话说清朝乾隆年间，直隶顺德府有个货郎，姓赵，单名一个福字，赵福这人，年方二十八，生得浓眉大眼，一身的力气，走南闯北卖些针头线脑、胭脂水粉、小孩儿的拨浪鼓，日子虽说不富裕，倒也饿不着肚子。
赵福有个外号，叫“赵善人”，不是说他多有钱，而是说他心肠好。这一路上遇见要饭的，他给半个饼子；碰见受伤的猫狗，他抱回家养着；就是路边的蚂蚁窝，他看见了也要绕着走，生怕踩死几个活物。
他媳妇常念叨他：“你呀，自己过成这个样子，还惦记这个惦记那个。”赵福嘿嘿一笑：“娘说了，积善之家，必有余庆，咱穷日子穷过，可不能把良心也穷没了。”
这年秋天，眼瞅着就要到中秋节了。赵福想着多挣几个铜板，好给家里买块月饼，给媳妇扯二尺花布，便挑着货担子往西边的山里走。
他听说山里头有个叫黄草坡的村子，那地方偏僻，货郎很少去，肯定好卖货。
出门第三天，赵福在黄草坡卖了一天货，乡亲们稀罕这些外头来的东西，针线、顶针、松紧带，买了不少。
赵福高兴，价钱也给得便宜，到收摊的时候，两箱子货卖了一大半，兜里沉甸甸的，全是铜板，心里别提多乐呵！
日头偏西的时候，赵福挑着担子往回走，没走多远，碰见一个放羊的老汉，老汉上下打量他一眼，问：“后生，你这是要出山？”
赵福点头：“是啊老伯，趁着天还没黑，多赶些路。”
老汉摇摇头，指着前面的山路说：“你往前走十里地，有个岔路口，你可千万记住了，往东走，那条路虽然绕远些，但太平，往西走那条近路，旁边有个破庙，那庙里可不干净，多少年了没人敢进，进去的人没见出来过。”
赵福一听，心里犯了嘀咕，但嘴上还是谢过了老汉，挑着担子继续赶路。
走了一个多时辰，天渐渐暗了下来，山里黑得早，日头一落，林子里的光线就跟蒙了层黑布似的，越来越看不清了。
赵福心里着急，脚下也加快了步子，没成想，越急越出错，走到一个岔路口的时候，他忘了老汉的话，稀里糊涂地就往西拐了。
等他走了一阵，才猛然想起来，老汉说的好像是往东走，可这深山老林的，天又黑透了，他也不敢回头了，只好硬着头皮往前走。
又走了约莫二里地，路边果然出现了一座破庙。这庙建在山脚下，周围长满了半人高的荒草，院墙塌了大半，两扇木门歪歪斜斜地挂着，上面的黑漆早就掉光了，露出灰白的木头茬子。
庙门前立着两根石柱子，柱子上刻的字也模糊不清了，一阵山风吹过来，那破门“咣当咣当”地响，听着就跟有人在里头敲门似的。
赵福走了一天，浑身是汗，两条腿像灌了铅一样沉，他本想接着赶路，可天已经黑透，山路上坑坑洼洼的，根本看不清道。
他想了想，老汉说这庙不干净，可自己是走江湖的，啥没见过？再说，这天也黑了，总不能睡在半路上让狼叼了去吧。
“怕什么，咱又没做亏心事。”赵福给自己壮了壮胆，推门进了院子。
院子里荒草长得比人还高，草叶子刮着他的裤腿，沙沙作响。正殿还算完整，虽然瓦片掉了不少，但起码能遮风挡雨。
赵福挑着担子进了正殿，掏出火折子吹亮了，这一看，这正殿里头供着一尊神像，也不知是什么神，脸上彩漆全掉了，灰扑扑的，看着怪瘆人的，供桌上积着厚厚的灰尘，香炉倒了，里头长出了草，看来确实很久没人来过了。
“神仙莫怪，神仙莫怪，小的是个过路的货郎，借您宝地歇一宿，明天一早就走。”赵福恭恭敬敬地朝神像作了三个揖，又从担子里找出三根旱烟，点上当香使，插在香炉里。
他找了处干净些的墙角，把货担子放倒当枕头，又从箱子里扯出一块布盖上肚子，吹灭火折子，准备睡觉。
