5月3日，第139届广交会现场客商云集。城步红薯妹农业科技发展有限公司展位前人气十足，鲜蒸蜜薯干、非油炸红薯脆片等苗乡特色农品整齐陈列。公司董事长刘星，这位1992年出生的苗家姑娘，正热情向客商推介产品。
日前，2026年度中国青年五四奖章暨新时代青年先锋奖评选结果揭晓，刘星荣获新时代青年先锋称号，这是对她多年坚守乡土、实干创业的高度认可。2015年，刘星满怀热忱返乡创业，从此扎根城步苗乡深耕红薯产业。她把田间不起眼的红薯“土疙瘩”，做成了带动乡邻增收致富的“金疙瘩”，也因此被乡亲们亲切誉为“红薯妹”。
返乡创业：让“土疙瘩”变“金疙瘩”
“不能让红薯烂在地窖里，要让红薯端上餐桌。”2015年，在外务工多年的刘星带着这句朴实的誓言，回到城步汀坪乡，开启了红薯创业路。刘星中专毕业后远赴广州、深圳，摆过地摊、做过工人、当过文秘，异乡的奔波从未冲淡对家乡的牵挂。
2015年探亲时，发现奶奶亲手晒的红薯干软糯香甜，可这份深山美味，要么自家吃、要么喂家禽，大量红薯滞销浪费。看着眼前的场景，刘星满心不舍：“这么好的东西，一定要带出大山。” 那一刻，她下定决心，回乡做红薯产业，让苗乡好物变成真金白银。
创业之初，质疑与顾虑接踵而至。家人满是担忧，父亲直言她没学历、没背景、没资金，难成大事；乡亲们也议论纷纷，觉得年轻姑娘回乡刨地、靠手机卖货，根本不靠谱。
面对质疑，刘星没有退缩，用执着打动了家人，父母不再反对，还辞去外地工作回乡帮衬，成为她最坚实的后盾。创业初期，买苗、下地、加工、跑销路，事事亲力亲为。起早贪黑守在田间作坊，满身泥土、双手磨茧，实打实的付出慢慢赢得了乡亲们的认可。
凭着一股钻劲，她反复调试红薯干制作工艺，推出多款深加工产品。靠一台智能手机摸索线上销售，半年多就把城步红薯干卖到了全国各地，第一年实现收入20万元。曾经卖不掉的红薯，变成了乡亲们手中的“真金白银”。乡亲们亲切地叫她“红薯妹”，她也顺势注册了商标，让这个接地气的名字，成为城步红薯产业的一张名片。
坚守品质：让 “小特产” 闯 “大市场”
早期，城步红薯亩产仅1000多斤，产量低、效益差。“没有产量，一切都是空谈。”刘星带着团队四处考察，引进优良品种，两年反复试验，将亩产提升至3000到4000斤。
但光会种还不够，深加工才能让红薯真正“值钱”。刘星从创业之初，就坚守 “零化学添加剂、原生态” 的底线，即便成本更高、利润更薄，也绝不妥协。她坚信，牺牲短期利润，换来消费者的长久信任，这笔账很值得。
为了把红薯的价值“吃干榨净”，她多次登门请教省农科院教授，几十次试验后，成功研发出红薯叶蔬菜饼干、红薯叶凤凰卷等新产品。原本被丢弃的红薯叶，摇身一变成了健康零食，既提升了附加值，也契合了年轻人对健康、便捷、新奇零食的需求。
2025年，刘星带领团队冲刺外销市场，对照港澳严格的食品安全标准，逐项补齐资质，历时大半年攻坚克难，最终实现产品出口港澳，成为城步近两年首家食品出口企业。同年11月，公司在湖南股权交易所挂牌，告别乡村小作坊模式，迈入规范化现代企业行列。
刘星还不断拓宽市场，结合城步文旅资源，打造南山大草原主题文创伴手礼，让苗乡风光与薯香相融；牵手中华老字号火宫殿，让深山红薯从县域小特产，一步步走向更广阔的天地。
情系乡邻：让 “一人富” 带 “众人富”
“一个人富不算富，带着乡亲们一起富才踏实。” 返乡以来，刘星始终不忘初心，把带动乡邻增收放在心上。
2016年，她牵头成立城步青青缘薯类种植专业合作社，摸索出“公司+合作社+基地+农户”的模式。签保底收购协议，建起“保种苗、保技术、保收购”的三保障机制——统一供苗、统一指导、统一兜底销售。农户不再靠天吃饭，从种地的农民变成了收入稳定的“产业工人”。
如今，合作社在汀坪乡隘上村、蓬瀛村建起两处40多亩的种植基地。跟着她干的农户从最初几户发展到三四百户，累计惠及2000多位村民，总增收额达500万元，留守妇女、老人年均增收约5万元。72岁的村民彭本良，子女常年在外务工，加入红薯种植队伍后，每年能增收近两万元。乡亲们脸上日渐增多的笑容，也让刘星更坚定了干事的决心：“这就是我回家创业的意义。”
今年春节前，刘星给农户发放近40万元收购款后，又额外补贴 15%，只为让大家过个暖心年。在她心里，乡亲们的信任，就是最珍贵的回报。
荣获“新时代青年先锋”称号后，刘星坦言，这份荣誉既是沉甸甸的认可，更催人奋进的动力。在她看来，新时代青年的担当，既要胸怀梦想、敢闯敢试，又要脚踏实地、扎根乡村，把个人理想融入家乡发展的需要中去。下一步，她将继续深耕红薯产业链，研发更多深加工产品，持续提升“红薯妹”品牌价值，在稳固港澳市场的基础上，探索更广阔的国际国内市场。
山野的风，吹过十二载耕耘的薯田，也把苗乡的清甜，送向了更远的地方。这颗扎根苗岭深山的小小红薯，正借着广交会的东风，奔赴更辽阔的山海天地。返乡逐梦的这条路，刘星走得踏实又坚定，满是生机与可期。
来源丨邵阳新闻网
作者丨周超 编辑丨张敏
审核丨孙成学 刘芳军
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