说起清朝的人生赢家，多数人第一反应不是权倾朝野的和珅，而是平定太平天国的曾国藩，很少有人会提起潘世恩这个名字。但这位爷真的开了挂，活了85岁熬死四朝皇帝，状元出身当到军机大臣，生前封太傅死后入贤良祠，连子子孙孙都跟着沾光，晚清史学家直接盖章他是清朝三百年独一份的福气。可清史稿给他盖棺定论，只有扎心的四个字。
这人就是潘世恩，出身苏州顶级名门潘家，祖上从唐朝开始就当官，后来迁到苏州盐商起家，几代人攒钱攒名声，就等一个能带家族冲上顶点的人，潘世恩就是那个天选之子。
潘世恩十几岁进紫阳书院读书，还没考中秀才，名声就压过了所有同辈。当年吴县知县见他聪明，出联考他“范文正以天下自任”，潘世恩张嘴就对上“韩昌黎为百世之师”，知县当场拍板，这孩子将来必定大富大贵。
这话真不是客气，二十四岁那年潘世恩进京殿试，那一年是清代录取进士最少的一科，全国只录八十一人，拼的就是真本事，结果潘世恩直接拿下一甲状元，一步踏入翰林院，正式进入官场。
他升职速度快到让那些混了二三十年的老臣瞪掉眼珠子，不到三十岁就已经接连跳级，坐到了很多人一辈子摸不到的位置。嘉庆帝亲自给他写朱批，说你年轻轻就到这么高的位置，又是状元，一定要爱惜名声，别贪小利，前程大得很。说是鼓励，其实也是敲打。
嘉庆朝那十几年，潘世恩基本都在管文教，云南、浙江、江西学政轮着做，乡试会试阅卷没少干，虽然也挂过几个部侍郎的头衔，其实根本没摸到实权。一直到嘉庆十七年，他卸任江西学政回京，才当上工部尚书，没多久又转户部尚书，好不容易进了核心，没想到直接摔了一跤。
先是母亲去世按制回乡守制，三年守完父亲又病重，潘世恩打报告说要留下来奉养老父，刚好这时候他儿子考中举人，按规矩一品大员得亲自进京谢恩，结果他只递了个折子，人没动。
这一下直接触怒了嘉庆帝，朱批骂得毫不留情，说你来回京城也就一个多月，居然都嫌累，太不符合人臣的本分了，直接把他从尚书降成侍郎，准他在家终养。
这一待就是快十年，换别人早就急着到处跑关系找机会了，潘世恩一点都不慌，就在老家的留余堂读书写书，一口气写出了好几本著作，书房里半点没闲着。一直到父亲去世，丁忧服满，潘世恩才重新返回京城，这时候皇帝都换成道光了。
道光性格偏保守平庸，就爱用听话谨慎不折腾的大臣，潘世恩刚好长在了道光的心巴上。回来没几个月，就重新升回了一品大员，之后还是管文教，前前后后主持了十好几回乡会试，后来朝廷里的几个顶流重臣，全都是他的门生。
到道光二十四年，四个内阁大学士，三个都是潘世恩的学生，这种场面整个清朝都找不出第二回。没多久道光直接跳级把他提为体仁阁大学士，按清朝的规矩，大学士出缺得先从协办大学士升，连和珅傅恒这种宠臣都得走流程，潘世恩直接跳过，这是头一份的异数。
没过一年，潘世恩又进了军机处，直接正式入职，连见习期都省了，又是一个独一份的异数。好不容易坐到权力核心，潘世恩直接开启了自己的“恪恭保位”模式，凡事跟着皇帝走，不出头不冒进，绝不碰任何麻烦事。
后来首席军机大臣空出来，按排位轮得到潘世恩，结果道光直接提拔了穆彰阿，潘世恩啥反应都没有，不争不闹，道光给了他太子太傅的头衔补偿，他开开心心就接了，继续安安稳稳上班。
之后道光对他的恩宠越来越盛，特许紫禁城乘轿，上朝不小心摔了一跤，直接赐两个太监天天扶着他，后来又赏穿黄马褂，八十岁直接升太傅，整个清朝生前封太傅的才八个人，潘世恩就是其中一个。八十一岁他要辞职，道光死活不准，只免了具体事务，把他留在京城备顾问，就愿意供着这么个听话的老臣。
那时候外面早就天翻地覆，鸦片战争打了起来，林则徐被罢官，穆彰阿一门心思要妥协，满朝吵得不可开交，翻遍所有史料，都找不到潘世恩说过什么，他就坐在位置上看着，一言不发。
咸丰登基之后发了求贤诏，让大臣保举人才，潘世恩才做了一件留得下来的事，他保举了被发配的林则徐和姚莹，这才让林则徐有机会重新出山，这也是潘世恩这辈子少数能拿出手的政治动作。
之后潘世恩退休，咸丰给了全俸，体面到了极点。刚好他中举人满六十年，按规矩可以重赴鹿鸣宴，咸丰特意让他在京城参加，还给儿子加官，第二年又去参加恩荣宴，这次主持会试的是他孙子潘祖荫，爷爷赴宴孙子当主考，这种场面史上都少见。
潘世恩当场写诗，那句“却喜新荫桃李盛，小门生认老同年”，道尽了他这辈子最骄傲的事，从来不是什么治国功业，就是家族兴旺桃李满门。
咸丰四年，八十五岁的潘世恩去世，咸丰派亲王亲自祭奠，赐谥文恭入祀贤良祠，连两个孙子都加官，死了恩泽还能往下传。晚清史家陈康祺算过，整个大清朝，能把生封太傅、重宴琼林、状元拜相这三样福气全占了的，只有潘世恩一个，说三百年第一有福，真不是吹的。
只是大家都爱说他的福气，很少提他的无为，那时候大清朝已经走到大变局的门口，林则徐禁烟王鼎死谏，多少有担当的大臣往前冲，潘世恩就在军机处坐着，顺着皇帝意思来，绕开所有漩涡，攥住了所有福气，也放下了该担的责任。
历史就是这么有意思，有的人建功立业却没享到福，有的人享尽人间荣华，却没留下半分功业，潘世恩就是这么个矛盾的人，说他是大清第一有福，真没人能比。
参考资料：中华书局 《清史稿》
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