睡到半夜，赵福迷迷糊糊的，忽然听见一阵“吱吱吱”的声音，他起初没当回事，以为是老鼠在叫，翻了个身继续睡，可那声音越来越响，而且就在他身边，好像有什么东西在啃东西。
赵福被吵得睡不着，睁开眼，借着从破窗户照进来的月光一看，这一看不要紧，差点没把他吓得跳起来。
他货担子旁边，蹲着一只大老鼠！那老鼠比他见过的都大，灰黑色的毛，油光锃亮，肚子圆滚滚的，比猫小不了多少，更吓人的是，这只老鼠正一口一口地啃他的扁担！
那扁担可是赵福吃饭的家伙，这根扁担是他爷爷留下来的，上好的榆木，用得年头多了，油润润的，又轻又结实，挑百十斤的货不弯不晃，赵福最宝贝的就是这根扁担，平日里擦了又擦，保养得跟新的一样。
“哎呀！你这东西！”赵福急眼了，一骨碌爬起来，抄起脚边的布鞋就扔了过去。
那老鼠“嗖”地一下窜开了，可赵福还没来得及松口气，那老鼠又跑了回来，爬到扁担上，继续啃，这回啃得更凶了，嘴里的碎木屑直往下掉，赵福心疼得不行，拿起另一只鞋又砸过去，老鼠又跑了，可没等赵福躺下，它又回来了。
这么折腾了四五回，赵福又气又纳闷了他走南闯北这么多年，见过老鼠偷粮食、偷鸡蛋，可从没见过老鼠专门啃扁担的，再说了，这扁担上又没吃的，它啃个什么劲呢？
赵福觉得这事邪乎，他蹲下身子，凑近了看那只老鼠，月光下，那老鼠竟然抬起头来，直直地看着他，两只绿豆大的眼睛在黑夜里闪着光，那眼神怎么形容呢，着急！对，就是着急，好像有什么话要跟他说似的。
老鼠看了他一眼，又低下头“咔嚓咔嚓”地啃了两口扁担，然后跳下来，往前跑几步，又回头看他，像是在说“你倒是跟着我啊”。
赵福心里“咯噔”一下，他想起老人们常说，老鼠这东西，最有灵性，它们能预知灾祸，地震前老鼠都会搬家，莫非……这庙里要出什么事？
赵福犹豫了一下，还是把扁担捡起来看了看，这一看，他倒吸一口凉气，扁担一头已经被啃得只剩一半了，要是再啃下去，非断了不可。
可奇怪的是，老鼠啃的那个位置，木头里头颜色发深，好像透了水似的，那块的木纹也有些不对劲。
赵福正琢磨着，那只老鼠又跑了回来，用嘴叼住他的裤腿，使劲往外拽，这回赵福不犹豫了，他挑起货担子，跟着那只老鼠往外走，老鼠跑得飞快，时不时回头看看他，见他跟上了，就又往前跑。
刚走出正殿的门，还没到院子里，赵福忽然听见身后传来“咔嚓”一声巨响！紧接着是“轰隆轰隆”的声音，像是有什么东西塌了。
他猛地回头一看，整个人都呆住了，正殿的房梁断了，整个屋顶塌了下来！那个他刚才睡觉的墙角，现在堆满了碎瓦和断木头，要是他还在那里躺着，这会儿怕是已经被砸成肉饼了！
赵福两腿一软，“扑通”一声坐在地上，后背的冷汗“唰”地就下来了，他这才明白过来，那只老鼠不是在啃他的扁担，是在救他的命！
“老鼠啊老鼠，你是我的救命恩人啊！”赵福对着那只老鼠磕了三个响头。
那老鼠站在院门口，歪着脑袋看了他一眼，忽然“吱吱”叫了两声，转身消失在草丛里。
赵福浑身发抖，在院子里站了好半天才缓过劲来，他想走，可天黑路滑的，他又不敢动。
最后他找了个偏僻的角落，离那塌了的正殿远远的，靠着墙根坐了一夜，眼睛睁得跟铜铃似的，再也不敢合眼。
第二天天刚蒙蒙亮，赵福爬起来就往山下跑，一溜烟跑出了十几里地，直到看见路边有个村子，这才停下来，在一棵大树底下歇脚。
村子里的几个老头儿正在树下乘凉，看见赵福这狼狈样，就问：“后生，你这是咋了？让狼撵了？”
赵福喘着气，把昨晚的事一五一十说了。
几个老头儿听完，你看看我，我看看你，脸色都变了，一个白胡子老头站起来问：“你说你住的那个庙，是不是叫白龙庙？”
