时隔21年有机会重返世少赛舞台的中国U17国少,即将出战在沙特吉达打响的第21届U17亚洲杯,前八名将会进入明年的U17世少赛。当前中东局势不稳,球迷根本没办法亲临现场为小伙子们加油,关于赛事转播的各种传闻早就闹得沸沸扬扬,甚至有说法称本届赛事连转播都不会有 —— 不过这样的说法,其实完全是误传。

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真正的情况是,本次 U17 亚洲杯确实出现了明显的 “降格”,而根源其实是办赛成本的收紧。随着 U17 系列赛事从两年一届改制为一年一届,亚足联和国际足联都大幅度降低了办赛规格要求,不再强制要求所有比赛必须放在正规体育场进行。这样的改变早有先例:去年卡塔尔和摩洛哥承办的男女足 U17 世界杯,绝大多数比赛都放在足球学院的训练场内进行,只给半决赛和决赛安排正规体育场;目前正在苏州进行的女足 U17 亚洲杯,同样把大部分比赛放在了太湖足球基地的训练场上,仅仅给东道主中国队的首轮比赛安排在了市中心的体育中心。

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来到沙特吉达的本届男足赛事也延续了这一逻辑:所有小组赛都安排在阿卜杜拉体育城的训练场地进行 —— 这些场地今年 1 月还只是 U23 亚洲杯球队的日常训练场,本次仅仅加装了简易看台就投入使用,就连东道主沙特的比赛也只安排在副场进行,刚刚承办过亚冠精英联赛决赛的主体育场,根本没有对这群年轻人开放。不过好在吉达的训练场草坪质量本身不错,甚至比国内不少中超赛场的草皮都要好,场地条件其实不用太过担心。

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除了办赛场地降格,转播层面的缩水要更加明显。原本亚足联主办的成年亚洲杯、U23 亚洲杯,都会由官方派出专业团队和全套高清设备制作公共转播信号,这笔投入相当不菲,但青少年赛事版权商业价值极低,根本卖不出价格覆盖成本。因此亚足联直接砍了大部分预算:不管男女足 U17 亚洲杯,只有从 1/4 决赛开始的最后七场比赛,才会提供完整的多机位公共信号;而全部小组赛阶段,只提供单摄像机拍摄的全场单机信号。

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这种级别的信号根本达不到国内电视台的播出标准,即便是关注度极高的中国国少队小组赛,央视也没办法安排电视直播。国内球迷想要观看比赛,只能通过网络平台收看,画质和镜头语言都无法和正规转播相比,如果场上出现争议判罚,连多角度慢镜头回放都看不到。更关键的是,受限于转播条件,本次赛事从头到尾都不会配备VAR,任何争议都只能以主裁判的现场判罚为准,这也给比赛增加了更多变数。

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有意思的是,部分对自家球队冲击世少赛抱有期待的国家,比如泰国、越南,已经选择自己掏钱派出转播团队赴现场完成本土转播,他们的球迷反而能在电视上看到自家队伍的比赛。本次赛事还有一个值得关注的细节:亚足联和欧足联已经达成了裁判互派合作,本次 U17 亚洲杯就会有欧洲裁判登场执法,亚足联希望借助这种方式提升青少年赛事的执法水平。

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其实站在亚足联的角度,改制为一年一届后压缩办赛成本也是无奈之举,毕竟青少年赛事商业价值摆在那里,这种降格操作,也是让这项赛事能持续运行下去的必要调整,不管是球队还是球迷,都需要做好适应的心理准备。