这可能成为对抗这种疾病的重要工具。
一项最近的研究分析了著名作家特里·普拉切特的碟形世界小说中的语言，发现了阿尔茨海默病的迹象，早于他的诊断。这一发现可能使语言分析成为一种帮助在疾病进展前检测症状的方法。
普拉切特在2015年与阿尔茨海默病斗争多年后去世。他花了很多年时间倡导研究，提升大家对这种疾病的认识。现在，他的小说——他在全球售出了超过1亿本——正被用来实现这个目标。
语言分析是如何工作的
进行这项研究的科学家们认识到，尽管人们最常提到的是由痴呆症引起的记忆丧失，但这种状况最初会影响注意力、感知和语言。这些变化比较微妙，容易被误解为衰老或压力的症状。
根据这些信息，他们对普拉切特的作品进行了审查，特别关注“词汇多样性”，也就是他的用词选择有多丰富。他们发现，普拉切特最近的作品中，形容词的多样性明显减少。
研究作者汤姆·威尔科克森表示，这一变化对读者来说太过渐进，以至于他们自己没有注意到。
科学家们首次在《最后的大陆》中发现了这一变化，这本书是普拉切特在近10年前被正式诊断为阿尔茨海默病之前出版的。这意味着在那之前，病症就可能已经在影响他的脑部了。
发现的意义
这个发现非常重要，因为这个时期是早期干预的最佳时机，但很难被识别。科学快讯称其为“痴呆症护理中最大的挑战之一。”
最近，新药物的目标是减缓阿尔茨海默病的进展，而不是事后去治疗症状。如果医生能更早发现症状，患者就能有更多时间准备、寻求支持，并讨论可能帮助延缓病情进展的干预措施。
语言分析可能是实现这一目标的关键步骤。虽然每个人的语言都不同，但这种方法并不是用作诊断工具，而是与认知测试、脑成像以及生物标志物结合使用。它是非侵入性的，且成本效益高，因为大多数人已经通过电子邮件、报告等其他通讯方式拥有大量书面材料。
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