赵福一愣：“我也不知道叫啥名，门口的石柱子上有字，天太黑我也没看清。”
另一个老头拍了一下大腿：“坏了坏了！那就是白龙庙！那庙都塌了三回了，前些年也有个货郎去那里借宿，再也没出来，后来进山的人说，正殿的房梁早就叫白蚁给蛀空了，风一吹就倒，你命大啊后生！”
白胡子老头又追问：“你说那只老鼠救了你？”
赵福点头：“可不是嘛，要不是那只老鼠啃我的扁担，叫醒我，我早就砸死在里头了。”
白胡子老头沉吟半晌，忽然眼睛一亮：“哎呀，我知道了！黄草坡的王大娘家，去年不是养了一只大老鼠吗？都说那是老鼠精托生的！”
旁边一个老头接过话茬：“对对对，我也想起来了，王大娘是个孤老婆子，去年冬天在山上捡到一只冻僵的小老鼠，养大了也不走，天天跟着她，王大娘逢人就说那不是老鼠，是她儿子变的。”
赵福听着听着，心里忽然生出一个念头，他问清了王大娘家的地址，挑着担子就去了。
王大娘的家在黄草坡最东头，一间土坯房，院子里堆着些柴火，冷冷清清的，赵福敲了敲门，一个头发花白的老太太开了门，问他找谁。
赵福把事情的经过仔仔细细说了一遍，又把自己脖子上戴的一块玉佩摘下来，塞到老太太手里：“大娘，这是我在庙里找到的一块玉佩，不值几个钱，您拿着，您那只大老鼠救了我的命，这点心意算是我报答它的。”
老太太听完，眼泪汪汪的，拉着赵福的手说：“我那老鼠儿啊，去年冬天我捡到它的时候，冻得只剩一口气了，我喂了它三天米汤才活过来，打那以后就跟着我不走了，走到哪跟到哪，比亲儿子还亲，没想到，它还能救人……”
正说着，屋里传来“吱吱”的叫声，那只大老鼠从门缝里钻了出来，蹲在老太太脚边，歪着脑袋看赵福，可不就是昨晚那只老鼠么！
赵福蹲下身子，认认真真地朝那只老鼠作了三个揖：“鼠兄，多谢救命之恩，昨晚上要不是你，我这条命就交代了。”
那老鼠似乎听懂了，“吱吱”叫了两声，用脑袋蹭了蹭赵福的手，赵福伸手摸了摸它，那毛油光水滑的，溜光锃亮。
赵福在王大娘家吃了一顿饭，又帮老太太劈了一堆柴火，把房顶漏雨的地方也补了补。
临走时，他从担子里拿出几尺花布、一包红糖，留给老太太，说：“大娘，您一个人过日子不容易，以后我每回来山里卖货，都来看看您。”
老太太拉着他的手，怎么也不肯松，眼泪哗哗地往下流。
赵福挑着担子出了村子，走到山脚下的时候，忽然想起昨晚那个岔路口，他停下来，回头望了望那条往右的路，心里感慨万千，要不是那只老鼠，他这会儿怕是已经魂归西天了。
后来，赵福逢人就讲这个故事，他常说：“世上的生灵，都有灵性，你对它有恩，它就对你有义，别小看那些猫啊狗啊老鼠啊，说不定哪天它们就救了你一命。”
这事传开以后，顺德府一带的百姓，再也不乱打老鼠了，有些人还在灶台边上放些剩饭，说是“敬鼠”，敬的不是老鼠，是那份知恩图报的心。
赵福后来活到了八十多岁，儿孙满堂，家业兴旺，每年中秋节，他都要带着月饼和香烛，到那座白龙庙的遗址上烧纸，说是祭奠那座破庙，也感谢那只救了他命的老鼠。
那口断了的扁担，他也一直留着，用红布包着，挂在堂屋的墙上。
有客人来，他就指着那扁担上被老鼠啃出的豁口，把那晚的事再讲一遍，讲完了总要加上一句：
“这世上的牲畜，有时候比人还明白事理。你对它好，它就记着；你有难，它就来了。人啊，可不能没了良心，连牲畜都不如。”
这话说得实在，在场的人没有不点头的。
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