Shutterstock

人类对火星的兴趣由来已久，它仍然是当前和未来任务（包括可能的 SpaceX 星舰载人任务）探索的主要目标之一。第一次火星任务发生在1976年，当时美国宇航局将维京号着陆器送往红色行星的表面。

这次任务能够发送来自另一颗行星表面的第一张图片，这真是令人惊叹，但更重要的实验可能是它对生命的测试。

探测器进行了几项测试，以查看火星上是否存在任何类型的生命，结果却相互矛盾。当时，专家们最终确定没有发现生命，但在《科学》杂志上发表的一篇新论文中，现代科学家们对这一判断提出了质疑。

谈到外星生命，最常见的说法是这是一个巨大的政府掩盖，但情况并不是这样。相反，科学家们认为收集到的数据只是被误读了。柏林工业大学天文学与天体物理中心的迪尔克·舒尔茨-马库赫教授在 Big Think 的一篇文章中对此发表了看法：

“尽管在维京1号的克里斯埃着陆点进行的第一次测试对有机合成的结果是积极的（与对照样本相比，置信度为99.7%），但后续测试并没有给出明确的结果。气体交换实验同样令人困惑：实验显示释放了几种气体，包括氧气，但今天的科学家们仍然对其解释存在分歧。”

该实验是通过将富含营养的水和放射性碳（从地球带来）放入火星土壤中进行的。如果那里有生命，测试假设是，它将消耗营养并释放放射性碳。第一次测试的结果正是如此。在信中，科学家们写道：

“在一项旨在寻找火星呼吸代谢的类比的实验中，从C标记的营养物质中释放出大量放射性标记的CO2 。当火星土壤被湿润时，观察到大量二氧气（O2）的释放和CO2的交换，这个实验的前提是，含有活微生物的土壤会与大气交换气体，而不考虑其代谢生存策略。因此，根据‘证据的优势标准’标准，维京号在火星上发现了微生物的存在。”

Shutterstock

这并不奇怪，测试被重复，但结果仍然是阴性。当时，人们认为第一次测试呈阳性是由于从地球带来的污染物，而不是火星上存在生物。然而，质疑的团队有不同的看法。

他们认为第一次测试得到了阳性结果，但测试摧毁了马丁土壤样本里的所有生命。虽然最初的研究人员假设如果微生物存在，更多的时间和养分会对它们有利，但这可能导致它们的生命周期结束。Schulze-Makuch 在2024年与Space.com讨论了这个问题，给出了一个易于理解的类比。

“想象一下，如果类似的事情发生在你身上[作为人类]。例如，如果有一个外星人在飞船上降落到地球，在沙漠的某个地方发现了你。然后把你直接放到海洋中间。你不会喜欢那样，对吧？尽管那就是我们。我们是装满水的袋子，但水太多可不好，我认为这就是维京号生命探测实验中发生的事情。”

团队接着表示，火星生命很可能已经进化出含有过氧化氢的细胞，这将帮助它们在这个星球极寒的环境中生存。这在2007年由Schultz-Makuch和合著者Joop M. Houtkooper的研究中提到过：

“这种适应在火星环境中具有特别的优势，提供低冰点、氧气来源和吸湿性。”

Shutterstock

然后，他们谈到了这会如何影响在另一篇文章中的实验：

“如果我们假设本土火星生命可能通过将过氧化氢融入其细胞来适应其环境，这或许能解释维京号的结果。如果火星细胞含有过氧化氢，那将会摧毁它们。此外，这将导致过氧化氢与周围的任何有机分子反应，形成大量二氧化碳——这正是仪器检测到的。”

只有未来的实验才能证明他们的理论是正确的，但希望这封信能鼓励未来的火星任务携带进行这些实验所需的设备。