4月28日开始,澳大利亚外长黄英贤对中国进行为期三天的访问。第二天下午,她在北京召开新闻发布会,对外确认了一条信息:中国政府同意在航空燃油方面与澳大利亚企业开展合作。黄英贤的原话是:中方正在促进澳大利亚企业与中国企业在航空燃油领域的合作。她把这一步称为“重要的步骤”,并表示这仅仅是第一步。
先看澳大利亚的能源现状。霍尔木兹海峡2月底被封锁后,全球原油和燃料运输中断,澳大利亚出现了局部燃料短缺。到了4月初,情况已经相当严重。新南威尔士州182座加油站柴油断供,48座加油站各类汽油售罄;维多利亚州76座加油站柴油售尽、37座加油站无铅汽油告罄。澳大利亚能源部长鲍恩表示,全国共有144家加油站燃料耗尽,无油可加,另有283家加油站无柴油供应。
澳大利亚的问题不是没钱买油,是本土压根就没什么炼油能力。澳大利亚的石油炼制自给率不到10%,几乎完全依赖进口。2000年澳大利亚有8座炼油设施,到现在的只剩2座。超过80%的精炼燃料需要从海外进口,主要来自亚洲炼油中心,而这些燃料大多依赖中东原油,运输路径必经霍尔木兹海峡。
紧急储备方面,截至4月中旬,澳大利亚的汽油储备为38天,柴油31天,航空燃油28天,远低于国际能源署规定的90天标准。澳大利亚能源和气候变化部最新披露:全国天然气储备仅44天、柴油33天、航空燃油30天。
去年,中国供应了澳大利亚约三分之一的航空燃油。伊朗战争爆发后,中国为优先保障国内供应,暂停了航空燃油和柴油出口。这对澳大利亚来说,等于直接被抽走了三分之一的航空燃油命脉。储备只有一个月左右,“最大的供应商”停供了近两个月,而霍尔木兹海峡继续堵着,这三件事叠在一起,让澳大利亚十分焦虑。如果海峡继续关闭下去,澳大利亚仅GDP损失就可能达到420亿美元左右。
黄英贤在发布会上确认合作后,闭关没有透露中国什么时候开始供油、供多少、跟哪些企业合作,只说了句“那些是商业层面的接触”。如果是一份敲定的政府间协议,通常会明确数量和交付时间。黄英贤并没有透露这些详细信息,说明两件事:
一是合作框架只是刚打开,还停留在企业间接触阶段。中方大概率是同意“促进澳大利亚企业与中国企业”接触,而不是“同意向澳大利亚提供多少万吨燃油”。这不是一份正式合同,是同意接触。二是说明主动权完全在中方手里。黄英贤用了“我此行的全部目的,就是为了维护澳洲的利益,争取液体燃料的供应”来概括行程,这句话说明她是有求而来,要的是一个态度,而不是急于求成。
在具体数字上,有外媒给出了猜测,称中国已批准5月向澳大利亚和新西兰等亚太国家出口约50万吨燃料,较4月预期接近翻倍,但仍不到去年同期平均水平的一半。中国国有炼油企业最近已开始申请5月份恢复出口的许可。
如果这个数字属实的话,说明中国愿意松,但有节奏地松。50万吨对于澳大利亚的缺口来说远不够,但比4月份翻了一倍,尽管中国是亚洲唯一具备大规模出口能力的国家,但可能还不太足以弥补这些国家的能源缺口。况且,中国也是一个能源进口大国,我们也有很大的能源缺口。
黄英贤此次访华不只是谈燃料。在同一天的会谈中,王毅“深入阐述了中方在台湾问题上的立场,强调绝不允许任何人把台湾从中国分裂出去”。黄英贤的回应是:澳方坚持一个中国政策,不支持“台独”,希望台湾问题得到和平解决。
燃料松口和台湾表态这两件事之间,有微妙的时间节奏。澳大利亚1月份刚和日本签了价值约70亿美元的军舰合同,4月中旬又联手升级防务合作和安全宣言。安全层面继续往美日体系靠拢,经济层面来北京求援。
这种“安全上跟美国走、经济上找中国谈”的套路,中方看得很清楚。此次王毅当面递出台湾这根底线,要的就是黄英贤的态度,只有澳大利亚表态不支持“台独”,中方才在燃料通道上松了手,这事也没毛病,因为台湾问题是中国核心利益的核心。
同时,中方在南海和南太方向也设置了议题。王毅特别提到,希望澳方客观理性看待中国与南太岛国的合作,“不针对第三方”,黄英贤回应“太平洋岛国不是任何国家的后院,澳方不排斥任何国家为岛国发展开展合作”。黄英贤还承诺澳方积极支持中国今年11月主办APEC领导人非正式会议,并承诺与中国共同维护国际规则。这几条都是在回应中方会谈中提出的诉求。
澳大利亚为什么缺燃料?根源在于美以挑起的中东冲突,近日,中国外交部、常驻联合国代表在不同场合发声,强调要从根本上解决全球能源问题,全力避免战端重启,推动实现美伊全面持久的停火止战。也就是说,中国对澳大利亚的燃料援助只是治标,谁挑起的战争,谁就该为能源危机负责。
黄英贤此次行程安排很有意思:先去东京,再来北京,然后去首尔。
在东京,她和日本谈的是防务合作升级、安全宣言;到了北京,谈的是能源救急、表态不支持“台独”。前者是巩固安全同盟,后者是保障经济命脉。一套动作,两副面孔,背后是澳大利亚作为中等国家在大国中间的平衡战略。
澳大利亚安全上更多依靠西方盟友体系,经济上则与亚洲市场紧密相连。过去几年关系受挫,贸易摩擦的成本首先落在企业和普通人身上。政治口号再响,经济账单也不会自动消失。堪培拉现在追求的是一种新的平衡:安全的向前顶,经济向回收,通过外交沟通降低外界疑虑,把经贸通道维持住。
黄英贤自己把这次访华的结果定性为“第一步”。她知道燃料供应的主动权始终在北京手里,一次“松口”只是缓解燃眉之急,并不意味着澳大利亚获得了长期的能源保障。尤其是澳大利亚和日本升级防务合作后,中国还会不会帮忙,要看澳大利亚的所作所为。
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