1971年9月13日凌晨，林彪叛逃。事情发生后，由于空军司令员吴法宪是林彪的死党，故空军由此而沦为“重灾区”。紧急关头，总理派出北京军区司令员李德生来到空军，在空军招待所里坐镇指挥、控制了局势。
李德生，1916年5月20日出生于河南省新县陈店乡李家洼村。1930年2月参加革命工作。1955年被授予少将军衔。他曾参与了抗美援朝、并指挥了上甘岭战役，是一个久经考验的忠诚的共产主义者，曾有民间人士将他评为主席晚年最信任的十个人之一。
文革开始后，各地陆续暴露出一些问题，“红色风暴”中的人们由唇枪舌剑升级到了真枪实弹，出现了武斗等严重失控的局面。1967年夏天，在安徽武斗形势异常严峻、刻不容缓之际，经毛主席同意、总理调时任十二军军长的李德生带部队到安徽执行任务，“制止武斗，消除派性，促进联合，稳定局势，抓革命促生产。”
8月8日、刚到合肥的当天傍晚，一场大规模武斗在合肥市六安路小学和安徽工学院附近爆发。李德生立即调派几十名机关干部、带领三个连队赶赴武斗现场，不带任何武器、不怕流血牺牲，举着《毛主席语录》插到两派武斗火线中间，组成人墙，“骂不还口、打不还手”，用高音喇叭宣传政策，将这场差点酿成大规模流血惨祸的大武斗平息。
1968年6月26日，在震惊全国的芜湖事件中，李德生亲自到芜湖去，来到武斗最厉害、最顽固、最核心、最危险的造反派某武斗据点。该据点有三层，底层大门已被沙袋堵死，各层窗口均有各种轻重枪支伸出，做为对外的射孔。剑拔弩张的场面充满了火药味儿，可谓一触即发。李德胜不顾危险，通过梯子爬上最顶楼、去做造反派的工作，成功解除了危机。
十二军在安徽的工作，通过十二军的报告、新华社的内部参考，不断送到中央。十二军的报告，两次被中央转发。其许多做法，特别是制止武斗、促进联合、解放干部、实现“三结合”，受到中央肯定、得到主席赏识。
1968年10月，在党的八届十二中全会的开幕式上，主席问：“哪个叫李德生？”
当时，主席已经掌握了十二军在安徽“三支两军”（支左、支农、支工、军训、军管）的情况，却未见其人。当李德生从列席人员的位置站起来时，很多人还不明白，为什么主席为什么会对一位列席人员、一位军长感兴趣。殊不知，两个月前、主席批准转发了十二军在芜湖制止武斗的经验后，想要现场让李德生谈一谈自己的做法。
主席当时问道：“你们是怎么搞的啊？”
李德生说了一句话：“就是大造舆论！”
主席肯定了他的经验：“是啊，就是要造舆论。我们共产党人闹革命，几十年了，就是靠造舆论……”
第二年，在1969年4月党的九届一中全会上，主席再一次点了李德生的名字、并与其对话。1969年7月下旬的一天，李德生被总理派来的飞机接到北京，并受到主席接见。此后，开始身兼党政军数职的工作。
当时，负责中央军委日常工作的中央军委办事组，被林彪一伙控制。这引起主席和总理的警惕，决定使用“掺沙子”的方法控制林彪势力的增长。
毛泽东和周恩来经过反复考虑，决定让李德生等人作为“沙子”进入了中央军委办事组。在中央军委办事组，李德生被林彪的同伙排挤。军委开会，表决什么问题，事先不征求他的意见，事后不同他交换看法。
他默默承受了这种冷漠和轻视，积极调查研究、了解各方面的情况。在林彪叛逃的关键时刻，他不负主席和总理的重托，整整五天五夜没有合眼，成功地化解了危机。
2011年5月8日，李德生在北京因病逝世；值其忌辰，如去愿老将军安息！
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