你敢信吗，晚清最传奇的铁帽子王，起步居然是给人打工放羊的穷小子。没人能想到，这个连饱饭都吃不上的蒙古娃，十几年后居然成为手握重兵、慈禧都要亲自哭祭的国之柱石。他的一生，从谷底跌到云端，最后死在16岁少年刀下，说他是大清国运的活风向标都不夸张。
1811年夏天，蒙古科尔沁草原上，一个穷贵族家里生了双胞胎。这家男主叫布和德力格尔，顶着四等台吉的贵族头衔，居然穷到要靠给别人放羊混饭吃，当地人都笑话他是“放羊台吉”。多了两张嘴吃饭，日子更过不下去，小儿子僧格林沁刚满七岁，就跟着爹和哥哥一起去放羊了。
十二岁那年，家里实在养不起他，把他送出去读书，顺带省一口口粮。本来按这个剧本走，僧格林沁这辈子估计就守着草原当一辈子穷台吉了。谁能想到，命运的馅饼直接砸他脑袋上，砸得他都懵。
他远房族叔，当时的科尔沁郡王索特纳木多布斋，在北京病死了。巧就巧在，这个郡王是道光皇帝的亲姐夫，娶了嘉庆的女儿庄敬和硕公主，偏偏没留下一个儿子。世袭的郡王爵位空出来，全族的子弟都挤破头抢，各种找关系托门路，就想把这个大馅饼砸自己头上。
谁知道最后争来争去，馅饼砸给了当时一无所有的僧格林沁，道光皇帝亲自拍板选的他。史书说他是因为长得仪表堂堂被看中，背地里其实是他族伯打通了郡王侧福晋的关节。具体过程谁也说不清楚，反正十五岁的僧格林沁，就这么平白捡了个郡王爵位。
捡了爵位，得从头学规矩。进了王府系统学宫廷礼仪，没过多久道光皇帝召他进京，直接让他跟皇子们一起读书习武。道光对这个挺拔英武的蒙古小伙特别满意，一连赏了三眼花翎、黄马褂这些普通人连想都不敢想的殊荣。
1828年僧格林沁成年，娶了满清宗室贝勒文和的女儿，和皇室的关系绑得越来越紧。23岁就当上了御前大臣，还掌管皇帝的禁卫军，甚至拿到了只有满人才能担任的镶白旗满洲都统职位。《清史稿》都明明白白写着，他出入皇宫，是道光身边最受恩宠的人。
道光皇帝驾崩后，僧格林沁成了顾命大臣，直接走到了权力核心。他第一次带兵出马去密云剿匪，就干净利落端了悍匪窝，军事天赋第一次露了头。到咸丰继位，当时满朝都流传一句话，僧格林沁在，大清就在。
1853年太平天国定都南京，直接派了两万精锐北伐，带兵的是林凤祥李开芳两个久经沙场的老将，几个月就打到天津附近，直接威胁北京，整个清廷都乱成了一锅粥。咸丰把清太祖努尔哈赤的宝刀亲手交给他，命他带兵出去迎敌。他也没辜负这把开国宝刀，上来就在天津南郊打垮了北伐军主力，逼得林凤祥退守连镇。
后来他用水攻困死连镇，生擒了林凤祥，一万多北伐军全没了。接着又围住了山东冯官屯的李开芳残部，也生擒了。短短两年，太平天国北伐军全军覆没，两个主帅全落网。咸丰直接封他做了博多勒噶台亲王，还是世袭罔替的铁帽子王，整个清朝，非宗室拿到这个头衔的蒙古人，也就他一个。
1859年英法联军借口换约，带着舰队直冲大沽口，英军司令亲自带队，一副吃定清廷的样子。僧格林沁早就布好了口袋，一仗打下来，击沉击伤十艘英国炮艇，英军司令都重伤了。这是鸦片战争之后，中国军队第一次在正面战场打赢西方列强，当时整个清廷都振奋了，僧格林沁的威望直接到了顶点。
可这一仗也把他坑了，赢了之后他判断洋人只会海战不善陆战，这个误判后来直接坑了整个大清。第二年英法联军卷土重来，两万多人带着当时最先进的后膛炮和线膛枪，绕开大沽口从北塘登陆，直接抄了僧格林沁的后路。天津失守，北京门户大开，只能在八里桥摆开阵势决战。
当时僧格林沁带了三万清军，对面英法联军才六七千人，人数占优，可装备完全是两个时代。蒙古骑兵拿着长矛弓箭，一波波往联军的炮火里冲，最猛的时候打到距离敌军大炮才三十米，还是挡不住枪炮的屠杀。五个小时打下来，清军死了三千多，英法联军才死了五个人，这个伤亡比，残酷到让人不忍看。
八里桥失守，咸丰赶紧带着后宫逃去热河，英法联军进了北京烧了圆明园。僧格林沁被夺了爵位，只留了个钦差的头衔。这场仗到现在都有争议，有人骂他轻敌指挥失误，也有人说，这就是冷兵器对热兵器的绝望一战，换谁来都改变不了结果。
没过多久他就复爵了，奉旨南下剿捻，一打就是将近五年。他俘杀了捻军首领张乐行，收降了几十万捻军，战绩说得上亮眼。可这五年也把他的部队耗干了，捻军就跟你打游击战，牵着你到处跑，把你拖垮了再回头打你。
同治四年三月，他的部队连续行军一个多月，每天奔行上百里，来来回回三千多里，马累垮了人也减员了一大半。他自己都累得抓不住马缰绳，得用布带绑在手腕上拴着肩膀才能骑马。这时候的清军，早就变成了一支强弩之末的疲兵，等着他们的是捻军早就布好的口袋阵。
同治四年五月，在山东曹州高楼寨，僧格林沁的七千人马全被围了，几乎全军覆没。他带着残兵趁夜突围，中弹落马躲进了路边的麦田里。五月的麦子长得很高，他还想着能逃出去，结果被一个十六岁的捻军少年找到了。少年叫张皮绠，手起刀落就结束了他的一生，死的时候才五十五岁。
消息传到北京，整个清廷都震动了，朝廷辍朝三天，两宫太后亲自去他府里祭奠，给了亲王最高规格的抚恤，还让他配享太庙，在多地建昭忠祠纪念。杀他的张皮绠隐姓埋名过了八年，最后酒后说漏嘴被清廷暗探抓住，凌迟处死在了济南。
僧格林沁死了之后，慈禧调曾国藩北上督办剿捻，从此满蒙贵族再也出不了能撑得起军权的统帅，大清军权全落到了曾国藩李鸿章这些汉臣手里。有人说他是清朝最后一个满蒙出身的军事统帅，这话一点不假。慈禧后来都说，僧格林沁在，大清在，僧格林沁亡，大清亡。他死后四十七年，清朝真的亡了，这话居然应验了。
参考资料：人民日报 晚清名将僧格林沁的传奇一生
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