提到《星球大战》，光剑是绕不开的标志性元素。从电影制作角度看，这种未来感十足的武器让精彩的剑术对决成为可能，远比看风暴兵对着墙壁和天花板乱射要好看得多。
光剑有着彩虹般的颜色（蓝色或绿色代表正义方，红色代表反派），还有各种造型。《幽灵的威胁》里甚至出现了双头版本。那场"命运对决"堪称系列最佳光剑戏，很大程度上要归功于饰演达斯·摩尔的演员雷·帕克的身手与气场。
那么问题来了：光剑到底是什么？当然，这东西并不存在，所以没人知道确切原理。就连电影里的角色似乎也搞不太清楚。《幽灵的威胁》中安纳金叫它"激光剑"——当时他还是个孩子，但丁·贾林和卢克·天行者也这么叫过，不过卢克可能是带着讽刺的语气。
无论如何，"激光"这个说法是错的。首先，激光束从侧面看不见，除非在充满烟雾的迪斯科舞厅里拍摄；其次，激光不会在一米处戛然而止，而是无限延伸；第三，两束激光对撞不会像真剑那样"铛"的一声，而是会直接穿透彼此。
那它究竟是什么？物理学家提出一个关键切入点：剑刃是否有质量。如果它是某种"光"（从名字看似乎如此），答案就是否定的——光，或者说电磁辐射，没有静止质量。如果能证明它有质量，就能排除"光"这个选项。
这个问题可以通过分析挥舞光剑时的运动特性来解答。是时候搬出物理学了。
质量与运动
先区分质量和重量。质量衡量的是物体含有多少"物质"（质子、中子、电子），重量则是重力对物体的拉力。在太空失重环境中，光剑可能没有重量，但质量依然存在。质量决定的是改变物体运动状态的难易程度。
物理学家先从简化模型入手。假设有个"光球"，材质与光剑发光部分相同，但形状对称，无需考虑旋转。根据牛顿第二定律，加速度等于力除以质量。质量越大，产生相同加速度所需的力就越大。这是直线运动的情况。
但光剑不是光球，而是长条形。挥剑时是绕某个轴转动——这涉及角运动。
角运动中的线索
角运动与直线运动有对应关系。直线运动中，力产生加速度；角运动中，力矩产生角加速度。力矩是"让物体转动的力"，等于力乘以力臂（到转轴的距离）。
角加速度取决于两个因素：力矩和转动惯量。转动惯量描述物体对转动的抗拒程度，不仅与总质量有关，还取决于质量如何分布。同样质量，离转轴越远，转动惯量越大。
这就是为什么棒球棒和网球拍挥起来感觉不同——质量分布不一样。
具体到光剑：手柄很短，发光部分很长。如果这部分有质量，且分布在一米开外，转动惯量会很大，挥起来应该沉重、有惯性，像抡一根钢管。
如果没有质量呢？转动惯量就很小，挥起来轻飘飘的，像甩一根绳子。
电影画面中的矛盾
观察实际打斗场景：绝地武士挥剑速度极快，翻转手腕就能改变发光部分方向。如果这部分有可观的转动惯量，这种快速变向需要极大力矩，对手腕是巨大负担。
但另一方面，光剑碰撞时会弹开，需要施加力才能改变运动状态——这又暗示它有某种"惯性"。
更微妙的是：角色手持光剑静止时，发光部分不会下垂或弯曲，保持笔直。如果是有质量的柔软材料，重力会让它弯曲。光剑发光部分的刚性暗示它要么极轻，要么有某种"结构力"维持形状——但后者又与快速挥动的轻盈感矛盾。
电影视觉呈现其实不一致。早期三部曲打斗偏沉重，有金属碰撞感；前传三部曲速度更快，更像舞蹈。这种变化可能反映的是动作设计的演变，而非设定上的物理规律。
等离子体的可能性
如果排除纯光，另一个常见猜测是等离子体——高温电离气体。等离子体有质量，可以被磁场约束成特定形状。
这能解释几个特征：等离子体发光，所以看得见；磁场可以设定"长度限制"；两把等离子体对撞，磁场相互作用会产生"碰撞"效果。
但等离子体的问题在于密度。要产生可见光，需要足够热、足够密，这意味着质量不能太小。一米长的等离子体柱，即使密度不高，转动惯量也可能显著。
更关键的是约束问题。磁场约束等离子体需要能量输入，且稳定性极差——现实中的托卡马克装置需要巨大磁场才能约束几秒。光剑手柄那么小，如何产生足够强的磁场？而且发光部分被砍断后还能继续存在，这与磁场约束的物理图像不符。
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