家安全分析师和核不扩散专家乔·西林西奥内说道，他呼吁制定新的核打击指挥规则。
“但这并非事实。过去一年我们看到的是军方屡次执行非法命令。在加勒比海和太平洋袭击所谓的贩毒船只、突袭委内瑞拉抓捕马杜罗总统、对伊朗发动战争，所有这些都是非法的——但军方却执行了这些行动。”
“人们不明白，总统拥有不受任何限制的权力，可以随时随地以任何理由发射核武器。指挥链非常短。事实证明，指望军队拒绝总统的非法命令不足以构成有效的屏障。我们需要更强有力的措施。”
此前曾有一次著名的例子，五角大楼采取行动，阻止了一位不稳定的总统下令进行核打击的可能性。
1974年，由于水门事件，理查德·尼克松的总统任期濒临崩溃。当时的国防部长詹姆斯·施莱辛格担心总统脆弱的精神状态可能会让他下令进行核攻击，于是命令高级军官向他核实任何此类命令。
很难想象赫格塞斯会扮演如此克制的角色，因为人们普遍认为他的角色是迎合特朗普的每一个愿望，并且经常与他的老板对伊朗的好战言论相呼应。
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